撤離的車隊在抑的沉默中駛回東方基地。與出發時的浩聲勢相比，歸來的隊伍明顯水了許多，車輛破損，人員帶傷，士氣低落。腐毒山脈如同一個貪婪的巨，再次吞噬了基地的有生力量。
雜貨鋪的車輛夾雜在隊伍中，同樣氣氛凝重。雖然功帶回了陸燼，但每個人都清楚，麻煩並未結束。
進基地，繁瑣的檢查、消殺程式後，他們被直接帶到了軍事區的彙報中心，而非返回自己的駐地。同行的還有焚炎小隊的核心員以及行的其他幾名指揮。陸燼則被第一時間送往了科研所下屬的最高級別監護區——名義上是進行深度檢查和恢復，實則所有人都明白，這是對他在“泣盆地”異常表現的隔離審查。
彙報室，氣氛嚴肅得令人窒息。主持詢問的並非李靜博士，而是幾名肩章顯赫、面容冷峻的基地高層軍和兩位來自科研所總部的陌生面孔。問題尖銳而細緻，從遭遇金屬巨像的細節，到“泣盆地”的手共生，再到陸燼重傷、甦醒以及最後展現出的異常能力，事無鉅細，反覆盤問。
林薔打起十二分神應對，將星紋和“生命源核”的關鍵資訊牢牢藏，只強調自己的知異能在危機中發揮了作用，並將陸燼的甦醒和異常歸咎於“未知能量環境刺激下的異能變異”。胖子、眼鏡等人也口徑一致，焚炎小隊員雖然對陸燼的變化到驚疑，但出於忠誠，也儘量模糊了細節。
詢問持續了數小時，基地高層顯然並不完全相信他們的說辭，但在缺乏直接證據的況下，也無法深究。最終，一名肩扛將星的老者做了總結陳詞：
“……此次‘清道夫’行雖未達預期目標，且損失慘重，但陸燼隊長及所屬焚炎小隊、以及鹹魚雜貨鋪團隊，在極端危險環境下英勇作戰，併功帶回重要報（指金屬巨像及盆地高危變異資訊），功過相抵。經指揮部研究決定，授予鹹魚雜貨鋪‘二級榮譽團隊’稱號，提升資源兌換許可權至A級，並獎勵貢獻點五千。”
聽起來是厚的獎勵，但林薔心裡清楚，這不過是裹著糖的砝碼。提升的許可權和資源，意味著他們將被更深地繫結在基地的戰車上，也意味著更多的監視和責任。
“謝基地的認可。”林薔臉上出恰到好的、帶著點疲憊的激笑容，“我們只是盡了應盡的責任。”
老者深深看了一眼，那眼神彷彿能穿人心：“林老闆過謙了。你們團隊的能力，尤其是林老闆你的‘特殊知’，基地非常重視。希今後能繼續誠合作。”
“一定，一定。”林薔笑著應承，心裡卻警鈴大作。重視？恐怕是視為需要重點“研究”和“控制”的件吧。
彙報結束，眾人得以離開。走出彙報中心，抑的氣氛才稍稍緩解。
“媽的，跟審犯人似的…”胖子小聲嘟囔，了額頭的汗。
眼鏡推了推眼鏡，低聲道：“基地對我們的懷疑並未消除，提升許可權同時也是為了方便監控。接下來我們必須更加謹慎。”
小刀默默點頭。
白薇則擔憂地向科研所的方向：“不知道陸隊長他…”
“他不會有事的。”林薔打斷，語氣篤定，更像是在說服自己，“那傢伙命得很。” 而且，他現在融合了“生命源核”和所謂的“燼”之力，基地想他，恐怕也得掂量掂量。
回到久違的雜貨鋪駐地，雖然離開了短短數日，卻有種是人非的覺。駐地外圍明顯多了幾雙“眼睛”，看似普通的巡邏隊，停留的時間和巡邏路線都著不尋常。
眾人無心他顧，各自休息，理傷勢，消化這次行的收穫與教訓。
林薔將自己關在房間裡，意識沉空間。星紋依舊安靜，但芒比之前凝實了許多，似乎因為接並間接引導了“生命源核”而得到了好。醫療站也完全恢復，那份“生命織縷”的藍圖因為有了實際功經驗，變得更容易理解了一些。
清點著此次的“收穫”：A級許可權確實帶來了更多資源選擇，五千貢獻點也是一筆鉅款。但與之相對的，是更深的捲基地與腐毒山脈的紛爭，是陸燼上那未知的變數，是高層虎視眈眈的窺探。
“榮譽團隊”…這稱號，可真是一點都不輕鬆。
嘆了口氣，從空間裡拿出一個番茄，惡狠狠地咬了一口。清甜的水在口中開，帶來一真實的藉。
【管他呢，兵來將擋水來土掩。至現在，晶核和資源是實實在在的。】
當條有實力、有資本的鹹魚，總比當條任人宰割的鹹魚強。
只是不知道，那個此刻被隔離在科研所深的冰山，怎麼樣了？
他那雙異的瞳孔，是否還偶爾會流出非人的威嚴？
基地又會如何對待他這個擁有了“燼”之力的…“怪”？
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