西元前596年春，黃河岸的蘆葦剛新綠，鄭襄公已捧著鎏金嵌寶禮盒，跪在楚營轅門的凍土上——匣和田玉璧瑩潤如脂，蜀地雲錦流似霞，這是他最後的“救命籌碼”。
楚莊王斜倚戰車的織錦墊，金盔上的紅纓隨春風輕拂，目掃過鄭襄公簌簌抖的脊背，語氣淡得像談田間收，卻淬著冰稜：“寡人給過新鄭安穩日子，再敢腳踩兩隻船，楚軍投石機的石彈，可不認得什麼諸侯印信。”
鄭襄公忙以額地，黃土糊滿花白鬢髮，連呼“絕無二心”，懸在鄭國頭頂的那柄屠刀，才總算暫時收回鞘中。
莊王饒過鄭國，絕非心慈手——他的視線早越過新鄭的夯土城牆，死死鎖定了中原腹地那最扎眼的“骨頭”：宋國。
邲之戰後，晉軍的殘甲漂滿黃河水面，魯、陳、蔡等諸侯紛紛捧著疆域圖楚歸附，貢品堆得比宮牆還高；唯有宋國仗著與晉國的舊盟，對楚國使者冷若冰霜，送來的“貢品”不是發黴的稻穀，就是缺角的青銅禮，次次短斤兩。
莊王早想敲碎這顆不服管的“釘子”，缺的只是一個名正言順的由頭——而這個由頭，他正親手埋進朝堂的青磚裡。
年中，垂拱殿檀香嫋嫋，莊王將封著紫泥玉璽的齊國國書遞給大夫申舟，指尖挲著案上玉圭，慢悠悠補了句：“途經宋國時，不必向宋君借道。”
申舟持書的手猛地一沉，臉瞬間慘白——二十年前他奉命伐宋，曾親手斬下宋文公的胞弟，那筆債，宋國人刻在骨頭上從未忘記。在“借道為禮”的春秋禮制下，過境不借道形同當面折辱，這一去，無異於自投虎口。
“主公，此去凶多吉，臣的妻兒……”
“你只管領命前行。”莊王抬手打斷，指節因用力而出龍椅的木痕，“你若有不測，寡人必踏平商丘為你償命，你的家人，寡人替你養得安穩。”
君命如山，申舟間滾了滾，終是躬領命，轉時袍角掃過階前銅爐，火星微。
歸府後，申舟將妻兒託付給生死之的摯友，又把祖傳的龍紋玉佩系在十歲兒子頸間，指腹挲著玉佩上的谷紋：“若父不歸，以此為憑，尋楚君便可安。”
次日拂曉，天剛蒙著一層青灰，他佩著磨得雪亮的青銅佩劍上路——那劍是他的尊嚴，也是最後的退路。
剛踏宋國邊境的曹門，便被一隊甲士團團圍住，領軍的正是以剛直聞名的宋國大夫華元。
“楚國使者過境，為何不向我君請命借道？”
華元手持長劍直指申舟，劍刃映著晨，寒芒刺人。
“奉楚王之命出使齊國，行途自有王命定奪，何須宋君置喙？”申舟昂首而立，聲如洪鐘。
“狂妄！”華元怒喝一聲，鐵鏈鎖的脆響驟然響起，申舟被反綁著押往商丘朝堂，鐵鐐在青石板路上拖出刺耳的聲響，驚飛了簷下啄食的麻雀。
宋文公在朝堂上聽完奏報，氣得一腳踹翻前的案几，青銅食鼎“哐當”墜地，溫熱的湯濺溼了群臣的朝靴。
“主公三思！楚強宋弱，殺了楚使，莊王必傾全國之兵來犯，商丘城怕是守不住啊！”右師樂呂膝行至殿中，膝蓋磨得青磚發響，聲音都在發。
宋文公卻指著堂下昂首不屈的申舟，想起這些年楚國奪城掠地的欺辱，眼眶瞬間赤紅如燃：“楚國欺人太甚！真當我宋國人是任人宰割的羔羊不？”
他猛地拔出腰間的佩劍，劍鞘撞在玉帶鉤上發出脆響，劍尖直指申舟：“將此賊拉出去斬首示眾，首級裝匣送回楚營！讓楚莊王看看，我宋人的骨頭有多！”
三日後，申舟的頭顱被封進厚重的柏木匣，由使者捧著，一路顛簸著送楚營，木間滲出的漬，在黃土路上拖出淺淺痕跡。
彼時的楚莊王，正在宮中用午膳——案上擺著清蒸黃河鯉、烤鹿，還有剛釀好的桂花米酒，香氣漫出殿外。
當那隻滲著漬的柏木匣被侍衛呈上來時，他手中的玉筷“哐當”一聲砸在青銅食上，米與潑滿了繡著蛟龍紋的錦袍。
不等左右侍從上前收拾，莊王猛地捋袖起，連腳上的赤舄（諸侯朝服專用鞋履）都來不及穿，腳踩著冰涼的金磚就衝出宮殿，地磚上留下一串沾著湯的足印。
侍從們慌忙牽來他的坐騎“踏雪”，莊王翻上馬的瞬間，韁繩被他勒得死死的，指節泛白，連馬鬃都被扯落幾縷，策馬直奔城外軍營——這便是流傳千古的“投袂而起”，每一個作都著徹骨的憤怒與決絕。
“申舟被殺，是宋國在挑釁大楚！”他的怒吼聲震得營中旗杆嗡嗡作響，“傳寡人命令，全國徵兵，三日之集結完畢，隨寡人伐宋！”
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