西元前565年的春風掠過中原，吹不散空氣中的繃——周天子的龍旗早褪的擺設，天下的話語權被晉、楚兩大霸主死死攥在掌心。這兩家就像摔跤場上的壯漢，你拽我扯互不相讓，都想把對方摁墊腳石。
而夾在中間的鄭國，活了最委屈的模樣：恰似風箱裡的耗子，兩頭氣不說，連口氣都得看大國臉。誰也沒料到，這年鄭國執政子駟的一個拍板，竟像往滾油裡丟了火星，把接下來的春秋風雲全攪得翻江倒海。
子駟這人，是典型的“權燒心”——野心都快從眼裡溢位來，子又急得像點著的炮仗，做事只圖當下痛快，極盤算後路。
當時鄭國正攀著晉國這棵大樹，他一邊想在盟主面前掙表現、穩固自己的執政位，一邊又覺得楚國遠在南邊，想趁機蔡國這個“柿子”立威，腦袋一熱就拍了板：打蔡國！
要知道，蔡國是楚國的鐵桿附庸，打它跟楚國沒區別，可子駟沒把鄭國的安危當回事。
沒想這仗打得異常順利，鄭軍刀掃過，蔡軍就潰不軍，最後連蔡國司馬公子燮都了階下囚。
捷報傳回新鄭，國君鄭簡公笑得合不攏，攥著青銅酒爵拍案喊：“重賞子駟！”
可子駟倒好，當著眾臣的面就把功勞全攬下來，說什麼“全憑臣運籌帷幄”，轉頭就把賞賜的金玉布帛全拉回了自家府邸。
子國氣得當場甩了袖子，子耳私下裡罵他“貪得無厭”——這些貴族本就盯著執政之位，子駟這波“獨吞紅利”的作，等於把刀子親手遞到了別人手裡，為後來的之災埋下了禍。
楚國那邊聽說小弟被欺負，哪能嚥下這口氣？楚共王當場拍碎了案幾，放出話來“必讓鄭國付出代價”，新鄭上空頓時烏雲頂。而晉國這個“盟主”，表面上誇鄭國“忠心可嘉”，背地裡的小算盤打得噼啪響。
晉悼公特意在邢丘擺下諸侯大會，明著是表彰鄭國戰功，實則是藉著機會敲定各諸侯國的貢賦數額，把霸主的威風擺得明明白白。
鄭簡公興沖沖地帶著蔡國俘虜和戰利品去獻功，沒想被晉國執事大夫冷嘲熱諷：“小小鄭國，也敢擅自興兵？”連句正經誇獎都沒撈著。
這一下，鄭國君臣算是徹底看了：跟著晉國混，不過是寄人籬下的夥計，得不到真正的尊重。
那時候的列國裡，鄭國和宋國簡直是一對活反義詞。後來人說“鄭昭宋聾”，這話真是說到了點子上。鄭國人活得太清醒，知道自己國力弱，只能在晉楚之間打細算，哪邊拳頭就先靠向哪邊，這是沒辦法的生存智慧；可宋國偏生一筋，死抱著晉國不放，反應慢半拍不說，還總把自己進死衚衕。
子駟打蔡國這步險棋，正是鄭國“機靈”的最好證明，可也把自己架到了兩大霸主的火上烤——這“風箱耗子”的日子，註定不好過。
轉年到了西元前564年，楚國的報復如疾風驟雨般襲來。
楚軍的旌旗剛在新鄭城外立穩，鄭簡公的臉當時就白了——這位國君本就沒什麼主見，遇事總著手原地發愁，這會兒更是急得在朝堂上轉圈圈。大臣們吵一鍋粥，有人拍著脯喊“堅守待晉援”，有人抹著眼淚說“不如降楚保民”，鄭簡公被吵得頭都大了，只會反覆問“那可如何是好”。
楚國的攻城鼓剛擂響第一通，他就徹底沒了骨氣，抖著嗓子喊“別打了，我降還不行嗎”。這話傳到晉國，晉悼公氣得當場掀了案几——自己剛幫鄭國撐場面，這就想叛變？
當即拉上魯、衛、宋等十一個盟國的軍隊，浩浩殺向新鄭。幾十裡的軍陣連片，塵土遮天蔽日，城樓上的鄭軍嚇得肚子都轉筋。
鄭簡公這下更慌了，連朝服都穿反了，趕派最會說話的大夫捧著國寶去晉國軍營求饒，在戲邑訂盟約時，他幾乎是跪著發誓“這輩子都跟晉國混，絕無二心”，那副窩囊模樣，讓在場的諸侯使臣都暗自搖頭。
可盟約的墨跡還沒幹，晉國大軍剛拔營撤軍，楚國的人馬就又堵在了新鄭城門下。
前有楚軍戈矛如林，後無晉國一兵一卒支援，鄭簡公差點哭出聲來。沒辦法，他只能著頭皮再跟楚國簽訂“中分之盟”，承諾往後聽楚國調遣。
一年之換了兩個靠山，簽了兩份互相打臉的盟約，鄭國這“牆頭草”當得，滿是小國的無奈與辛酸。
而晉國的霸主面也碎了一地，晉悼公費盡心機穩固同盟，到頭來在楚國的鐵蹄面前，還是撐不起場面——這爭霸的棋局，從來都不是靠威就能贏的。
就在晉楚兩國圍著鄭國掰手腕的時候，西邊的秦國也來湊了把熱鬧。
秦國和楚國本就好，算是“戰略盟友”，見晉國忙著對付鄭國，立刻抓住機會，派兵襲晉國邊境。雖說沒佔到多大便宜，卻功把晉國的兵力拖散了——晉國既要在南邊防著楚國，又要在西邊應付秦國，頓時陷顧頭不顧尾的窘境，中原的局勢這下更了一鍋粥。
這年的周王室也沒安生，出了件讓人唏噓的事。
周靈王的太子晉，就是傳說中賢名遠揚的子喬，年紀輕輕就病逝了。他的兒子敬宗怕捲王室後續的權力紛爭，帶著族人一路逃到太原，還把姓氏改了王——這便是太原王氏的起源。
