漢文帝十年（前170年），劉恆遇到了一件非常棘手的事。
劉恆的舅父薄昭，也就是薄太后的弟弟竟然把朝廷執法的使臣給斬了！
事的來龍去脈也很簡單，薄昭的侄兒惹事被廷尉張釋之定死罪，派使臣將其抓獲並斬。
薄昭獲悉親的侄兒被殺，氣得七竅冒煙，將朝廷的使臣騙至薄府並將其殺掉。
張釋之派出的使臣代表著朝廷，代表著漢律，代表著劉恆，代表著皇權，而不知天高地厚的薄昭竟然將他作為復仇件，拐至府中，不管不顧地將其幹掉，這無疑是捅了馬蜂窩。
使臣被害的報告上報至朝廷之後，直接就炸窩……
宗室、功臣集團、壯派“三勢力”均睜大了眼睛盯著劉恆，他們在等著看皇帝如何收拾這個爛攤子，這“三勢力”沒有任何一方會坐視此事不了了之。
如果劉恆放過了舅父薄昭，那麼以後皇族宗室諸如此類的事必然有樣學樣地蔓延開來……呂后當政期間，外戚呂氏作威作福的歷史還是溫熱的，並未涼。
如果此次劉恆放任舅父薄昭，不能力自己所扶持起來的壯派張釋之，那麼功臣集團那一幫老狐狸必然發起反擊，著劉恆自斷臂膀。如此一來，以張釋之、袁盎為代表的壯派勢必會出朝堂。
劉恆在理舅父薄昭這件事方面並沒有任何退路，他必須拿舅父的項上人頭給各方一個代。
薄昭這人我們可能不悉，他在《資治通鑑》中先後出場三次：第一次是劉恆當代王時期，接朝廷詔令進京繼位，劉恆派薄昭前往長安探聽虛實，為劉恆進京繼位鋪路。在這件事上，薄昭無疑是劉恆繼位的大功臣。
薄昭第二次出現於《資治通鑑》，是命於劉恆，以長者份致信劉恆的弟弟淮南王劉長，表面上看是勸他收斂一點，實為拱火，後面發生的一切表明，薄昭拱火功，這也算是為夯實皇權立下一功。
薄昭此次出場便是第三次，但把天給捅破了……
薄昭的確有功有恩於劉恆，但是他嚴重低估了劉恆刀子的實力。
劉恆咬牙切齒之餘，心平氣和地向薄府派出了一個陣容豪華的工作組：由公卿所組的工作組，他們以“陪舅父薄將軍喝幾杯”為名，勸其自盡，但求犧牲他一人，保全薄府上下，保全太后的臉面和尊嚴。
薄昭熱地招待完畢公卿一行之後，跑到太后跟前一把鼻涕一把淚地訴苦：外甥派他們來不僅僅是喝酒的，而是明裡暗裡著自盡的……
儘管太后從頭到尾一聲不吭，但是薄昭依然相信老姐姐這是默許救自己了，自以為逃過一劫。
工作組回未央宮覆命之後，劉恆再度陷了沉思，喃喃自語：這是力度不夠啊！
不日後，劉恆派出第二工作組前往薄府，劉恆相信此次工作組必能不負使命。
這一回劉恆安排了陣容龐大的群臣，讓他們披麻戴孝前往薄府，什麼也不幹，什麼也不說，只是放聲大嚎地哭喪，只是用祭奠長者的禮儀在薄府展開祭奠工作。
看著府前府中烏泱烏泱的哭喪與“祭奠大軍”，薄昭絕至極，他知道自己不走，這群人也不會走！薄將軍這才用了一條白綾自我了結。
薄昭為什麼不再向太后求助了呢？
因為劉恆所祭出的這一招，不是在“勸”薄昭死，而是直接“宣告”薄昭已經死亡。這是在用一種公開的、無聲的、極辱的儀式，徹底剝奪了薄昭的生存空間和希。
當薄府上下乃至整個長安城都看到這一幕時，薄太后也無法再出面干預。這等於用輿論和禮儀的洪流，將薄昭和他最後的依靠（薄太后）隔離開來。
確認薄昭已亡後，“祭奠大軍”這才假戲真做，象徵地祭奠一下薄昭之後，面帶微笑地離開薄府，返回未央宮覆命。
劉恆的刀子堪稱“殺人不見”的象化！
司馬有話要說，他再度啟用〖臣曰〗，肯定了劉恆“大義滅親”之舉，同時批評劉恆不給舅舅安排有德之人輔佐約束，反倒授予其兵權，這才導致薄昭驕橫犯上，敢向朝廷使者刀。
不僅如此，司馬還引用了後世魏文帝曹丕對這一歷史切片的評議：“漢文帝對舅父之家，皇帝應能讓他們安富貴，不應給他們干政的權力，既然違法犯罪，卻又不得不按法律論。”魏文帝這是諷刺漢文帝未能及時約束薄昭，才導致了後面的惡果，司馬支援並贊了魏文帝的觀點。
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