深秋的夜來得又快又沉，一殘月掛在天際，淡淡的清輝灑在村口的S型道路上，將枯樹的影子拉得老長。白天忙碌的曬穀場早已安靜下來，只餘下編好的藤網整齊堆在坡邊，磨盤大的巨石被藤網牢牢兜住，靜靜蟄伏在山坡凹，像一頭頭蓄勢待發的巨。
村裡的燈火稀稀疏疏，沒了往日的笑語，連狗吠都著幾分謹慎。年輕的媳婦和姑娘們早已按計劃藏去了遠的山，只留下老人、孩子和備戰的民兵。老人們坐在自家門口，手裡攥著編了一半的藤條，卻沒心思繼續，只是頻頻向村外的方向；幾個半大的孩子躲在大人後，眼神里滿是惶恐，連大氣都不敢。
楊毅沿著村口的道路緩步巡崗，小黑跟在他腳邊，耳朵地，時不時對著黑暗的山林低沉地嗚咽兩聲，著前所未有的警惕。小喪彪也沒了往日的調皮，在楊毅邊，髮微微豎起，圓溜溜的眼睛死死盯著村口，連蹭的作都帶著幾分小心翼翼。
“楊哥，牛壯哥咋還沒回來？”小剩裹著棉襖，攥著一磨尖的木杆，悄悄湊了上來，聲音得極低，手心的汗把木杆握得發。他盼著參戰的心思從沒斷過，此刻眼神里既有張，更藏著一按捺不住的急切。
楊毅拍了拍他的肩膀，目沉靜地掃過黑暗的村口：“放心，牛壯腳快，又帶著遠鏡，不會輕易出事。夜裡風大，土匪大機率不會夜行軍，他會找安全的地方盯梢。”話雖如此，他心裡也在盤算時間——牛壯出發已有幾個小時，按路程，附近幾里的靜該清了。
民兵們分幾隊守在蔽，手裡的刀弓握得發燙，呼吸都刻意放輕。偶爾有風吹過藤網，發出“沙沙”的聲響，在寂靜的夜裡格外清晰，總能讓神經繃的人們瞬間屏住呼吸。有老人悄悄端來熱水，遞到民兵手裡，指尖的抖暴了心的不安：“孩子們，小心點，實在不行就往山裡撤。”
“大爺放心，有楊神仙在，有這些藤石在，咱能守住！”牛四黝黑的臉上滿是堅定，他攥著短刀，目掃過坡上的巨石，想起白天眾人齊心協力搬石編網的場景，心裡的底氣又足了幾分。
約莫又過了一個時辰，村口的黑影閃了一下。小黑猛地豎起耳朵，低吼著往前衝了兩步，楊毅立刻抬手按住它——那影作輕快，帶著悉的節奏，是牛壯。
牛壯輕手輕腳地跑過來，臉上帶著明顯的疲憊，額角的汗漬在月下泛著微，手裡的遠鏡還攥得的。“楊哥，十里外沒見土匪靜，”他低聲音彙報，氣息還有些不穩，“夜裡太黑，遠鏡也看不清太遠，不過山坳那邊沒炊煙，估計他們找地方歇腳了，不會夜襲。”
小剩立刻湊上前，眼睛亮得驚人：“楊哥！牛壯哥！讓我跟你們一起去偵察吧！我跑得快，能換著盯梢，還能趕回來報信，絕不添！”他說著，了單薄的膛，攥著木矛的手了，生怕楊毅不同意。
牛壯愣了一下，隨即點頭：“這小子腳程確實快，有他搭伴，咱能換著歇口氣，訊息也能傳得更勤。”
楊毅打量著小剩堅定的眼神，又看了看他攥得發白的指節，最終點頭應允：“行！但必須聽牛壯的指揮，不許擅自往前湊，用遠鏡時藏嚴實點，一旦發現況，第一時間往回跑，安全最重要！”
“好！我記住了！”小剩興得差點跳起來，跟著牛壯再次村口的黑暗中。
第二天的太昇起時，村裡的張非但沒減，反而愈發濃烈。日頭漸漸爬高，空氣變得燥熱又抑，連風都停了，藤網和枯葉紋不，只有遠的山林偶爾傳來幾聲鳥鳴，更顯村屯的寂靜。
老人們著窗欞，目死死黏在村外的道路上；民兵們再次檢查了藤石的固定，只等一聲令下。楊毅站在老槐樹下，著山路盡頭，小黑趴在他腳邊，尾夾著，全的都繃得筆直。
臨近正午，日頭晃得人睜不開眼。就在這時，村口的土路上突然出現一個瘦小的影，正拼了命地往村裡跑，腳步踉蹌，塵土飛揚。
是小剩！
他臉上沒了往日的倔強，只剩掩飾不住的張，額角的汗順著臉頰往下淌，抿得發白，跑近了還能看到他攥著短刀的手在微微發抖，隔著老遠就朝著楊毅的方向急聲喊：“楊哥！楊哥！”
