第二天，楊毅洗漱完畢，剛走出車棚，就見牛四站在門口。“怎麼了？”他開口問道。
牛四連忙回話：“帥，吳堡主一早就來了，正在議事廳等著呢，說他們的寨子昨天被土匪圍了！”楊毅心裡犯起嘀咕：吳家堡離這兒這麼近，怎麼也能被圍？他一邊想，一邊快步往議事廳走去。
一進議事廳，就看到吳堡主正焦躁地來回踱步，旁還站著他的管家。
兩人一見楊毅進來，像是看到了救星，連忙迎上來：“帥！”吳堡主語氣急切，“昨天近千名土匪把我們寨子圍得水洩不通！”
楊毅直接問道：“傷亡多？”“還好還好！”吳堡主連忙擺手，“當初蓋寨子的時候，聽了大虎的建議，把城牆築得又高又厚，城門也加固過，他們沒能攻進來！”
一旁的大虎接過話頭：“帥，現在周邊這些吳堡都集中在咱們這一片，那些土匪早就瘋了，所以才湊在一起抱團搶糧！”
楊毅眼睛一亮，心裡盤算著：以前這些散兵遊勇的土匪，我本看不上眼，現在竟然湊出了近千人的隊伍，這倒也算塊像樣的了！
吳堡主一聽這話，頓時大喜過，連忙作揖：“那還得請帥幫我們出頭啊！”
楊毅點頭應道：“行！先派偵察兵出去，這麼大一支隊伍，肯定能留下蛛馬跡，順著線索找到他們的老窩，到時候一鍋端了！”吳堡主連連稱謝，臉上的愁雲一掃而空，開開心心地起告辭了。
傍晚時分，偵察兵傳回訊息：那群土匪駐紮在天池峰。“天池峰？”楊毅重複了一遍這個名字，眉頭微蹙。
一旁的牛四連忙解釋：“帥，那地方可是易守難攻！是一座獨立的山峰，山頂反倒平平整整的，上面有個天池，常年水不幹，誰也說不清水源是哪來的。
原本那地方本沒路，以前的土匪用鐵索架了座橋，上面鋪著木板，也就人能走，驢、騾子這樣的小牲口勉強能過，戰馬和牛這樣高大的牲畜本通不過去！”
楊毅聽完，咂了咂：“這地方還真有點棘手……怎麼打？”
他沉片刻，突然眼睛一亮，角勾起一抹笑意：“有了！把他們圍起來不就行了？反正這群土匪早就瘋了，耗上幾天，不愁他們不主投降！”
牛四一聽：“嘿！還是帥辦法多！這樣一來，可就太省事了！”
“那是自然！”楊毅笑道
毅擺擺手，語氣果決，“不用等明天，今晚就派兵，直接把天池峰的出口堵死，斷了他們的退路！”
楊毅本以為那群土匪能忍個兩三天，沒想到第二天上午牛四他們就浩浩把近千個土匪全了回來。看著烏泱泱的人頭，楊毅先急著問資：“有啥資？”大虎直接搖頭：“窮得跟敲似的，幾乎啥都沒有，存糧得可憐，也就他們上那點武，融了能做槍頭。”
楊毅盯著這群人皺了眉，心裡犯愁——他打心底裡不願意用土匪給自己做事。這時大虎湊上前，沉聲道：“帥，咱別浪費了這茬人。先篩一遍，過了考驗的留著當民兵，沒過的送州府換賞銀，既清了患，還能讓府對咱更放心。”
楊毅一聽，拍了下手：“好主意！”他轉對著院中的土匪朗聲道：“現在先給你們煮稀粥填肚子，喝完有兩個選擇——要麼過我的篩選當民兵，一天三頓管飽，三五天還能吃上；要麼篩選不過，全給我送到州府，是殺頭還是凌遲，我一概不管，我只拿你們換賞銀！”
這話一齣，土匪們的表瞬間炸開：有的死死攥著拳頭，眼裡滿是對“管飽吃”的；有的臉煞白，哆嗦著，顯然怕被送問斬；還有的頭接耳，眼神里又驚又疑，著幾分僥倖。
楊毅掃了眼他們的模樣，轉頭對大虎沉聲道：“就用特種兵的法子篩，我本不想收土匪當民兵，但要是能過了那關，就留下。”
