“鹹魚雜貨鋪”的武業務如同投池塘的石子，漣漪正一圈圈擴散開來。當胖子還在為一面鑲了顆（他認為）特別威風的變異野豬獠牙的新盾牌傻樂，當眼鏡還在最佳化他的“標準彈藥自化生產（微版）”藍圖時，這漣漪，終於到了一些重量級的“岸邊”。
這一天，雜貨鋪沒有像往常一樣在某個小型聚集點停留賣，而是選擇了一相對僻靜、靠近水源的廢棄公路服務區進行休整和部盤點。就在林薔琢磨著是不是該把快樂水的價格再上調兩顆F級晶核，以應對武工坊日益增長的能量消耗時，外圍負責警戒的小刀，過部通訊傳來了簡短的訊息：
“有車隊靠近。三輛車。標識…自由之翼。”
車幾人的作同時一頓。
“自由之翼？”胖子撓了撓他的板寸頭，“就是那幫據說整天把‘理想’、‘重建’、‘人類火種’掛在邊，覺得打架不如種地的傢伙？”
眼鏡飛快地在屏上調出資料，語氣平穩：“自由之翼，末世後立的大型倖存者組織之一，理念偏向於重建文明與可持續生存，與主張暴力擴張的狂狼幫形鮮明對比，與維持秩序的東方基地關係微妙。其員多為技人員、學者及認同其理念的倖存者。戰鬥力評價：中等偏上，但科技研發與農業技儲備據信較為突出。”
林薔挑了挑眉，心裡快速盤算：【自由之翼？他們來找我幹嘛？買武？還是看上了我的土豆番茄？不管了，來者是客，是客就得…留下晶核！】
整理了一下沒的領，臉上掛起標準的營業式微笑：“準備迎客…哦不，接待潛在合作伙伴。”
雜貨鋪的車門開，林薔帶著胖子（抱著他的新盾牌以示威懾？）和眼鏡（抱著他的資料板以示專業）走了下來。小刀則如同融了影，悄無聲息地佔據了一個既能保護團隊，又能隨時發起攻擊的位置。
自由之翼的車隊在不遠停下。三輛車都保養得不錯，車塗裝著潔白的羽翼標誌，與這個灰暗破敗的世界顯得有些格格不。中間那輛車的車門開啟，下來三個人。
為首的是一名約莫三十歲左右的男子，面容溫和，戴著一副金邊眼鏡，穿著乾淨整潔的卡其工裝，氣質儒雅，不像是在末世掙扎求存的人，倒像是末世前某所大學的年輕講師。他後跟著一名材高挑、留著利落短髮的年輕子，眼神銳利，氣息沉穩，顯然是戰鬥人員。另一名則是個頭髮花白、但神矍鑠的老者，手裡拿著個平板電腦，好奇地打量著雜貨鋪。
“各位好，冒昧打擾。”為首的男子走上前，臉上帶著令人如沐春風的笑容，聲音溫和有禮，“我是自由之翼的外聯負責人，楚風。這兩位是我的同事，蘇冉士和陳銘博士。”他自我介紹的同時，目快速而不著痕跡地掃過林薔幾人，尤其是在胖子那面誇張的塔盾和眼鏡手中的資料板上停留了一瞬。
“林薔，雜貨鋪老闆。”林薔言簡意賅，保持著禮貌但疏離的微笑，“楚先生遠道而來，不知有何指教？”心OS：【快說！是買武還是買糧食？量大不大？能不能用稀有技結賬？】
楚風微微一笑，並不繞圈子：“林老闆快人快語。我們此次前來，主要是聽聞了貴鋪在磐石據點的傑出表現，以及…最近聲名鵲起的武定製業務。自由之翼對貴團隊的能力十分欽佩，希能與貴方建立友好的合作關係。”
他示意了一下，後的蘇冉將一個封的金屬箱放在地上開啟。裡面並非晶核，而是整整齊齊碼放的一些東西：幾塊閃爍著微弱能量澤的、未經雕琢的稀有礦石；幾包用真空袋封的、顆粒飽滿的種子，上面著標籤【抗輻小麥-試驗型】；還有幾份儲存著資料的晶片。
“這是一點見面禮，不敬意。”楚風語氣誠懇，“這些礦石是我們在一蹟發現的，能量傳導極佳，或許對林老闆的工坊有用。這些種子是我們農業部門的最新果，希能為貴團隊的…生態多樣，做出一點貢獻。晶片裡是一些關於舊時代加工和能源的基礎資料，想必對這位先生有所幫助。”他看向眼鏡。
胖子的眼睛瞬間就黏在了那幾包種子上，彷彿已經看到了未來吃不完的白麵饅頭。眼鏡則對那幾塊礦石和資料晶片出了明顯的興趣。
林薔心裡嘖了一聲：【好傢伙，功課做得很足嘛！投其所好，手段高明。比那些只會砸晶核的土鱉強多了。】
面上不聲，示意胖子收下禮（胖子作快得像怕對方反悔），“楚先生太客氣了。不知道自由之翼想要的合作，是指？”
楚風正道：“我們希能與貴鋪達一項長期協議。自由之翼可以為貴鋪提供穩定的、高品質的特殊材料來源、部分非核心的農業與技資料共，並在我們的勢力範圍，為貴鋪的生意提供便利與保護。”
“條件呢？”林薔直指核心。
“我們希，貴鋪在武製造和相關技方面，能優先滿足自由之翼的採購需求，並給予一定的價格優惠。同時，在某些特定況下，比如應對大規模或其他威脅到人類整生存的危機時，希能獲得貴鋪的…戰略支援。”楚風的目清澈而坦誠。
林薔陷了短暫的思索。自由之翼的條件聽起來很公道，甚至可以說很有誠意。他們看重的是技和潛在的戰略協作能力，而非單純的武力僱傭。與這樣一個偏向秩序和建設的組織合作，似乎利大於弊。
【長期飯票…不對，是長期優質供應商和客戶！還能共技？雖然肯定不是核心的…但這波不虧！至於戰略支援…到時候看況加錢唄！】
臉上綻放出更加真誠幾分的笑容：“自由之翼的理念令人敬佩。對於有益於人類文明重建的合作，我們雜貨鋪一向持開放態度。細節，我們可以讓眼鏡…嗯，我們的技顧問，與陳博士慢慢洽談。”
眼鏡推了推眼鏡，上前一步，與那位陳博士對視一眼，兩人眼中都閃爍著技人士遇到同道中人的芒。
楚風臉上的笑容也更真切了些：“太好了。期待我們合作愉快，林老闆。”
就在這時，一直沉默警戒的小刀，目銳利地看向楚風，突然低聲對林薔說：“薔姐，他上有很淡的…東方基地特制止劑的味道。”
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