弘治七年二月廿五，亥時三刻。
雨勢轉為淅淅瀝瀝，綿如針，將夜幕織一張溼冷的網。
大理寺卿陳文遠的值房，燈火通明，卻靜得能聽到燭火嗶剝的輕響和窗外雨滴敲打芭蕉的單調韻律。
陳文遠坐在寬大的紫檀木書案後，上還披著一件家常的深褐棉袍，花白的頭髮有些鬆散，顯然是從宅被急請出。
這位在南京大理寺任職近十五年的老臣，面容清癯，法令紋深重，此刻眉頭鎖，手指無意識地捻著案上一份尚未批閱的公文邊緣，目在站在案前的張子麟和李清時臉上來回掃視。
張子麟背脊直，上油的雨水，在腳下匯一小灘水漬，他卻恍若未覺。
他簡明扼要卻條理清晰地陳述了夜探的發現：當然，去了私闖值房的細節，只說是在查閱舊檔後心存疑慮，對宋錄事有所懷疑，藉著巡查之機“順道”觀察宋錄事值房門沒有關好，並走進去查有裡面沒有人，無意間注意到了茶底部的異常刻痕，經核對柳小娥案卷宗，圖案完全吻合。
“宋康……”陳文遠緩緩吐出這個名字，聲音裡帶著一種難以置信的沉重，“他在大理寺當差快三十年了，謹小慎微，從無錯。子麟，你可知，僅憑一個茶杯底部的刻痕，便要圍捕一位資深書吏，搜查其家，此事若稍有差池，後果不堪設想。”他的目銳利如刀，直刺張子麟，“你即將離任，此番舉，落在旁人眼中，恐有羅織罪名、急於立功之嫌。”
這話說得極重，近乎指責問詢，顯然所謂順道，還是晚上，沒有關好門，你們就進去，這樣容易被發現。
李清時心中一，正要開口辯解，張子麟卻已躬行禮，聲音沉穩而堅定：“回稟寺卿，下深知此事幹系重大，亦知僅此一證，難稱鐵案。然柳小娥失蹤十年，活不見人，死不見，其家人年年哀告，下每每思及，如鯁在。今夜所見刻痕，與失蹤者隨玉佩圖案全然一致，絕非巧合。宋錄事值房之中，更藏有諸多異狀——其養護曇花如命，提及失蹤案時神有異。下恐……恐此案背後，牽扯更深，或有更多無辜者害。時機稍縱即逝，若因循守舊，坐待更確鑿之明證，只怕……悔之晚矣！”
他抬起頭，目與陳文遠對視，沒有毫閃躲：“下願以自前程擔保，此番搜查，若有差池，一切罪責，由下一力承擔！但求寺卿給予許可權，調撥人手，即刻行。若無所獲，下甘任何置！”
值房再次陷寂靜。
雨聲彷彿更大了些許。
陳文遠凝視著眼前這個自己看著長起來的年輕員。
十年了，張子麟從青新進磨礪沉穩幹吏，辦案素來有章法，重證據，雖時有銳氣，卻從未如此“魯莽”行事。
他能到張子麟話語中，那份近乎孤注一擲的決心和藏的驚濤駭浪。
那不是一個追求立功者會有的眼神，那是一個刑在及可能存在的巨大罪惡時，無法坐視的熾烈良知。
良久，陳文遠長長吐出一口氣，手指在案上重重一頓：“好！本信你一次。即刻簽發手令，調撥寺幹差役二十名，由你與清時帶領，速往宋康住搜查。記住，”他語氣轉厲，“搜查需依法依規，不得驚擾四鄰，不得毀損任何財，若尋獲證據或……或害者，務必妥善置，保全人證。若一無所獲……”
他看了張子麟一眼，未盡之言，彼此心知。
“下遵命！謝寺卿！”張子麟與李清時齊聲應道，心頭一塊巨石暫時落地。
半柱香後，大理寺側門悄然開。
二十名挑選出的壯差役，皆換上了便於行的黑皂，外罩油，腰佩鐵尺繩索，手持避雨燈籠，在張子麟和李清時的帶領下，無聲地沒南京城溼冷漆黑的雨夜中。
無人高聲，只有急促而抑的腳步聲和雨點選打油的沙沙聲，匯一肅殺的鐵流。
宋錄事的家，在城南靠近城牆的忠實裡。
這一帶住戶不算稠，多是些低矮的舊屋，住著些小吏、匠戶和清貧的百姓。
雨夜中，更是燈火稀疏，寂靜無聲。
隊伍在巷口停下。
張子麟命大部分差役分散守住前後出口，只帶李清時和四名最老練沉穩的差役，來到宋家門前。
。閉門木漆黑，矮低牆院，院小門獨一是這
。片一黑漆，燈有沒院
。眼個了使役差名一對麟子張
”！理需文公急有門衙？嗎家在事錄宋？事錄宋“：遠老出傳中夜雨在音聲，門叩輕輕前上，意會役差那
。聲雨風有只。應回無毫院
。寂死舊依，聲數連
”！門破“：聲一喝低，豫猶再不麟子張
。開彈向門木，斷而聲應閂門的固牢不並，響悶聲一的”砰“。板門向撞地猛，力發時同，步半退後役差的圓腰大膀名兩
。而擁一人眾
。暗黑分部的院小了散驅刻立暈的籠燈
。濘泥面地，雜和火柴些著堆裡落角，廈偏的房廚似看間一，屋正間一有只，小很子院
。閉窗門屋正
。門房屋正開踹腳一，前上役差
。一無空乎幾，外之此除，櫃的漆了掉個一，子椅把兩，桌方張一，床木舊張一：酸寒乎近得陋簡設陳屋，去進照的籠燈
。同不然截氣香苦清那中房值事錄宋與，味黴淡淡和塵灰一著漫瀰中氣空
。壁牆和面地擊敲，櫃啟開，鋪床檢翻，來開散分刻立們役差。令下麟子張”！搜“
。子屋間這量打細仔，籠燈著舉則麟子張
。之腳落時臨像倒，家的年十三了住是像不得單簡，了單簡太，了淨乾太
。差反異詭了形，房值的）宗卷的齊整、茶、花曇（跡痕人個滿充卻，小雖間那裡門衙在事錄宋與這
”。的實是板地下床，人大“
”。他無別，服舊件幾有只裡櫃“
”。響異無擊敲壁牆“
。獲所無一
？了錯斷判道難
？常異無並中家，房值在放杯茶痕刻將是只事錄宋
。去下了沉心的麟子張
。難詰厲嚴臨面將必他，敗失行夜今，此如真若
。面地過掃目的他
。整平算還但，溼，面地土泥
？些一深略……乎似面地，落角的牆後近靠到意注他，然忽
。了手用，下蹲他
？漬水是
。跡痕的形踏踩或常經是像更，對不
。道聲低麟子張”。裡這看來過，時清“
。近湊籠燈著舉時清李
。角牆片那視檢細仔人兩
。用掃打是來起看，帚掃和箕簸編竹的舊破些一著堆角牆
。開挪西東些這將役差意示麟子張
。壁牆的面後了出，後開移帚掃和箕簸
。常異無並看乍。落駁斑經已，灰白層了刷，牆坯土的通普是牆
。索慢慢牆著沿，手麟子張
。鬆和意涼的方地他其於同不、的弱微其極一來傳尖指，時磚牆塊一的面地近靠到指手的他當
