除夕當日，天未明，衛國公府便已甦醒過來，為宮赴宴做最後的準備。各燈火通明，僕役們安靜而迅速地忙碌著。蘇輕語也在雲雀的服侍下早早起，沐浴薰香，開始梳妝。
那月白禮服已被取出，小心地懸掛在黃花梨木架上，在燭下流淌著溫潤的澤。蘇輕語坐在梳妝檯前，由著雲雀和特意被李知音派來幫忙的梳頭娘子為梳理髮髻。髮髻並未梳得過分繁複，而是一個端莊又不失靈的高椎髻，髮間點綴著那支羊脂玉蘭簪和幾枚同的小珠花，耳上是配套的玉釘。
（很好，簡潔大方，符合人設。我可不想頂著一腦袋沉甸甸的金銀珠寶去參加幾個小時的宴會，那簡直是頸椎病速班！(￣ω￣;)）
妝容也是極淡的，只勻了面，細掃了眉，點了口脂，突出本就清麗的五和乾淨的氣質。一切都在有條不紊地進行，氣氛平靜中帶著一約的期待。
就在梳妝接近尾聲，準備換上禮服時，翠兒輕輕叩門進來，臉上帶著一古怪的神，手裡拿著一張素雅的便箋。
“蘇小姐，門房剛遞進來的，說是給您的。” 翠兒將便箋呈上。
蘇輕語接過，展開。悉的清俊字跡映眼簾，是季宗明。容不長，語氣卻顯得頗為急切，甚至帶著幾分罕見的焦慮：
“輕語如晤：驚聞宮宴邀列，心實難安。宮廷重地，規矩森嚴，人心繁複，非清淨之所。汝秉純良，恐易波折。況風寒未遠，玉違和，不若稱靜養，免此勞頓。盼卿三思，勿履險地。宗明頓首，珍重。”
字裡行間充滿了“擔憂”和“關懷”，苦口婆心勸稱病不去，彷彿那乾元殿是龍潭虎，而是一朵需要心呵護、絕不能見風雨的花。
鉤子：季宗明勸蘇輕語稱病不去宮宴，怕份敏，捲是非。
蘇輕語看著這張便箋，幾乎要氣笑了。甚至能想象出季宗明寫下這些話時，臉上那副憂心忡忡、深意重的模樣。
（擔心我？怕我傷害？呵，是怕我去了宮宴，在皇帝太后眼皮子底下，在你那個對頭秦彥澤面前，出更多馬腳，或者……引起皇室對我這個“異常人”的更大興趣，干擾了你們青雲閣的什麼計劃吧？又或者，是怕我在那種場合，遇到什麼你無法控制的人或事？）
將便箋隨手放在妝臺上，對翠兒道：“知道了，你去忙吧。”
翠兒退下後，雲雀湊過來，小聲問：“小姐，是季公子？他說什麼？”
“沒什麼，”蘇輕語語氣平淡，對著鏡子調整了一下簪子的角度，“不過是些……無用的廢話。”
雲雀似懂非懂，但見小姐神冷淡，便不再多問。
蘇輕語心中卻冷笑更甚。季宗明這封信，看似關心，實則暴了他幾個心思：第一，他對宮宴的訊息很靈通，且持續關注著的向；第二，他非常不願意出現在那個場合；第三，他依舊試圖用“保護者”的姿態來影響和控制的決定。
（可惜啊，季公子，你的演技雖然好，但劇本我已經看穿了。你這副深擔憂的面，戴得再牢，也遮不住底下那副算計的臉。）
不僅不會稱病不去，反而更要去了。不僅要去了，還要儘量表現得好，爭取在那種場合留下一個“規矩懂事、略有才名、家世清白（雖然沒落）”的印象。這或許能為未來面對某些質疑或危險時的一道護符。
就在換好禮服，最後對鏡整理儀容，確保萬無一失時，李知音風風火火地闖了進來。今日也盛裝打扮，一緋紅織金牡丹紋宮裝，梳著華麗的朝雲髻，戴著赤金紅寶石頭面，明豔照人，像一團燃燒的火焰。
“輕語！你好了沒？我娘催咱們……” 的話戛然而止，目落在已經完全裝扮好的蘇輕語上，再一次被驚豔到失語，半晌才喃喃道，“我的天……每次看你穿這，都覺得比上次還好看……不行了，我嫉妒了！等宮宴回來，你必須給我畫圖樣！我也要做！”
蘇輕語被誇張的表逗笑：“好，一定給你畫。咱們走吧，別讓夫人久等。”
兩人相攜走出暖閣，來到前廳。衛國公夫人也已妝扮妥當，氣度雍容。李承毅則是一暗紫麒麟紋親王世子常服（他本有爵位），腰佩玉帶，顯得英武拔。他看到蘇輕語，眼中也掠過一讚賞，微笑著點了點頭。
一家人在廳中略作等候，檢查了隨從和車馬。就在這時，門房又來報，說有一位自稱“季宗明”的公子在府門外求見蘇小姐，說有要話。
廳氣氛微妙地靜了一下。
衛國公夫人微微蹙眉，看向蘇輕語。李知音則有些不解：“季公子？他怎麼這個時候來了？還找到這裡？”
李承毅目微閃，似乎想到了什麼，但沒有說話。
蘇輕語心中瞭然，季宗明這是不放心，非要親自來“勸諫”了。深吸一口氣，對衛國公夫人屈膝道：“夫人，是輕語的舊識。想必是聽說今日宮宴之事，有些話想說。輕語去見一見，很快便回。”
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