“宅快樂水拯救計劃”剛剛啟，雜貨鋪正沿著眼鏡規劃出的、相對安全的路線，朝著清河市方向吭哧吭哧地行進。胖子一邊開車，一邊還在回味昨天那罐“預支”的快樂水，裡哼著不調的歌，彷彿不是去危機四伏的廢墟，而是去春遊。
林薔則攤在副駕駛座上，核對眼鏡列出的、除了快樂水之外，在清河市可能找到的其他有用資清單——主要是各類包裝完好的基礎工業原料、電子元件以及任何看起來還能用的玩意兒。的小算盤打得噼啪響：快樂水要撈，其他“破爛”也不能放過，蚊子也是嘛！
就在車輛駛一片相對開闊、曾經是公路服務區的荒蕪地帶時，負責監控周圍環境的眼鏡突然發出了警示。
“老闆，前方三點鐘方向，發現一支車隊。車輛制式…是東方基地的巡邏隊。他們打出訊號，要求我們停車接問詢。”
“東方基地？”林薔坐直了，有些意外。雖然和陸燼有過幾次不算太愉快的“合作”（主要是價格沒談攏），也和東方基地做過守城的大生意，但被方巡邏隊直接攔截，還是頭一遭。“他們想幹嘛？查稅？還是看上了咱們的車？”
胖子立刻張起來，下意識地踩了踩剎車，降低了車速：“老闆，怎麼辦？闖還是…？”
“闖什麼闖？咱們是守法良民…呃，是合法經營的流商戶！”林薔白了他一眼，“停車，看看他們什麼來意。眼鏡，小刀，做好準備，見機行事。”
雜貨鋪緩緩停在了路邊。對面，三輛塗裝著東方基地徽記、裝備著輕型武的裝甲車也停了下來，呈半包圍態勢。一名著筆制服的軍帶著兩名士兵走了過來，態度不算惡劣，但帶著方特有的、不容置疑的嚴肅。
“車裡的人請注意，我們是東方基地第三巡邏隊。請表明你們的份和來意。”軍過外部揚聲說道。
林薔開啟車門，臉上掛起標準的、人畜無害的營業式微笑（自認為）：“長好，我們是‘薔薔的雜貨鋪’，合法經營的移商戶。正準備去前方蒐集點資，保證遵守基地的一切規定。”
那軍顯然聽說過“鹹魚雜貨鋪”的名頭，眼神中閃過一瞭然，但依舊公事公辦：“雜貨鋪？我們接到命令，特意在此等候林薔老闆。基地高層有一份正式函件，需要當面遞給您。”
“正式函件？”林薔心裡嘀咕，【不會是催繳管理費或者罰款單吧？我可沒在基地裡擺過攤！】
軍從隨攜帶的公文包裡取出一個封的、印有東方基地鋼印的信封，鄭重地遞給林薔。“這是基地管理委員會發出的邀請函，容請林老闆查閱。我們任務已完，告辭。”說完，他敬了個禮，便乾脆利落地帶隊離開了，毫沒有拖泥帶水。
留下林薔拿著那個頗有分量的信封，有點不著頭腦。
回到車上，胖子立刻湊了過來：“老闆，啥況？基地找咱們幹啥？是不是又要打仗了，想找咱們買武？”
眼鏡也投來關注的目。小刀雖然沒，但顯然也在聽著。
林薔拆開信封，裡面是一張質地優良的紙張，上面用規範而嚴謹的措辭寫道：
“致‘薔薔的雜貨鋪’所有者林薔士：
鑑於貴方在磐石據點防戰及近期區域安全事務中展現出的卓越能力與技潛力，東方基地管理委員會經審議，正式向貴方發出邀請，希與貴方建立更深層次的戰略合作伙伴關係。
茲定於本月十五日，於東方基地行政中心召開非公開合作洽談會，誠摯邀請林薔士攜核心員撥冗出席。
落款是東方基地管理委員會，還蓋著鮮紅的公章。
“戰略合作伙伴關係？”林薔念出這個詞，挑了挑眉，“聽起來高大上啊。”
胖子撓頭：“老闆，這啥意思？是好事還是壞事？”
眼鏡推了推眼鏡，冷靜分析：“從字面理解，意味著對方不再將我們視為簡單的易件或臨時僱傭兵，而是希進行更深、更穩定的合作，可能涉及技共、資源整合甚至一定程度上的政治同盟。風險與機遇並存。”
小刀眨了眨眼，似乎不太理解這些複雜詞彙，但覺好像是件大事。
林薔著邀請函，心思電轉。【戰略合作伙伴？聽起來是不錯，背靠大樹好乘涼。以後做生意是不是能更方便？價格是不是能更黑…呃，是更合理？但…天下沒有免費的午餐，這合作肯定有條件，說不定還想覬覦我的核心技和空間秘。】
想起陸燼之前那句“確保合作伙伴不會中斷資供應”，看來東方基地早就有了這個打算。這次是正式遞出橄欖枝了。
“去？還是不去？”林薔把問題拋了出來。
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