元朔二年（前127年），漢匈之間打響了“河南之戰”，衛青一舉奪取了河南地，漢帝國為了夯實戰果，在河南地設定朔方郡。此戰是漢匈纏鬥百年的分水嶺，漢帝國逐漸佔據戰事的上風，此戰讓匈奴痛失河南地，匈奴自此進螺旋式下降通道……
衛青收復河南地，不僅是為漢朝奪回了至關重要的戰略緩衝區與產糧區，更是將匈奴的“苑囿”（養馬地與前進基地）變了漢朝的朔方郡。這對以機立國的匈奴而言，是斷其一臂的沉重打擊，直接導致其經濟與軍事潛力損。
但是，匈奴並不甘心。
“河南之戰”後，匈奴主對漢帝國發起多次攻擊，其戰略意圖相當明顯：雪恥“河南之戰”的慘敗。
元朔三年（前126年），匈奴的幾萬騎兵攻擊代郡（河北蔚縣），還擄掠了一千多漢帝國子民。
同年，匈奴攻擊雁門郡（山西右玉），殺害疊加擄掠一千多人。
元朔四年（前125年），匈奴用三萬騎兵，兵分三路，分別攻擊代郡（河北蔚縣）、定襄郡（蒙和林格爾）和上郡（陝西延安），殺害並擄掠了數千人。
匈奴方面於前126～前125年兩年之間的三次大規模主出擊戰事中嚐到了甜頭，於是在元朔五年（前124年），匈奴右賢王多次率兵侵擾朔方郡（蒙杭錦旗）。
對於匈奴方面而言，他們對漢帝國的忍產生了誤判，以為有機會重新奪取河南地。
對於漢帝國決策者而言，從元朔三年（前126年）～元朔五年（前124年）接連發生的四次大規模侵，到底該採取怎麼樣的防守與反擊，則深度考驗著帝國決策層的政治智慧。
面對匈奴126—125年的連續報復侵擾，漢武帝沒有選擇“頭痛醫頭、腳痛醫腳”的被應對，而是展現出驚人的戰略忍耐力。
武帝劉徹所設定的底線非常清晰：朔方郡絕不可失。
這一底線思維，使得漢軍能夠避免被匈奴牽著鼻子走，而是積蓄力量，等待一擊必中的時機。如果對於匈奴來犯，漢帝國一直都將防守重任給郡縣這一層級，那麼帝國的基層勢必土崩。
漢武帝劉徹和他的朝堂要員們作出了極其明智的決策：對於匈奴來犯，設定一條底線，當匈奴及漢帝國的底線時，帝國將組織倒的兵力，出重拳還擊，並且讓對手留下永久的、不可癒合之傷。
這一點，在此前的龍城之戰和河南之戰中已經得到了淋漓盡致地現。
龍城之戰，漢軍直接搗毀了匈奴人開大會和祭祀場所，這算是掀了人家的祖墳，這種級別的心理創傷完全夠匈奴喝一壺。
河南之戰，直接端了匈奴兩個部落的地盤，而且還是前端靠近中原的、的河套地區，這不僅是碉堡被拔掉，而且還是戰略支撐點和糧倉被端了。這種切之痛，必定讓匈奴人天流淚。
現在漢帝國決定對匈奴發起反擊，因為匈奴襲擾朔方的行為及了漢帝國的底線——朔方是漢帝國抵並打擊匈奴的戰略支撐點，這是漢帝國的底線。
該怎麼反擊呢？
結合龍城之戰和河南之戰的經驗，漢帝國再度玩了三大軍事高招：矯枉過正+聲東擊西+長途奔襲。
所謂矯枉過正是指：漢帝國打擊件不是頻繁襲擾朔方郡的那一匈奴，而是要將近朔方郡的匈奴右賢王連拔除，將其從河套外圍的地圖上抹去。
所謂的長途奔襲是指：出其不意，長途奔襲，直奔老巢而去，以匈奴人意想不到的方式從天而降，達釜底薪的戰略意圖。
劉徹這一次兵分兩路回擊匈奴。
西線，武帝命車騎將軍衛青親率騎兵三萬自高闕（蒙烏拉特後旗，此地距離朔方250k出塞打擊前來襲擾朔方的匈奴。
西線是此戰的主力，隨衛青出陣的四位將軍分別是：游擊將軍——衛尉蘇建；強弩將軍——左史李沮；騎將軍——太僕公孫賀；輕車將軍——代相李蔡。四位將軍分別統帥步卒、戰車、騎兵、弓箭手若干，這四路將軍均接衛青的節制。
同時，劉徹在東線上命大行李息、岸頭侯張次公為將軍，一同自右北平（蒙寧城，此地距離朔方1200k出塞。
