東南戰線的慘勝，如同一次劇烈的能量釋放，暫時遏制了“母”的鋒芒，卻也耗盡了“星火”基地大部分的元氣。硝煙散盡，留下的是滿目瘡痍的防線、長長的陣亡名單和瀰漫在空氣中的悲壯與疲憊。重建與休整，為基地當前最迫的任務。
然而，末世從不給予漫長的息。就在“星火”舐傷口、積蓄力量的同時，北方“忘峽谷”的棋局，也因東南方向傳來的能量波和冷雨提供的“籌碼”，進了新的階段。
“北地聯合”安全理事會部，一場關乎未來戰略方向的激烈辯論正在進行。冷雨帶來的關於“星火”基地在東南方向重創“母”級存在的報（儘管細節模糊，但能量發的資料做不了假），以及所描述的“星火”所展現的頑強生命力和獨特技，像一塊巨石投平靜的湖面。
以高寒上校為代表的“主派”認為，冷雨的報可信度極高。“星火”的存在和戰績，證明了“收割者”並非不可對抗，且南方可能掌握著關鍵的技或資訊。與“星火”建立聯絡，甚至有限度合作，有助於打破“北地聯合”目前偏安一隅、被防的困境，可能找到對抗“收割者”乃至“播種者”的突破口。
而保守派則持懷疑態度，認為“星火”規模太小，戰績可能含有水分，與其貿然接，不如繼續鞏固北方防線，深研究自掌握的遠古科技（“北地聯合”掌控著一戰前重要科研址的部分許可權），避免引火燒。
激烈的辯論持續數日。最終，在東南能量發資料的有力佐證下，高寒的提議以微弱優勢獲得過。理事會決定，採取謹慎的接策略。
冷雨被帶離了隔離室，安排在一守衛森嚴但條件更好的居所，行仍限制，但獲得了有限的資訊閱覽許可權（主要是關於“收割者”基礎特徵和北方地理環境的非核心資料）和與高層對話的資格。這是一種變相的認可和進一步的考察。
“冷雨校，理事會原則上同意與‘星火’基地建立初步聯絡。”高寒開門見山，“但方式必須謹慎。我們需要一個‘信使’，傳遞我們的意向，並實地驗證你所說的況。”
他的目銳利：“你推薦誰？或者，你願意回去嗎？”
冷雨瞬間明白了對方的意圖。讓回去，是最大程度的“誠意”展示，但也可能是將作為棄子，去測試“星火”的反應。而推薦別人，則考驗對新盟友的忠誠度以及對“北地聯合”的掌控力。
“我回去。”冷雨幾乎沒有猶豫，聲音平靜，“只有我親自回去，才能說清這裡的況，也才能取信於景輝首領。但有兩個條件：第一，我需要帶走一份能證明‘北地聯合’存在和善意的‘信’，以及部分關於北方變異和地理環境的公開資料。第二，必須保證我的小隊員（山鷹等人）在聯合的安全，並給予人道待遇。”
高寒深深看了一眼，似乎想從眼中看出破綻，但只看到一片冰冷的坦然。“可以。‘信’會準備好。你的小隊員會被妥善安置。但你記住，冷雨校，這是‘北地聯合’的一次戰略投資。如果你的報有誤，或者‘星火’並非合適的盟友……”他沒有說完，但威脅意味十足。
“我明白。”冷雨點頭。這是一場賭博，賭的是“星火”的價值，也是自己的判斷。
就在冷雨與高寒達協議的幾乎同時，遠在南方的“星火”基地，正全力投到戰後的修復中。
景輝幾乎不眠不休，巡視防線，問傷員，主持陣亡將士的葬禮，與王猛、李帆、蘇婉等人商討重建計劃。悲傷被在心底，轉化為更堅定的行力。豆豆似乎也到了氣氛的凝重，變得更加安靜，每天大部分時間都待在琳芝的舊實驗室裡，擺弄著那些儀，彷彿在用這種方式思念著琳芝阿姨。
李帆和技部在全力分析從“母”巢附近採集到的生樣本和能量殘留，試圖找出其弱點，並加修復在戰鬥中損的能量護盾發生。老胡頭則帶著工坊的人，日夜趕工，修復損裝備，並據實戰反饋，急改進“鐵牛”震盪波發生的散熱和續航能力。
這天傍晚，景輝獨自一人站在指揮塔頂，著南方漸漸沉暮的荒野。東南一戰的慘烈景象仍在腦海中揮之不去，犧牲戰友的面容歷歷在目。但比悲傷更強烈的，是責任和一種莫名的……期盼。他下意識地了口袋裡的一個金屬小盒——裡面是琳芝留下的一枚晶片和一小塊“星核碎片”的邊角料。系統的【星核共鳴】在這些天似乎更加活躍了一些，與地下碎片的聯絡也約增強，彷彿經歷大戰的刺激後，某種沉睡的力量正在緩慢甦醒。
他不由得又想起了北方，想起了那個冷雨的人。山鷹小隊定期傳回的簡短報告一直是“一切正常，持續監視，等待接結果”。冷雨就像投深潭的石子，杳無音信。安全嗎？談判順利嗎？“北地聯合”是敵是友？
一種難以言喻的牽掛，在他堅的心防中悄然滋生。不僅僅是因為冷雨可能帶來的戰略價值，更因為那個人上那種與自己相似的、在絕境中淬鍊出的堅韌和……孤獨。
幾天後，就在“星火”基地的修復工作初見效時，加通訊頻道收到了來自北方“信風”小隊的最高優先順序訊號！
“基地！基地！我是山鷹！接結果出來了！冷雨小姐即將返回！重複，冷雨小姐即將返回！攜帶‘北地聯合’的信和部分資料！預計十天後抵達基地！完畢！”
訊息像一道閃電，劃破了基地抑的氛圍！
景輝接到報告時，正在召開作戰會議。他握著通訊的手微微一頓，隨即恢復了平靜，但眼中一閃而過的沒有逃過王猛和李帆的眼睛。
“知道了。繼續監視，確保冷雨安全返回。準備迎接事宜。”景輝的聲音依舊沉穩，但下達命令的速度比平時快了一。
會議結束後，王猛湊近，低聲道：“輝哥，北邊有訊息了是好事，但也得防著一手。”
“我明白。”景輝點頭，“讓務部做好接待和安保預案。李帆，準備好分析帶回來的資料。是狐狸還是盟友，很快就會見分曉。”
所有人都意識到，冷雨的迴歸，將可能徹底改變“星火”基地的未來格局。平靜的水面下，暗流洶湧。
