元朔四年（前125年）漢帝國採取“聲東擊西+長途奔襲”戰奇襲匈奴右賢王部落之後，朔方也就徹底穩住了。
在此基礎之上，兩年之後的元朔六年（前123年）二月，漢帝國再度主出擊，北伐匈奴。
對於漢帝國而言，此番再度主出擊北伐匈奴核心戰略意圖在於最大限度斬敵，以此進一步削弱匈奴，瓦解匈奴，而不在於奪取領地。
基於該戰略意圖，漢帝國於元朔六年（前123年）不僅派出了豪華陣容——主帥為大將軍衛青，下轄六位將軍以及外甥霍去病。時年18歲的霍去病是首次以校尉的份隨舅父出征。
這六位將軍分別是：合騎侯公孫敖為中將軍、太僕公孫賀為左將軍、翕侯趙信為前將軍、衛尉蘇建為右將軍、郎中令李廣為後將軍、左史李沮為強弩將軍。
這六位將軍中，趙信的前是匈奴王，投降於漢後被封侯，這是重點。
左、中、右、前、後這個五邊形的軍事部署中，左中右的三角形結構陣型是主力，其中又以中路為主力中的主力，左右兩路承擔著“擼草趕兔子”的戰功能。
這一部署也地出衛青和武帝劉徹之間的默契：公孫敖和蘇建是衛青的嫡系，公孫賀則是漢武帝劉徹的連襟+嫡系。李沮和李廣則是老將，自然被邊緣化。
作為大將軍，衛青此次出征的佈局已顯出其政治敏銳。
衛青將嫡系公孫敖、蘇建置於關鍵位置，同時接納武帝連襟公孫賀，既保證了指揮系的可靠，也向皇帝展現了忠誠。這種安排並非單純軍事視角作出的部署，更是對皇權與將權平衡的心維護。
更為重要的是，武帝劉徹將新銳霍去病給塞進了陣容之中，並允許他自主帶800名銳騎兵，自行展開行，不任何將軍的節制，直接制於大將軍衛青。
很顯然，武帝此舉既是對新人的培養，也是在資源方面給予了霍去病極大的傾斜。霍去病為皇上邊的侍衛，是大將軍衛青的外甥，他的這一路800名銳騎兵不將軍的節制，而直接向大將軍彙報，勢必會在火力支援、報獨等方面都極大限度地獲得衛青的關照與傾斜。
漢武帝在此戰中的佈局，著對權力格局的塑造。他將年輕的霍去病北伐陣容，並允許其獨立領兵、直報衛青，這是一步多重意義的棋。
給霍去病創造立功機會，為帝國儲備下一代將星新銳；制衡衛青，防止軍權過度集中；霍去病的“特別通道”實則是武帝對衛青忠誠度的又一次考驗——衛青是否願將資源傾斜給這個可能威脅自己地位的年輕人？好在衛青最終出了完答卷。
在軍事行方案方面，漢帝國計劃分兩次北伐匈奴來實現戰略意圖。第一次是以“襲擾+火力偵察”為主的試探北伐，然後折返於邊塞休整，基於偵察所獲，進一步最佳化配置和計劃，進而開始實質的二次北伐。
下面我們總結致地看看元朔六年（前123年）衛青所領導的第二次北伐過程與戰果。
漢軍此次選擇了自定襄郡（蒙和林格爾）出塞北伐匈奴。
從哪裡出塞才能近距離地找到匈奴主力決戰，這才是困擾著漢武帝劉徹和大將軍衛青的問題項。
這些年以來，匈奴侵的邊塞口分別是：雲中（蒙托克托）、雁門（山西右玉）、代郡（河北蔚縣）、上郡（陝西延安）、漁（北京雲）、朔方（蒙杭錦旗）、定襄（蒙和林格爾）、右北平（蒙寧城），這是一條東西長達1500k戰線，所以才會決策困難，並承擔著一定的風險。
截至當前，漢軍已經打殘了河南地的婁煩、白羊以及右賢王這三方勢力。
基於上述資訊，武帝劉徹和大將軍衛青才選擇了從定襄郡（蒙和林格爾）出塞北擊匈奴。武帝和衛青的這一把賭對了，大軍開出不久之後就遭遇匈奴區域勢力，並以優勢兵力斬敵數千人，然後立即折返，在定襄、雲中、雁門一帶休整，擬擇機再戰。
正是由於無法確定匈奴主力所在地，所以衛青才有這一手：重拳出擊，斬敵數千，立即折返，蟄伏於定襄、雲中、雁門，這既是引蛇出，也是以靜制。
大軍在邊塞駐紮了一個多月之後，果斷開啟第二北伐，這才是此次行的重點所在。在第二出征之際，衛青刻意將右路的蘇建與前路的趙信合二為一，謹防因兵力過於分散。
衛青的直覺非常靈敏。
大軍再度向北深尋覓匈奴主力決戰時，蘇建與趙信區區3000騎兵遭遇匈奴單于所率領的騎兵主力。趙信見勢不妙，投降於匈奴，蘇建則歷經九死一生之後，3000騎兵全數犧牲，自己僥倖逃出包圍圈，回到了大將軍衛青的軍營中。
趙信原本是匈奴小王，降漢後封翕侯，遭遇單于主力後再度反水倒向匈奴，他的反水對漢軍後續伐匈奴行產生了深遠的負面影響。《漢書》載，單于封趙信為“自次王”，還把姐姐嫁給他，趙信悉漢軍戰法，建議匈奴“遠徙漠北，漢軍深而擊之”，直接改變了後續漢匈戰爭的格局。
後路的李廣再一次完地錯過了匈奴主力與偏師，打了一回醬油。
衛青所統帥的其餘各部則找到了單于之外的匈奴主力，並斬敵及俘虜匈奴一萬餘人。
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