和林城的冬，來得格外早，也格外酷烈。鉛灰的雲層低低在斡耳朵的金頂之上，彷彿凝固的鉛塊。
從北方貝加爾湖刮來的寒風，裹挾著細碎的雪沫，打在巍峨宮牆與空曠的廣場上，發出嗚咽般的尖嘯。
然而，這足以凍裂石頭的嚴寒，卻毫無法冷卻斡耳朵深那巨大穹頂下沸騰的野心與灼熱的戰意。
萬安宮正殿，巨大的穹廬式結構下，鯨油巨燈將部照得亮如白晝，卻驅不散那沉甸甸的、混合著皮革、金屬、煙與權力的氣息。
此刻，這裡沒有歌舞，沒有宴飲，只有一片令人心悸的肅殺。
蒙古帝國所有重要的宗王、萬戶長、那（貴族）、以及來自西域、中亞的附庸國王公、將領，濟濟一堂，卻無人敢高聲語，甚至連呼吸都刻意放輕。
所有人的目，都聚焦在那高踞於九級白氈臺階之上，鋪著白虎皮的金座。
吉思汗鐵木真，就坐在那裡。
歲月與無數征伐在他臉上刻下了刀劈斧鑿般的痕跡，那雙細長而銳利的眼睛，如今更多時候是半闔著，掩藏著如蒼狼般深邃莫測的芒。
他比以往任何時刻都顯得清瘦，甚至有些嶙峋，常年騎征戰留下的舊傷在寒冷天氣裡作痛，讓他偶爾會不易察覺地微微調整坐姿。
但當他抬起眼簾，目掃過殿中眾人時，那睥睨天下、生殺予奪的無上威嚴，依然能讓最勇猛的武士膝蓋發，讓最桀驁的宗王低下頭顱。
鐵木真的手指，緩緩拂過鋪展在金座前巨大氈毯上的地圖。
這地圖由無數塊心鞣製、拼接的羊皮製，上面用各料勾勒出山脈、河流、城池的廓，從蒙古高原一直延到南方那片被稱為“宋”的、被長江與無數支流纏繞的錦繡之地。
他的指尖停留在黃河“幾”字形大彎，那裡標誌著蒙古已完全掌控的、曾經屬於金國的北方領土。
然後，指尖向南，越過那條在地圖上用深藍線標註的、蜿蜒如巨蟒的長江，輕輕點在了標示著“臨安”的符號上。
“斡難河的子孫，”他的聲音在大殿中迴盪，不高，卻帶著一種奇特的、金屬般的穿力，“長生天賜予我們馬鞭所及的土地。
我們馴服了草原的烈馬，踏碎了西夏的城池，折斷了金國這頭老鷹的翅膀。現在，”
他頓了頓，目如電，掃過殿下每一張面孔，“南方，那片溫暖、溼、堆滿黃金、綢和糧食的土地，那片被漢人稱為‘宋’的國家，還在那裡。
那裡有我們從未見過的繁華城池，有吃不完的糧食，穿不完的綾羅，用不完的工匠，和……數不清的，怯懦如羊羔，卻又固執如岩石的敵人。”
殿中響起一陣低沉而興的息聲。
許多年輕將領的眼睛亮了起來，彷彿已經看到了攻破那些傳聞中富庶無比的南方城池後，任意搶掠的景象。
而一些老持重的宗王，如木華黎之子孛魯，以及剛剛從西征前線趕回來的速不臺等人，則面更為凝重。
他們深知宋國與金國、西夏不同，其國力、人口、財富，尤其是水網、城防，遠非草原或北地可比。
“但是，”鐵木真話鋒一轉，聲音陡然轉冷，讓殿中剛剛升騰的熱切為之一窒，“宋人不是西夏，也不是金國。
他們的皇帝躲在杭州臨安的宮殿裡，但他們的城牆，比賀蘭山還要堅固；他們的河流，比斡難河還要集；他們的軍隊，也許不敢在草原上與我們的騎兵對陣，但他們在烏殼裡，用弓箭、弩炮，還有那些會噴火的玩意兒，等著我們。”
他提到了“噴火的玩意兒”，顯然對宋軍的火有所耳聞，語氣中帶著一厭惡與警惕。
“我們不能再像打兔子一樣，追著他們跑。我們要像打獵野牛群，從四面八方圍上去，用套馬杆勒住它的脖子，用長矛刺穿它的心臟。”
鐵木真的手指在地圖上宋國的疆域上重重一劃，“所以，這一次，長生天的鞭子，要分三，同時打在這頭野牛的上！”
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