凌晨五點，天仍是濃稠的墨藍，只有東邊天際出一冰冷的魚肚白。雜貨鋪駐地前的空地上，引擎低吼著預熱，車燈刺破寒霧。改裝加固後的雜貨鋪卡車如同沉默的鋼鐵巨，車頂上新增的摺疊式輕型能量護盾發生在燈下泛著冷。旁邊停著兩輛軍綠的越野運兵車，那是焚炎小隊分隊的載。
林薔最後檢查了一遍空間資的存取許可權，確認無誤後，拉了上灰綠的防風作戰外套，將長髮利落地束馬尾，那枚銀的羽髮卡在鬢邊若若現。跳下卡車駕駛艙，環視自己的隊伍。
胖子正吭哧吭哧地將最後幾箱封食品塞進卡車側面的儲格里，裡叼著一塊餅乾。眼鏡已經坐在了副駕駛位，面前展開三個懸浮屏，即時監控著車隊通訊、外部環境資料以及基地的公共頻道。小刀靠在卡車胎旁，閉目養神，但林薔知道，周圍任何風吹草都逃不過他的知。白薇則細心地為每個人分發著一個小巧的醫療包和兩管通用解毒劑。
周凜帶著三名焚炎隊員走了過來。他們全副武裝，穿著統一的啞黑作戰外骨骼，裝備良，眼神銳利，行間帶著久經沙場的默契與肅殺。周凜的目在林薔上停頓了一瞬，尤其是在鬢邊的髮卡上，角似乎幾不可查地扯了一下，隨即恢復嚴肅。
“林老闆，準備好了？”周凜公事公辦地問。
“隨時可以出發，周副隊長。”林薔點頭，“路線和預案確認好了？”
“確認。我們會走在你們側前方和側翼，保持通訊暢通。遇到突發況，優先建立防，等待指令，不要擅自離車隊或開火，除非遭遇直接生命威脅。”周凜的語氣帶著不容置疑的命令，這是正規軍對“編外人員”的習慣叮囑。
林薔笑了笑，沒反駁：“明白，聽指揮。”
胖子在旁邊小聲嘀咕：“拽什麼拽……”被眼鏡一個眼神制止了。
就在這時，一輛疾馳而來的輕型突擊車“嗤”地一聲停在旁邊。車上跳下來一名傳令兵，快步跑到周凜面前，敬了個禮，遞上一份加資訊板。
周凜接過，快速瀏覽，眉頭微微皺起，抬眼看了林薔一下。
林薔心中一凜，面上不聲。
周凜將資訊板遞給傳令兵，揮揮手讓他離開，然後走到林薔面前，低聲音：“指揮部剛收到的匿名預警，和你昨晚讓我留意的況類似。B7區，尤其是鬼影峽谷方向，可能存在不穩定的能量節點活躍跡象，預警級別調高了一級。陸隊長……在前線基地也收到了訊息，他命令我們，”周凜頓了頓，看著林薔的眼睛，“提高警惕，但按原計劃行。同時，他讓我轉告你一句話。”
“什麼話？”林薔的心跳微微加速。
周凜的聲音得更低，只有他們兩人能聽見：“他說，‘野貓有野貓的直覺，但別離獅子的地盤太遠。’”
林薔先是一愣，隨即明白了陸燼的暗示——相信你自己的判斷和預警（野貓的直覺），但不要離焚炎小隊（獅子）的保護範圍獨自涉險。這傢伙……居然用這種方式回應了昨晚匿名傳送的資訊？他猜到是了？還是僅僅是一種基於“野貓”這個說法的巧合？
“我知道了。”林薔下心中的波瀾，點了點頭。
周凜深深看了一眼，沒再說什麼，轉對自己的隊員打了個手勢：“全上車，出發！”
引擎轟鳴聲陡然加大，車隊緩緩駛出駐地，匯基地清晨稀疏的車流，朝著厚重的合金閘門外那片被曙逐漸染亮的、危機四伏的荒野駛去。
離開了基地能量護盾的籠罩範圍，空氣中的輻值和腐化氣息明顯濃郁起來。道路顛簸，兩側是連綿的、被暗紅或慘綠菌斑覆蓋的廢墟和扭曲植被。天空是一種不健康的灰黃，穿力很弱。
林薔坐在副駕駛位（眼鏡暫時去了後車廂監控全域），看著窗外飛速倒退的荒涼景象。手腕上的銀紋已經恢復了平靜，但空間裡的星紋依舊保持著一種溫和而持續的指向共鳴，目標明確——東南方。
車隊保持著穩定的速度，沿著被之前部隊清理出的臨時通道前進。沿途能看到不戰鬥痕跡：燒焦的變異植殘骸、彈坑、乾涸發黑的不明跡。偶爾有零星的低階變異被引擎聲驚，從廢墟影中撲出，但還沒靠近，就被前方焚炎小隊越野車上準的點解決。
“通訊正常，外部環境輻值於預期範圍，未檢測到大規模能量聚集。”眼鏡的聲音從部通訊頻道傳來，“胖子，注意卡車底盤穩定，前方三公里有片質腐蝕地，據地圖示記可能需要繞行。”
“收到！給我胖爺！”胖子穩穩把著方向盤，獷的臉上難得全是認真。
一切似乎都很順利。但林薔心中的那弦卻一直繃著。太順利了，反而讓不安。星紋的預警，陸燼特意轉達的話，還有鬼影峽谷那個“噬人鬼谷”的兇名……
中午時分，車隊在一相對開闊的高地邊緣短暫休整。從這裡已經能約看到遠那道如同大地傷疤般的巨大裂谷廓——鬼影峽谷。即使在正午黯淡的下，峽谷上空也似乎籠罩著一層若有若無的、扭曲線的灰霾，看上去森而詭譎。
“我們離7-3座標點還有大約二十公里。”眼鏡調出地圖，“按當前速度，一小時抵達。”
周凜走了過來，手裡拿著一個戰遠鏡，觀察著峽谷方向，臉有些凝重。“能見度比預期的差，峽谷上空的能量擾流影響了學觀測。各車檢查裝備，十分鐘後出發。最後這段路，可能會不太平。”
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