從布魯塞爾帶回的，不僅僅是疲憊，更有一種被強化的使命。卡羅爾深知，西方的大門不會向一個部不穩的國家敞開。所有的外遊說，都必須建立在堅實的國改革基礎之上。否則，任何承諾都將是無源之水，無本之木。就在他與父親米哈伊一世全力在外部爭取支援的同時，另一條戰線——鞏固“國堡壘”的戰鬥，也進了白熱化。
阻力首先來自政治系的深層。儘管主要的政黨在口頭上都支援加北約和歐盟這一國家戰略，但在改革立法推進時，盤錯節的利益集團便開始顯現其力量。一些與舊政權有著千萬縷聯絡的議員和僚，巧妙地利用“主權”、“民族產業保護”、“傳統文化扞衛”等口號，試圖拖延或閹割那些及他們核心利益的改革法案，尤其是在司法獨立、反腐敗機構權力強化和國有資產明化等領域。
一場關於設立擁有廣泛調查權和獨立起訴權的“國家反腐敗檢察辦公室”的法案，在議會陷了僵局。反對者抨擊該機構“權力過大”，將淪為“政治鬥爭的工”，甚至晦地指責其背後有“外國勢力”的影子，意在削弱羅馬尼亞的國家主權。
“他們害怕了，”首相的幕僚長在與卡羅爾的一次非正式會面中，無奈地攤手，“這套法律一旦過，很多人會睡不著覺。”
與此同時，一來自莫斯科的、混合著能源與歷史結的暗流，也在社會層面悄然湧。俄羅斯駐布加勒斯特大使館的活明顯頻繁起來，一些親俄的和智庫開始發表系列文章，渲染加北約將把羅馬尼亞變“國的炮灰”，會激怒強大的鄰國，破壞傳統的“斯拉夫兄弟誼”（儘管羅馬尼亞並非斯拉夫國家）。他們描繪著一幅離西方、與俄羅斯及東方世界加強合作的好圖景：廉價的天然氣、不約束的主權、迴歸傳統的價值觀。
這種敘事在部分對轉型陣痛到失的民眾、以及一些懷念舊時代穩定（選擇忘其恐怖）的老人中間，產生了一定的市場。一場小規模但組織嚴的抗議活，甚至出現在了王室基金會辦公地點的街對面，標語上寫著“不要北約！不要歐盟！羅馬尼亞屬於羅馬尼亞人！”和“王室是西方的傀儡！”。
憂外患，如同繩索般絞。卡羅爾意識到，僅僅依靠政府層面的宣傳和議會的政治博弈，不足以贏得這場民心與觀念的戰爭。王室必須利用其超越黨派的獨特地位，直接與民眾對話，廓清迷霧，凝聚共識。
他與艾琳，以及基金會團隊迅速策劃並啟了一場名為“選擇的道路：安全、繁榮與歸屬”的全國對話計劃。這並非傳統的政治宣講，而是一系列形式多樣的公共活。
在克拉約瓦大學的歷史系禮堂，卡羅爾與學生們進行了一場開放式辯論。面對一名深網上親俄言論影響、激地質問“為什麼我們要背叛歷史盟友俄羅斯”的學生，卡羅爾沒有迴避，也沒有說教。他回顧了歷史，從沙俄對羅馬尼亞公國的干涉，到蘇聯吞佔比薩拉比亞，再到冷戰時期羅馬尼亞在東方陣營中被抑的獨立傾向。
“歷史不是浪漫的懷舊，”他平靜而有力地說，“而是基於事實的鏡鑑。真正的獨立，來自於強大的盟友系和自制度的穩固。北約是一個防聯盟，它的核心原則是‘集防’，這意味著任何員國到攻擊，都將被視為對所有員國的攻擊。這為我們提供的，是自埃德爾一世時代以來，我們一直追求而從未真正獲得過的安全保障。”
在米什瓦拉的一個工業園區的會議上，面對擔心歐盟環保標準和競爭政策會扼殺本土中小企業的工廠主們，艾琳發揮了關鍵作用。用清晰的圖表和資料，對比了盟後能夠獲得的結構基金、技轉移支援以及進擁有五億消費者的統一市場所帶來的巨大機遇。
“短期的適應陣痛是存在的，”艾琳坦誠地說，“但長遠來看，遵循更高的標準，恰恰是迫我們產業升級、提升競爭力的唯一途徑。封閉保護，只會讓我們永遠停留在產業鏈的低端，最終被全球市場淘汰。”的專業背景和務實風格，讓這些習慣於打細算的商人們更容易信服。
王室基金會還資助了一系列紀錄片和出版，深淺出地解釋北約的運作機制、歐盟的法律系以及羅馬尼亞在融過程中已經和即將獲得的好——從公路網路的翻修到農業補，從學生 Erass 換計劃到邊境管理的現代化。
米哈伊一世也在此關鍵時刻，以他飽經風霜的威，發出了決定的一擊。他接了一次備關注的電視採訪。當主持人問及對親俄言論的看法時，這位經歷了整個二十世紀風雲變幻的老人，目銳利。
“我見過真正的‘兄弟誼’是什麼樣子，”他的聲音不高，卻帶著千鈞重量，“那是在坦克和鐵網之下的‘誼’。今天，有人向我們兜售廉價的天然氣和虛幻的‘獨立’，我想問，當危機來臨，是莫斯科會為我們提供第五條條款的保障，還是布魯塞爾會給我們帶來發展的基金？選擇站在哪一邊，不是背叛歷史，而是選擇未來，選擇我們子孫後代的命運。”
王室的這一系列組合拳，產生了效果。民調顯示，支援加北約和歐盟的民意比例開始穩步回升，並且變得更加堅定。議會中，那些企圖阻撓改革的議員到了力，中間派開始向支援改革的一方靠攏。那個關鍵的“國家反腐敗檢察辦公室”法案，在經過激烈的拉鋸和部分妥協後，最終在議會獲得了過。
當法案過的訊息傳來時，卡羅爾和艾琳正在錫納亞的家中。兩人相視一眼，都看到了彼此眼中的疲憊與一寬。國的堡壘，在風雨飄搖中，又被加固了一道關鍵的防線。他們知道，下一場，也是最後一場仗——那決定命運的盟談判，即將到來。
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