卻說宋江一行殘兵敗將潰逃後，一路在黃河故道旁的道上，狼狽不堪的踉蹌前行。
火把芒在風中搖搖墜，映照著士兵們滿是汙與疲憊的臉龐，斷刀殘甲散落沿途，傷員的聲此起彼伏，與出征時的意氣風發判若雲泥。
宋江披破損紅袍，頭髮散如狂草，臉上還凝著未乾的泥漬與痕，往日里揮斥方遒的意氣早已然無存，只剩滿心的憤與滔天恨意。
他策馬走在隊伍最前，腰間佩劍歪斜晃，劍鞘上的寶石早已失，腦海中反覆回放著獨龍岡上的慘烈景象：
武松銀甲染的拔影、戰狼大隊如狼似虎的攻勢、秦明陶宗旺被俘時的慘狀，還有那些黑士兵手中威力驚人的兵，每一幕都像鋼針般扎進他的心窩。
“武松！匹夫！” 宋江咬牙切齒，指節攥得發白，指甲幾乎嵌進掌心，“若不是你橫一腳，祝家莊早已是我囊中之，濟州也指日可待！此仇不報，我宋江誓不為人！”
他眼中滿是鷙，那睚眥必報的狠厲幾乎要溢位來 —— 自他落草以來，從未吃過這般大虧，武松這個名字，已然了他心頭最刺骨的恨。
旁的吳用面蒼白，羽扇早已不知所蹤，長衫上沾滿塵土與草屑，眼神卻依舊帶著幾分深不見底的凝重。
他輕輕嘆了口氣，聲音帶著難掩的疲憊：“哥哥息怒，此次失利，全責在我。是我低估了祝家莊的抵抗意志，更未料到濟州武松竟有如此魄力，不僅出兵馳援神速，還練出了這般銳的隊伍，打了我們的全盤計劃。”
宋江擺了擺手，心中雖有怨氣，卻也知曉此刻不是追責之時。此次出征，梁山折損近千人馬，被俘兩百餘人，連秦明、陶宗旺這樣的頭領都落敵手，實力大損，若再自陣腳，只會雪上加霜。
但他眼底的恨意毫未減，心中暗忖：今日之辱，我必百倍奉還，武松、濟州，遲早要被我踏平！
一路曉行夜宿，這支潰兵終於在三日後抵達梁山腳下。早已聞訊的魯智深、呼延灼、李逵等頭領，帶著留守嘍囉在山下迎接。
見隊伍這般狼狽模樣，眾頭領臉上的笑容瞬間凝固，取而代之的是滿臉震驚與擔憂。
“公明哥哥，吳軍師，這…… 這是怎地了？祝家莊未能拿下？” 魯智深大步上前，目掃過死傷慘重計程車兵，眉頭鎖，聲問道。
宋江翻下馬，臉青一陣白一陣，愧與恨意織：“回去再說。”
眾頭領回到聚義廳，宋江對著眾頭領拱手道：
“讓諸位兄弟失了！此次攻打祝家莊，本以為勝券在握，卻不料濟州通判武松突然出兵馳援，我軍腹背敵，最終慘敗而歸！折損了不弟兄不說，秦明、陶宗旺兩位兄弟也被那武松生擒了！”
“什麼？！” 眾頭領齊聲驚呼。李逵當即揮舞著雙斧，怒目圓睜地嘶吼：“那武松狗好生可惡！竟敢壞我梁山大事！
哥哥，俺這就點上人馬，殺回濟州，救回秦明和陶宗旺兄弟，再把祝家莊踏平，砍了武松的狗頭為弟兄們報仇！”
“是啊哥哥！不能就這麼吃了啞虧！” 魯智深也擼起袖子，滿臉怒容。一時間，帳下群激憤，個個恨不得即刻出兵復仇。
宋江抬手示意眾人安靜，沉聲道：“諸位兄弟的心，我全然理解。但此次失利，我軍損失慘重，士氣低落，若此時貿然出兵，無異於以卵擊石。
那武松既然能擊敗我軍，必然早有防備，祝家莊有他馳援，定會加固防，濟州城防也會進一步收，此刻前去，只會再遭慘敗。” 他頓了頓，眼中閃過一狠厲，“但這仇，我們記下了！只是需從長計議！”
吳用適時開口，語氣帶著自責，卻難掩眼底的算計：“公明哥哥所言極是。此次失利，我難辭其咎。
當初我制定計劃時，本以為拿下祝家莊後，便可以獨龍岡為跳板兵指濟州，擴充我梁山勢力。
那濟州範維本就是草包一個，他斷然不會救援祝家莊，哪知道新來的通判武松卻能說服他出兵，且濟州廂軍士氣不可同日而語，打了我們的部署。
如今打草驚蛇，祝家莊與濟州已骨頭，短期難以啃下，與其在此耗費心力，不如換個目標。”
“換個目標？” 宋江眼中閃過一疑，“軍師有何高見？”
吳用目掃過眾頭領，緩緩道：“我思量再三，認為下一步，我們應攻打高唐州！”
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