前176年，周在封地——絳地（山西侯馬東，隸屬河東郡）家中養老約莫一年的景，來自劉恆的第三打擊從天而降。
有人向朝廷告黑狀，聲稱周謀反。其證據就是，每當河東郡守（時任河東郡守是季布，當年項羽的得力干將，被劉邦特赦並予以重用的那位）巡行到絳地，周總是穿鎧甲，令家中人手執兵，虎視眈眈地與郡守、郡尉相見。
劉恆沒有任何表態，只是淡淡地將該舉報移廷尉理。
劉恆的不表態實為態度鮮明：走法律途徑抓人，審問，按照漢帝國的律法理。
曾經高高在上，依然是漢帝國功臣集團靈魂人的周竟然被捕，被戴上刑，被各種審訊與“”，被摁在地上……
周惶恐不安地跪在地上，語無倫次地回答著刀筆小吏語氣嚴肅且犀利的問話，在這一刻周發現自己本就不是漢帝國的締造者，而是一名局外人……
當週真的把自己放在了局外人的定位後，他本能地出了隨攜帶的金錢，哆哆嗦嗦地給了刀筆小吏。
劇這才略有逆轉，在刀筆小吏的暗示下，周這才想起了一件非常重要的事：自己的長子周勝之娶了劉恆的兒——漢帝國的公主為妻，可以讓公主做證啊！
絕至極的周抓住了這一救命的稻草，堂前供詞就一句話：“公主可以做證，臣沒有謀反！”
事果然獲得了轉機，這事驚了薄太后。
太后老淚縱橫，回想起當初劉恆接到朝廷前往長安繼位詔書來找自己商議，自己提議讓他去找舅父薄昭，薄昭前往長安找周確認了這一切……這才過去了4年，退休的周怎麼可能謀反，怎麼可能等到今天才謀反……恆兒這是咋了嘛……
次日，當劉恆去朝見太后之際，太后一見到他就怒不可遏，摘下帽子砸向劉恆：“絳侯周當初在誅滅諸呂的時候，手持皇帝玉璽，統北軍將士，他不利用這一時機謀反，今天住在一個小縣，反而要謀反嗎！”
劉恆笑呵呵地向太后賠著笑臉，彎腰鞠躬致歉：“獄吏剛剛證實他無罪，這就釋放，都是誤會，誤會……”
劉恆當著太后的面，派使者持信節赦免周，並恢復其爵位和封地。
平安回家後的周仰天長嘆：“唉！我周曾將兵百萬，但這次方才知曉刀筆小吏是何等威風和尊貴啊！”
周的長嘆和言依然比較淺，即便他為開國功臣兼皇親國戚，但其家族依然沒有擺來自皇權的追殺……在以後的章節中，我們還將提及其後人悽慘的結局。
與皇權近距離的博弈，從來都沒有見好就收之說，更沒有安全著陸之辭，距離足夠近，寒氣和殺氣雙重殺之下，通常寸草不生，這才是殘忍的歷史真相和博弈之道。
【結語】
劉恆如此執著地打擊功臣集團，一方面是強化當時未央宮“皇帝——西漢開國功臣集團——皇族宗室”這個三角權力結構中皇權這一極。另一方面則是自己站穩腳跟之後，拆解即位之初所面臨“擁立之功”群的制約，為後面的賈誼、袁盎、晁錯、張釋之等新人清場、鋪路。這便是一朝天子一朝臣歷史規律的象！
劉恆拿周開刀是一場高政治水準的表演。
面對辭行後賴在長安不走的諸侯，劉恆並沒有直接斥責列侯，而是指丞相周，這是典型的政治問責。劉恆準地將板子打在周上，既達到了目的，又讓周和整個功臣集團無可辯駁。
周就此進鐵盧式的下行通道！
驅逐了周後，劉恆爭分奪秒地廢除太尉一職，由丞相灌嬰兼任其職責，這是一招一箭多雕的妙棋。既安了功臣集團，防止反撲，還切斷了功臣集團搶佔三公名額的可能。將漢軍指揮權收歸丞相，其實也便於皇帝掌控，在當時的三角權力結構之下，功臣集團已被多倫敲打，即便將雙重權力都給灌嬰，不僅不影響當前的三角權力結構，而且還更利於皇權集權。
前176年的“周因謀反被下獄”才是整場博弈的戲劇高，薄太后的干預看似是周得救的關鍵，其實一切都是劉恆在掌心的事。
劉恆刻意將施恩的機會留給了太后，這既是一個非常完的臺階，更能借勢夯實自己“孝道治世”的人設，同時還完地避開了“殺功臣”的黑鍋。
