冷雨踏“北地聯合”的隔離審查室，如同石子投深潭，在這座秘的地下要塞中激起了層層漣漪。而在千里之外的“星火”基地，東南方向的戰雲已集到幾乎要滴出來。兩條戰線，同時進了最關鍵的階段。
隔離審查比預想的更加漫長和嚴。冷雨被單獨安置在一間潔淨但冰冷的房間，接了三不同部門的番問詢，容細緻到“雪崩行”的每一個細節、三年來的每一藏點、乃至“星火”基地的防配置和景輝的格特點。
早有準備，真話中摻雜著無法驗證的“事實”和心設計的省略，守住了關於景輝與“鑰匙”碎片的敏核心，卻將“收割者”、“海魔”的報以及“星火”所展現的頑強生命力和技潛力，作為最有分量的籌碼，攤在了桌面上。
審查的上校，名高寒，是“北地聯合”安全理事會的實權人，以冷酷多疑著稱。他手中拿著厚厚一疊報告，對比著冷雨的口供和“北地聯合”自掌握的零星資訊。
“你的故事很大膽，冷雨校。”高寒將報告扔在桌上，目如鷹隼般鎖定，“你說‘星火’掌握了對‘收割者’有效的戰，甚至可能擁有‘鑰匙’的線索。但據我們所知，‘收割者’是不可抗拒的天災。你如何證明？”
“高上校，‘收割者’並非天災。”冷雨平靜回應，調出隨晶片裡一段經過理的戰鬥影像——那是“星火”部隊利用“鐵牛”震盪波擊退小型“收割者”偵查單位的模糊畫面，以及琳芝資料分析中關於“收割者”能量波規律的片段。“它們有規律，有弱點。‘星火’在極端劣勢下存活至今，就是最好的證明。至於‘鑰匙’……我無法提供實，但景輝首領上有種特殊的氣息，能與某種古老能量產生共鳴，這符合我破譯的‘鑰匙’特徵描述。相信以‘北地聯合’的報能力，應該對‘星火’近期在東南沿海的活有所耳聞，那並非巧合。”
高寒沉默著，手指輕輕敲擊桌面。冷雨提供的碎片，與他掌握的某些絕資訊吻合。“北地聯合”並非鐵板一塊，部對“收割者”的認知和應對策略存在巨大分歧。一派主張固守北方，利用天險和科技苟延殘；另一派則主張主出擊，尋找終極解決方案。冷雨的出現，以及帶來的關於南方“星火”和“鑰匙”的訊息，無疑給主戰派注了一劑強心針。
“即使你所言非虛，‘星火’不過是一個幾千人的小據點，如何與‘北地聯合’合作？又憑什麼值得我們信任？”
“合作的基礎是共同的生存威脅，而非規模大小。”冷雨迎上他的目，“‘星火’有實戰經驗，有獨特技，更有在絕境中不屈的意志。而‘北地聯合’有我們急需的工業基礎、能源和關於末世真相的更深層報。合則兩利，分則……可能被‘收割者’或‘播種者’各個擊破。至於信任，可以從小規模的技換、報共開始，用行證明。”
高寒審視著冷雨，這個人的冷靜、縝和展現出的價值，遠超一個普通倖存者。是一把雙刃劍，用得好，或許真能開啟局面；用不好，可能傷及自。
“你需要留在聯合部，接更全面的評估和……‘保護’。”高寒最終做出了決定，“你提供的報，我會提理事會審議。在最終決定前，你不得與外界有任何聯絡，包括你那支小隊。”
冷雨心中一凜，這是變相的。但知道，這已是目前能爭取到的最好結果。“我接安排。但請務必確保我小隊員的安全，他們是誠意的橋樑。”
“可以。”高寒起，“希你的價值，配得上你帶來的風險。”
冷雨被帶往一條件更好但守衛更嚴的居所。知道，自己已功將“星火”的種子埋了“北地聯合”的權力棋局中，接下來的暗流湧，將決定兩個倖存者勢力的未來，也決定著能否找到自己追尋多年的答案。
就在冷雨在北方進行無聲博弈的同時，“星火”基地的東南防線，迎來了真正的考驗。
“母”似乎徹底失去了耐心，或者說，它知到了“星火”的威脅正在增長。黎明時分，伴隨著地山搖的巨響和刺耳的嘶鳴，黑的變異水般從東南方向的丘陵地帶湧出！數量之多，遠超以往任何一次！其中混雜著大量新出現的暗紅甲殼變異，它們型更大，甲殼更厚，衝鋒速度極快，如同移的堡壘。更令人心悸的是，在變異浪的後方，地面不斷拱起，數個巨大的、形如掘進機的恐怖生——正是之前遭遇過的鑽地型變異的放大版，開始破壞雷區，為後續部隊開闢通道！
“最高警報！全進戰鬥位置！重複，最高警報！”王猛的怒吼過通訊網路傳遍整個防線。
“所有‘鐵牛’單位，前置！瞄準紅單位！穿甲彈準備！”
“炮兵陣地！覆蓋衝擊鋒線！延時引信！”
“無人機群升空！重點攻擊鑽地單位！”
命令下達，防線瞬間沸騰！重炮發出震耳聾的咆哮，炮彈如同冰雹砸變異浪，掀起漫天雨和殘肢。但暗紅變異頂著炮火，傷亡遠小於普通型號，瘋狂突進！
“鐵牛，發！”
嗡——！嗡——！
數十道震盪波同時激發，形一片死亡區域。衝在最前面的暗紅變異甲殼劇烈震，裂紋蔓延，速度驟減，被後續的重機槍和火箭彈集火摧毀！然而，它們的數量太多，防線承著巨大的力。
更糟糕的況發生了！幾隻鑽地單位功突破了雷區，從地下鑽出，瞬間摧毀了兩個機槍堡壘和一臺“鐵牛”發生！防線出現了缺口！
“預備隊！堵住缺口！”王猛眼睛紅，親自起一重機槍衝上前線，“為了家園！殺！”
“殺！！！”士兵們發出震天的怒吼，用之軀築起堤壩，與湧來的變異展開慘烈的白刃戰。
景輝站在指揮中心，過無人機傳回的畫面，冷靜地觀察著戰局。防線搖搖墜，傷亡數字在不斷上升。
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