五天後，東方基地。
車隊開進大門，林薔看到的是一片熱火朝天的景象。
防牆擴建了三倍，合金表面泛著能量。無人機在頭頂巡邏。街上人來人往，秩序井然。
胖子趴車窗上：“陣仗不小啊。”
“要麼團結，要麼死。”小刀淡淡道。
車在指揮部門口停下。雷烈等在那兒，黑眼圈深得嚇人，但腰桿筆直。
“回來了。”他上下看林薔，“沒缺零件，不錯。”
“陸燼呢？”林薔直接問。
“裡面等你。聯盟其他戰區的代表也在。你們帶回來的東西……很重要。”
會議室坐滿了人。
林薔一眼看見陸燼——坐左邊，穿黑作戰服，臉還有點白，但眼神清明。看到進來，他微微點頭。
除了陸燼雷烈，還有沈博士、墨嵩、吳副院長，還有幾張陌生面孔：裹皮的北境人（霜語者代表），皮黝黑的南大陸壯漢（熔爐城使者），戴眼鏡氣質儒雅的中年男人（漂流者艦隊代表）。
“林薔士，”沈博士起，“歡迎回來。你們在北極的收穫，蘇文遠傳回了一部分。不得不說……震撼。”
“震撼不夠形容。”墨嵩緒外，“火種重啟計劃、行星調控網路、搖籃原始設計……都是顛覆的。如果能掌握——”
“但我們沒時間完全掌握。”陸燼平靜打斷，“搖籃的能量讀數過去五天又漲了27%。它知道我們拿到了什麼，在加速。”
會議室空氣一沉。
林薔走到陸燼邊坐下，環視眾人：“所以我們需要計劃。在搖籃完最終蛻變前，打它核心的計劃。”
蘇文遠已經連好投影。牆上顯出搖籃的原始設計藍圖。
“據靜滯庫資料，搖籃主分九層。”蘇文遠用雷筆指結構圖，“最外層是生質防圈，就是我們常見的喪變異。第二到五層是自化防系統、能量屏障和陷阱。第六層開始是核心區——伺服陣列、基因庫、知識庫。”
他放大影像，指中心球形區域：“第九層，核心中的核心——‘文明模板中樞’。按原始設計，這裡該存著人類文明所有華的‘種子’。但現在……”
影像切換，同樣的球形區域被暗紫脈絡包裹，像被病毒侵蝕的心臟。
“現在是汙染源。”蘇文遠聲音低沉，“深淵迴響的侵點，所有汙染網路的發源地。要淨化搖籃，就必須進這裡，讓林薔的晨曦核心直接對抗汙染源，完完全覺醒。”
“怎麼進去？”熔爐城使者聲問。
“兩條路。”蘇文遠調出另一張圖，“第一條是正門——第六層主升降井，直通九層。但這條路肯定重兵把守，沿途有防系統攔截。”
“第二條呢？”霜語者代表問。
“維護通道。”蘇文遠放大影像，顯示一條狹窄細小路徑，“原始設計裡，為檢修九層外圍裝置，留了急維護通道。通道很窄，只容單人過，沒常規口——口在八層蔽控制室，要特定許可權才能開。”
“我們有許可權嗎？”雷烈問。
“我有。”蘇文遠說，“我母親的星炬許可權能開那條通道。但問題是……通道可能已經被汙染侵蝕，而且一旦我們進，很可能發警報。”
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