元二年（西元前133年）6月，漢帝國打響了漢伐匈奴的第一槍，併為此組建了漢帝國最豪華的指揮陣容。
漢武帝劉徹任命史大夫韓安國為護軍將軍，衛尉李廣為驍騎將軍，太僕公孫賀為輕車將軍，大行王恢為將屯將軍，太中大夫李息為材將軍。
反戰主和的韓安國並沒有被劉徹放棄，而是用在了極其關鍵的護軍將軍職位上，這地說明了一點：劉徹與其歷代先祖一樣，極度務實，涇渭分明（這個詞我們常用，以前解釋過：將個人與喜好和朝政完全切分開來）。這位曾主張“和親便”的史大夫被放在統帥位置，現劉徹的政治智慧——既用其威統合諸將，又用主和派主持首戰，戰敗可歸咎於其“不力”，戰勝則顯皇帝用人高明。
這五位將軍清一均為老臣，尤其是材將軍李息，是一位穩健的三朝（文景武）老臣。
漢帝國調集了三十多萬的兵力，涵蓋戰車、騎兵、步卒三大軍種，按照既定計劃埋伏於馬邑（山西朔州）馬邑附近的山谷中，一旦單于進口袋，立即發起攻擊。
馬邑之謀能否實現的關鍵控制節點在於：使單于進口袋。為此，漢軍還暗地派出間諜，投奔匈奴並接近單于，使單于圈。
漢軍所派出去的間諜很給力，不僅功打進匈奴部，而且還贏得了單于的信任。間諜獻給單于的計劃是自己悄悄潛回馬邑，斬殺縣令和縣丞，獻城歸降，單于不費一兵一卒就可以獲得整個馬邑的全部家當。
單于滿心歡喜地接納了間諜的這一“宏偉計劃”。
間諜潛回馬邑之後，決幾名囚徒，用來冒充縣令和縣丞，然後指給單于的使臣看，讓其帶話給單于：馬邑已經被控制，趕來接手。
單于果然上套，單于率軍越過邊塞，統率十萬騎兵南下進武州塞（山西左雲，此地距離馬邑還有100k，直奔馬邑而去。
如果事照此態勢發展下去，那麼馬邑之謀必然實現，單于必然有來無回。但是，漢帝國在策劃方面留下了諸多的與BUG……
當單于率領十萬騎兵進馬邑境，距離馬邑僅僅40k際，單于知到了一種荒誕的異常現象：戶外牛羊群，卻不見牧羊人……這與單于此前來漢帝國搶劫的形大相徑庭。
這是漢軍所留下的第一個破綻：戶外的佈置用力過猛。
農耕文明的思維定勢在此暴無：漢軍以為“清空人口”即偽裝，卻不知游牧民族對畜牧生態極為敏。牛羊無人看守，在草原經驗中只有兩種可能：瘟疫或戰爭。
單于勒韁繩，指揮騎兵暫緩前進，同時作出了一項非常正確的決定：就近攻打漢軍的常規駐軍點，抓活口，刺探報。
要命的是，漢軍本就沒有對馬邑城郊的駐防作任何特殊安排。匈奴騎兵輕而易舉地打下了一個微型的漢軍駐防點，俘虜了一名雁門郡的尉史（郡尉的從屬武），並撬開其，獲悉了漢軍埋伏重兵擬襲擊單于這一絕報。
這是漢軍的第二個BUG：駐防未作特殊安排，報保工作百出。
雁門尉史被俘洩，反映兩個問題：基層漢軍吏竟然能知曉帝國的軍事部署，很顯然這是沒有設定保層級；邊境郡尉屬竟未做應急預案（如服毒自盡的“死間”安排）。
單于原地掉頭，並將這一名郡尉封為匈奴天王，以紀念自己逃過此劫實屬天意。
哪有那麼多的天意，只是漢軍策劃不周，留下了兩個破綻而已。
當單于撤軍的報傳回馬邑後，漢軍追擊至邊塞，不見匈奴人蹤影，於是一場轟轟烈烈的伏擊戰演變了一場鬧劇。
但是，在漢武帝的這一場軍事策劃方案中，還留下了一個伏筆：將屯將軍王恢是掐斷匈奴後路的戰地指揮，他的核心職責是從代地出發率領一支騎兵掐斷匈奴的退路。
這一安排意味著，即便單于沒有率部進伏擊圈，王恢依然有機會拖住單于，讓原本的伏擊戰轉換為正面戰鬥。漢軍憑藉30萬的兵力優勢和主場作戰的優勢，依然還是可以打一場漂亮的追擊纏鬥戰。
但是，王恢並沒有主出擊，而是任其從自己的防線上溜走，其理由則是：匈奴騎兵10萬，而自己所率領斷後的漢軍才區區三萬人，剛是會吃虧的。
王恢的政治覺悟太低，他沒搞懂這裡面的關鍵所在。哪怕是三萬漢軍戰死，這一仗也必須打，這事關漢帝國的尊嚴，事關朝廷和漢武帝的面，需要給天下人一個代，這是政治戰，必須打。
這是漢軍的第三個BUG：武帝用人失察。
