北境的軍尚未平息，我剛回到工坊區檢視最新一批改良兵的進度，趙工便匆匆趕來，臉凝重。
“將軍，出問題了。”
我停下腳步：“說。”
他咬了咬牙：“連弩的核心機關卡住了。我們試了七種結構，都無法讓三組弓臂同步發力。一旦拉弦，左側機括總是提前崩裂，整套裝置當場報廢。”
我跟著他走進主工坊。地上散落著幾拆開的連弩殘骸，木屑與鐵片混在一起，幾名工匠蹲在旁邊低聲爭論。空氣裡瀰漫著燒焦的油脂味和金屬後的刺鼻氣息。
“已經三天了。”趙工聲音低沉，“圖紙沒錯，材料也按標準來，可就是跑不通。有人提議換更的鐵條，但那樣會加重整重量，士兵扛不；也有人說減小弓力，可威力又達不到預期……現在誰都不敢輕易手。”
我看向其中一名老匠人，他正用布著一塊斷裂的銅軸，指節因用力而泛白。
“你覺得呢？”
他抬頭，眼神疲憊卻倔強：“我覺得不是材料的事。是咱們沒找對勁道的走法。就像馬車兩個子轉速不一樣，跑不遠就會翻。”
我點了點頭。
回想起系統資料庫中的記載，軍備改良本就不是一蹴而就的事。歷史上諸葛連弩型前，也曾經歷九次大改、十七次微調。真正的突破，往往發生在所有人都快放棄的時候。
“你們之前是怎麼設計傳的？”
“用一主軸帶兩側副軸，靠齒咬合傳遞力量。”趙工答道，“理論上應該均衡力。”
我蹲下，拿起一段斷軸仔細看。介面平整，不像強行撕裂，更像是在持續力下慢慢撕開。
“方向對，但節奏錯了。”我說，“三個弓臂發必須在同一瞬間完張力釋放，差一都不行。現在的結構，是‘推’而不是‘’。”
工匠們面面相覷。
“有沒有可能不用齒？”我問。
“那怎麼傳力？”
“用繩索聯呢？或者彈簧蓄能？”
“繩索撐不住那麼大的反衝力。”
“彈簧倒是可行，但我們還沒掌握淬火回彈的穩定工藝。”
討論陷僵局。
有人小聲嘀咕：“要不還是退回舊版？至能用。”
這話剛落，另一個年輕匠人猛地站起來：“退回去就是認輸！我們花了兩個月才走到這一步，難道就這麼算了？”
“可再耗下去，前線等不起！”另一人反駁，“將軍還要打仗，不能拿士兵的命試錯！”
爭吵聲越來越大。
我站起，拍了下桌子。
聲音戛然而止。
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