在敲打功臣集團、培育新勢力的同時，劉恆也沒有慣著宗室的諸侯們。
早在劉恆繼位的兩個月之後（西元前179年10月），他就第一時間封劉澤為燕王；封趙王劉友之子劉遂為趙王。同時還下令，把呂后當政時割奪齊、楚兩國封立諸呂的封地，全部歸還給齊國和楚國。
劉恆當時的這一系列作看似撥反正，實則不然，這只是他繼位後安宗室的舉措而已。
兩年之後的西元前177年，早已在帝位上站穩腳跟的劉恆，對宗室的態度有了一些微妙的轉變。
在當時的格局下（前177年），眾多的宗室諸侯王中，對劉恆的皇位構威脅的其實僅有兩支力量：諸侯齊和淮南王劉長。
齊王劉襄原本就是當年與劉恆競爭皇位的實力雄厚的諸侯王，只是因為當時功臣集團支援劉恆反對劉襄，所以劉恆取勝，這並不意味著齊國的勢力就此消停。
齊王劉襄雖然已經病逝，但是他的兩位弟弟（劉章、劉興居）是當年擁立劉恆的功臣，他們並未滿足於封王封侯，而劉恆的心中也裝著一件事：當年劉襄曾經跟自己搶過皇位。
齊國那邊的事，我們前面剛談過，在此不再贅述，我們一起看看劉恆是如何剪除唯一還健在的、對自己的皇位構威脅的弟弟——淮南王劉長的？
劉長的特殊份（母親原本是趙王張敖的姬妾，因劉邦造訪，臨時安排侍寢而懷劉長，後因趙王張敖謀反牽連，最終自盡於獄中）某種程度上為他的一把保護傘。
在呂后當政時期，劉長雖為宗室員之一，但並不曾到呂后的排和打，反倒是呂后重點拉攏的宗室員之一。無他，只是因為這娃當年是呂后一手拉扯大的，有著一定的基礎。
只是在劉長的心中，始終惦記著一件事：當年母親之所以在獄中自盡亡，是因為被呂后所嫉妒，所以不肯出手相救。當年劉長的舅舅為了營救姐姐（劉長的母親）曾經多次向呂后邊的大紅人審食其苦苦哀求過，但是最終依然還是未能獲釋，最終生下劉長後自盡於獄中。
當劉長年之後，就將審食其視為眼中釘，中刺，只是一直沒有能力和機會發洩心中的怨氣。審食其儘管已經失勢，但他依然不可小覷，人家畢竟是漢帝國的開國功臣，早在漢高祖時期就被高祖劉邦所封侯。
雖然在呂后當政的15年時間幫助呂后作孽不，但是呂后駕崩後，功臣集團也僅僅只是將其從郎中令和丞相高位上拉下來而已，也並沒有難為他。這並非功臣集團部多麼團結，也非功臣集團多麼仁慈，而是因為在高祖創業過程中，審食其的確功不可沒，徹底清洗他，牽涉的人和事比較多，沒人敢出頭擔風險。
以上是背景。
漢文帝劉恆繼位之後，淮南王劉長對局勢產生了嚴重的誤判。
在劉長看來，同父異母的哥哥了漢帝國的老闆，自己很自然就了整個漢帝國跟劉恆最為親近的宗室。
在劉長的眼中，自己的這位帝王哥哥為人和善、仁慈，人味十足。有了這麼一位皇上哥哥，自己儼然就了漢帝國諸侯王中王，為漢帝國的二把手！
劉恆卻不這麼認為，在劉恆的眼中，這個弟弟劉長整個兒就是一個250。
劉長不僅經常賴在京城長安不走，而且死皮賴臉地一定要跟自己龍輦，更過分的是，經常稱文帝為“大哥”。
基於這一現狀，劉恆默默在心底反覆告誡自己：要忍！要用“鄭伯克段於鄢”的手腕來置這位250型的淮南王弟弟。
在這一指導思想和原則框架下，無論劉長幹出什麼出格的事，劉恆都“大度”地予以寬容。
在劉恆的慫恿下，劉長的行為不斷升級，於是審食其就了一個倒黴蛋。
劉長決定為母親“復仇”，找審食其算總賬。
劉長的“復仇”非常極端，非常暴力：他去拜訪闢侯審食其，將一把鐵椎藏在袖中，趁其不備時突然襲擊，用鐵椎將其擊倒，隨從隨即上手抹脖子。
結果了審食其後，劉長自己也明白這是大事，駕馬車疾馳到皇宮門前，袒上，表示請罪。
訊息傳至未央宮，劉恆不僅沒有生氣，而且角還掛上了一冷冷的笑意。劉恆笑盈盈地走出宮門，面帶春風地扶起袒上的劉長。“弟平吧！你也是盡了一份孝道！闢侯幹過一些什麼，大家都心中有數，相信群臣都不會反對朕赦免自己弟弟！朕會厚葬闢侯的，都是往事，過了就過了，不必自責！”
劉恆邊的袁盎聽得目瞪口呆，私下向漢文帝進諫：“諸侯過於驕傲，必生禍患啊。”
劉恆很嚴肅地看了袁盎一眼：“朕有分寸，關於淮南王之事，卿不必多言！”
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