回到房中不久，店小二便端著食盒送來飯菜。
因已過正午用膳時辰，廚房準備得格外迅捷。
小二一邊利落地擺菜，一邊熱介紹：“客您嚐嚐，這道八寶鴨是咱們客棧的招牌，用秘製醬料文火慢燉兩個時辰；這碟清炒時蔬是今早才從城外菜園摘的，鮮著呢……”
待他一一介紹完畢，慕容晴這才誇讚道：“聽你這一介紹，就覺得這些飯菜味道不錯。不過我方才見大堂裡用膳的，似乎不像是住店客人？”
小二聞言面得：“客好眼力！咱們客棧原本確實只接待住客用膳，可架不住廚子手藝太好，連本地老饕都慕名而來。
東家便立了新規矩——非住客也可用膳，但須多加一兩銀子作為茶位費。”
“看來我今日有口福了。”慕容晴似是不經意地問道，“方才在樓下聽得食客議論什麼張員外……可是本地名士？”
“張員外啊，那是咱們臨溪縣的首富！”小二低聲音，“張家祖上出過知府，如今雖無人為，但田產鋪面遍佈全縣。”
“這般人家，府邸想必十分氣派？”
“那是自然！”店小二眼睛頓時亮了，嗓門也提了幾分，“張府就坐落在永貴街。您別看那府門看著不起眼，裡頭的宅子可氣派著呢——足足佔了十幾畝地！從咱們客棧出去，往左拐，第一個路口再往右，過兩個街口，一眼就能瞅見那片青磚碧瓦。”
慕容晴暗暗記牢了路線，拿起筷子笑道：“聽你說得這麼熱鬧，若不是我明天得趕路，還真想去看看，這張府到底有多氣派。”
店小二見要筷，便識趣地躬告退。他早習以為常——這些外鄉客總打聽本地風，方才這番問答再尋常不過。
只是他未曾留意，那位蒙面子在他合上門扉時，眼底掠過一清冷的。
用罷午膳，慕容晴決定先睡一覺，待夜深人靜時，再行計較。
這一覺直睡到夜幕低垂。隔壁的長老們因午膳用得晚，此刻也都還在歇息，連晚膳都未曾起用。
慕容晴換上夜行，推開窗扉。腕間藤蔓悄無聲息地垂落，在窗外結一道梯。
輕盈地翻出窗外，影很快沒在夜之中。
按照小二所說的路線，在夜中穿行，不過一盞茶的功夫，便瞧見了永貴街上那座最為氣派的宅邸——張府。高牆深院。
繞至府邸側面的僻靜，腕間藤蔓無聲探出，如靈蛇般攀上高牆，織一道穩固的梯。
形輕盈如燕，借力而上，悄無聲息地落府。
張府的守衛遠比京城世家鬆懈，僅有的幾個護院家丁也多是敷衍了事，巡邏間隙頗長。
慕容晴藉著廊柱、假山影遮掩，在偌大的府邸中穿梭，如無人之境。本意是來“搬空”張府，給這為富不仁之家一個教訓。
然而，當潛至主院，過書房窗欞隙向窺視時，眼前的一幕讓幾乎凝固——
燭火搖曳的書房，那張員外碩的軀正背對著窗戶。
他前，一個看起來僅六七歲的男被繩索捆綁著丟在地上，上衫襤褸，的皮上佈滿了目驚心的鞭痕與淤青。
男被布團塞住，只能發出細微的嗚咽，一雙大眼睛裡充滿了恐懼與淚水。
張員外手中把玩著一細長的銀針，臉上帶著一種近乎陶醉的殘忍笑意，他慢條斯理地將銀針湊近男孩的手臂，聲音溫和得令人骨悚然：“別怕，一會兒就不疼了……你這細皮，哭起來的樣子最好看……”
