紹統八年，秋，明州（寧波）港外海，三門灣。
晨霧尚未完全散盡，海面上卻已浮現出令人窒息的鋼鐵森林。
超過兩百艘大小戰艦，以令人眼花繚的隊形錨泊於湛藍的海面之上，旌旗蔽日，卻無一古代水師的氣息——這裡陳列的，是一支徹底顛覆了海洋戰爭法則的蒸汽-燃機聯合艦隊。
旗艦“鎮海”號，一艘排水量近五千噸的龐然大，巍然矗立在陣列核心。
其艦不再是傳統的木質包鐵，而是通覆蓋著灰黑的軋製鋼板，側舷排列著數十個黑的炮口，上層結構簡潔而充滿力量。
最引人注目的，是貫穿艦中軸線的巨大煙囪，此刻正噴吐著淡淡的青煙——它裝備的，是格院與聖祖基金會聯合攻關十餘年，剛剛定型量產的最新式“復燃式燃機”（高比、燃料柴油機雛形），取代了笨重且效率低下的最初代蒸汽機。
“鎮海”號周圍，是十二艘同級鐵甲艦，以及三十餘艘稍小的“靖海”級防護巡洋艦。
它們同樣以燃機驅，航速更快，機更強。更令人咋舌的是那些專門用於搶灘登陸的 vessels——“飛渡”級機械化登陸艇。
它們外形方正，吃水極淺，艇首是巨大的鉸接式裝甲艙門，收起時如同一座移的鋼鐵堡壘，放下則形一條堅固的斜坡通道，直通灘頭。
這些登陸艇，同樣以燃機為力，摒棄了風帆和划槳，能在惡劣海況下保持穩定的航速與姿態。
海面上，引擎的低吼與螺旋槳攪海水的嘩嘩聲，構了新時代的戰爭響曲。
空氣中瀰漫著柴油和煤油的獨特氣味，取代了傳統的桐油和松脂味。
旗艦“鎮海”號的艦橋上，太子趙奢一戎裝，披著深藍的海軍斗篷，手扶黃銅打造的欄杆，目如鷹隼般掃過整支艦隊。
他邊，站著靖海新軍統領李寶、神機營參將嶽震、閩浙水軍都指揮使韓良臣，以及格院特派的技顧問、年邁的李公晦大師（當年集賢殿議會的鐵匠代表，如今已是白髮蒼蒼的格院院正之一）。
“李大師，”趙奢指著下方一艘正在進行高速機演練的“飛渡”登陸艇，語氣中帶著毫不掩飾的驕傲，“這就是您和格院諸位先生，嘔心瀝造就的‘神’吧？不用帆，不靠人劃，卻能馱著數十名全副武裝的勇士和戰馬，直接衝上沙灘，這等景象，聖祖若在世，怕也要驚歎不已。”
李公晦躬，聲音因激而微微抖：“殿下謬讚。此皆聖祖基金會多年資助，集天下巧匠之力，又得陛下不惜工本支援，方有小。燃機之核心，在於高燃與氣缸，其燃料，乃格院新煉之‘猛火油’（柴油雛形）。此艇之裝甲，亦是用新式‘灌鋼法’反覆鍛打而。老朽能親眼見到此等利用於王師，死而無憾了！”
嶽震著腰間配備的“迅雷銃”（已升級為金屬定裝彈殼版本），介面道：“殿下，有此等艦船，又有神機營的新銃，兒郎們個個爭先，都說要去東瀛，試試這‘鐵馬’的厲害！”
韓良臣則指著遠正在進行編隊變換的水師，豪氣干雲：“殿下！看看咱們的艦隊！燃機就是快，轉向也靈便！倭寇那些木板船，上就是個碎！末將的水軍，已經演練了半月，配合登陸艇搶灘，已是嫻無比！只等殿下命令，立馬就能殺過去！”
趙奢微微頷首，轉看向後巨大的海圖桌。
桌上，東瀛列島的海岸線、港口、已知要塞都被細繪製。
他拿起一支紅藍鉛筆，在九州博多灣和本州瀨戶海幾個關鍵點重重畫圈。
“諸位，”他的聲音沉穩而充滿力量，“今日集結，非為炫耀武力，乃為行聖祖滅倭之訓，雪父皇辱之國恥！此番出征，我軍有三絕對優勢：一曰力，燃機艦隊，速度、續航、機，皆碾倭寇風帆木船；二曰裝甲，鐵甲艦能抗其所有火，而我之重炮，可摧其城防；三曰登陸，機械化登陸艇，可無視灘頭障礙，快速投送兵力，直腹地！”
他目掃過每一位將領和技人員：“但，不可輕敵。倭島地形複雜，巷戰、山地戰難免。我們的優勢，在於火力、機、突然。戰役第一步，‘懾心’佯攻九州，必須用鐵甲艦的巨炮，轟塌其知名城池一兩座，展示我無敵之姿，搖其軍心！第二步，‘斬首’直本州，登陸艇要在夜與濃煙掩護下，將岳飛將軍的神機營、李將軍的靖海新軍，準送上目標海岸，一擊制勝！”
“末將/臣等，遵命！”眾將齊聲應諾，聲震海天。
這時，瞭哨高喊：“報——！陛下龍舟，已至近海！”
只見東方海平線上，一艘裝飾華麗、但同樣擁有修長煙囪的巨型龍舟，在一隊護衛艦簇擁下，破浪而來。
龍舟甲板上，站立著鬚髮皆白、著明黃常服的趙瑋。
他雖已老邁，但目依舊如電，遠遠見這支鋼鐵艦隊，眼中閃過一震撼與欣。
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