韓世忠的決斷迅如雷霆。
巢湖水寨只留必要旗幟虛張聲勢，主力在夜掩護下悄然駛離。兩百餘艘戰船，載著三千背嵬銳卒和數千水軍，順著濡須水疾馳而下。
老將軍韓世忠兀自立於旗艦“鎮濤”號船頭，白鬚在江風中飄拂，目如炬，盯著前方黑暗的水道。
他知道，此番東援，不僅是與窩闊臺搶時間，更是與水路之險、敵之未知搶機會。
濡須水長江的濡須口，早有蒙軍斥候小艇游弋。
韓世忠早有預料，前軍數艘快船如離弦之箭，以強弓勁弩清除哨探，大隊船隻不停，乘著夜和微微的東南風，衝浩長江。
江面驟然開闊，水勢湍急。
韓世忠下令，全軍滿帆，槳櫓並用，不惜馬力，順流疾馳。
巨大的樓船、靈活的車船，在江面上犁開一道道白浪，星夜兼程，向下遊飛駛。
長江之上，並非坦途。
沿途可能遇到蒙軍巡邏船，更要提防風浪。所幸韓世忠所部多為江海大艦，水手經驗富，一路有驚無險。
沿途經過宋軍控制的採石磯、鎮江等要地，皆以燈火訊號通報，要求其加強戒備，謹防蒙軍從其他地段渡江。
韓世忠馬不停蹄，只在鎮江短暫停靠，補充了部分淡水和食，並向當地駐軍通報了軍，隨即繼續東進。
此時，楚州方面的訊息也如雪片般飛來。窩闊臺大軍已雲集清河口北岸，日夜伐木造筏，渡河意圖昭然若揭。
楚州守將杜杲已員全城，加固城防，並在淮河南岸清河口對面，加強了警戒，修築了簡易工事，但兵力單薄，難以在野戰中抵擋蒙古鐵騎。
淮東制置使劉錡正從揚州率軍沿運河北上，但陸路行軍速度，遠不如韓世忠水師順流而下迅捷。
韓世忠在船上攤開地圖，與部將商議。
從長江邗（運河），北上至楚州淮河段，尚需時間。
而窩闊臺可能隨時發渡河。
“絕不能讓虜酋全軍安然渡河！”
韓世忠斬釘截鐵，“必須在其半渡之時，予以迎頭痛擊！挫其銳氣，其部署，為杜杲守城、劉錡來援爭取時間！”
“半渡而擊”，乃兵法要訣，但執行起來風險極大。
需準確把握蒙軍渡河時機，需冒險將水師開至蒙軍渡場附近水域，需頂著北岸蒙軍可能的遠端火力強行接戰。
但韓世忠一生征戰，奇險用兵已習慣。
他當即決策：不等進運河，直接從長江口轉淮河下游，逆流而上，直撲清河口蒙軍渡場！
雖然逆水行舟速度較慢，但可節省繞行運河的時間，且能打窩闊臺一個出其不意——蒙古人未必料到，宋軍水師能如此之快、且敢從外海方向（淮河口）來襲。
計議已定，船隊過江，掠通州，在嚮導指引下，尋得淮河海口附近水道，毅然轉淮河。
此時已是離開巢湖後的第三日傍晚。淮河河面寬闊，水勢平緩，利於大船航行，但逆流而上，速度大減。
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