下午的巡邏任務，與其說是戰鬥警戒，不如說是一次氣氛略顯詭異的“野外拉練”。路線是周凜劃定的，以補給點為圓心，向東南方向輻出一個不規則的扇形，最遠抵達五公里外的一片風化巖柱區。沿途要檢查三個預設的、帶有簡易測和警報的前哨點。
帶隊的是山貓，這位焚炎銳話不多，但行利落，對地形和威脅判斷極其準。岩石負責墊後，龐大的軀和塔盾給人以十足的安全。雜貨鋪五人組則走在中間，胖子負責科打諢調節氣氛，眼鏡時刻盯著便攜探測，小刀如同幽靈般游弋在側翼，白薇則有些心不在焉，時不時抬頭向峽谷方向，彷彿在傾聽什麼。
“我說山貓老兄，”胖子一邊深一腳淺一腳地走在鬆的腐蝕土上，一邊試圖搭話，“你們焚炎小隊平時訓練都這麼……安靜嗎？我這要是閉上一小時，準得憋出病來。”
山貓瞥了他一眼，沒說話，只是抬起手，做了個噤聲的手勢，同時指了指右前方一片低矮的灌木叢。
胖子立刻閉，舉起手裡的霰彈槍。其他人也瞬間進戒備狀態。
灌木叢窸窸窣窣響了一陣，鑽出來一隻皮禿了好幾塊、眼睛渾濁的變異鬣狗。它似乎也被突然出現的這支隊伍嚇了一跳，低吼一聲，夾著尾飛快地溜進了另一邊的岩石隙裡。
“……就這？”胖子鬆了口氣，了並不存在的冷汗，“嚇我一跳，還以為又是那種會發的茬子。”
“保持警惕，不是每次都是鬣狗。”山貓淡淡地說，繼續前進。
“是是是，您說得對。”胖子立刻點頭，隨即又忍不住開始叨叨，“哎，你們說，那些會發的傢伙，是不是就喜歡待在有那種‘能量裂隙’的地方？跟蘑菇似的，哪裡爛了長哪裡？”
這個比喻雖然俗，但意外的有點道理。林薔想起之前遭遇裂隙和新型變異的地點，確實能量環境都異常混。
“不排除這種可能。”眼鏡推了推眼鏡，分析道，“那種汙染能量可能對特定變異有吸引或強化作用，而變異的活也可能反過來擾地脈能量，形惡迴圈。補給點周圍暫時沒有發現明顯的能量裂隙，算是相對安全的。”
“安全？”胖子嘟囔，“我咋覺得這心裡頭老是的……哎，白薇妹子，你老往那邊看啥呢？峽谷裡真有寶貝啊？”
白薇回過神來，有些不好意思：“沒……沒什麼。就是覺……那邊好像有誰在‘喊’我，聲音很輕，斷斷續續的。不是用耳朵聽的那種。”
胖子打了個寒：“妹子，你可別嚇唬你胖哥，這荒郊野嶺的……”
“不是嚇唬。”白薇認真地說，“就是……有點像之前在礦坑，應到那個核心時的覺，但要模糊、遙遠得多。好像在說……‘靠近點’、‘需要連線’什麼的……”
林薔和眼鏡換了一個眼神。白薇與心的聯絡，果然在增強，而且似乎能接收到更遠距離的、模糊的“呼喚”？這可不是個好兆頭。意味著峽谷深，可能還有更多與“伊甸分支”相關的東西，並且正在變得“活躍”。
“白薇，如果覺不舒服，或者那個‘聲音’變得清晰或者有強迫，立刻告訴我們。”林薔叮囑道。
“嗯，我知道的，薔姐。”白薇點點頭。
一路檢查了兩個前哨點，裝置都執行正常，只是測上記錄了一些昨夜的低能量擾訊號，但都在正常背景波範圍，沒有發現變異大規模活的跡象。
到達第三個，也是最靠近風化巖柱區的前哨點時，太已經開始西斜，將眾人的影子拉得很長。這個前哨點設在一個小土坡上，視野開闊，能見遠那片如同巨人墓碑般矗立的灰白巖柱。
山貓和岩石練地檢查裝置，更換能源電池。林薔則走到土坡邊緣，眺著巖柱區。那片區域在暮中顯得格外寂靜和……死寂。連風似乎都繞開了那裡。
突然，覺腳下傳來一陣極其輕微的、幾乎難以察覺的震！不是地震那種持續的搖晃，更像是……有什麼沉重的東西，在很深的地底，輕輕“磕”了一下。
“你們覺到了嗎？”林薔立刻蹲下，將手在地面。
其他人也停下了作，仔細知。
“好像……是有點？”胖子不確定地說，“像是我家以前那破洗機甩干時撞到牆的靜，但悶得多。”
“地下有震源，深度……難以估測，能量讀數沒有明顯異常。”眼鏡盯著探測，眉頭皺，“震源似乎不止一個，非常分散，而且……好像在緩慢移？”
緩慢移的地底震源？這聽起來可不像是自然地質活。
“會是……那種大號變異在地下打嗎？”胖子又開始發揮想象力，“比如超級晶化穿山甲什麼的？”
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