章武九年，春。
江淮大地之上，雖然依舊殘留些許冬日的寒冷氣息，但空氣中已湧著躁的熱意。徵東將軍、烏程亭侯孫堅麾下各部大營，旗幟飄揚，戰鼓喧天，喊殺之聲此起彼伏，響徹雲霄。
其中，程普負責監督訓練水軍部隊。只見那些巨大的戰船在寬闊的江面上來回穿梭，劈開滾滾波濤，勇往直前。船上計程車兵們個個神抖擻，練地縱著各種武和裝備，展現出強大的戰鬥力。
與此同時，黃蓋和韓當正在練步兵方陣。他們指揮若定，士兵們迅速行起來，隊形變化猶如手臂展一般自然流暢。時而集如牆，堅不可摧；時而分散網，靈活多變。這種湛的戰技巧讓人不為之驚歎。
最後還有祖茂帶領的偵察兵隊伍，他們像一群矯健的雄鷹，在江邊巡邏放哨。這些人目犀利無比，不放過任何一個細節，時刻保持著高度警惕。整個軍營都於一種張而有序的狀態之中，所有人都嚴陣以待，只等接到那關鍵的命令，便可以立刻渡江出征，一舉平敵人的巢。
這一日，孫堅頂盔摜甲，親自巡視各部。看著兒郎們飽滿計程車氣、良的軍械，他古銅的臉上出滿意的神。巡視完畢，他當即傳令中軍大帳，召集眾將，共議南征細節。
與此同時，江邊一高坡上，孫策與周瑜並肩而立。江風拂他們年輕的面龐，帶來溼潤的水汽與遠方約的號角聲。著眼前浩浩湯湯、奔騰東去的長江，孫策中豪激盪，忍不住以拳擊掌，朗聲道：“公瑾！如此大江，方是我等縱橫之地！此番南征，定要一舉擒殺國賊，揚我大漢天威！”
周瑜白勝雪，角含笑，目卻比孫策更為深邃，他輕腰間劍柄，緩聲道：“伯符，大江雖闊，亦需渡江之策。袁雖失道寡助，然據有江東六郡，基猶在，不可輕敵。待會兒軍議，還需謹慎……”
正說話間，親兵來報，言說將軍已至中軍大帳，召集諸位將軍議事。二人對視一眼，皆看到對方眼中燃燒的戰意，不再多言，轉大步流星朝著中軍帳方向而去。
大帳之，氣氛熱烈。炭火盆驅散了早春的微寒，卻驅不散將領們心頭火熱的求戰之心。孫堅端坐主位，尚未開口，麾下諸將已是按捺不住。
程普率先抱拳，聲如洪鐘：“將軍！我軍士氣正盛，水陸俱已齊備，當趁袁立足未穩，速發大軍，強渡長江，直搗建業！”
黃蓋鬚髮皆張，介面道：“德謀所言極是！末將願為先鋒，必率先登岸，為我大軍開啟局面！”
韓當、祖茂等人亦是紛紛請戰，帳一時群激昂。孫策更是按劍而立，迫不及待地向父親，只等他一聲令下。周瑜雖未多言，但目閃爍，顯然心中亦在推演各種渡江戰法。
孫堅看著帳下拳掌的將領，心中豪氣頓生，正開口部署進軍方略——
“報——！”
一聲急促的長音自帳外傳來，一名風塵僕僕的信使被親兵引，單膝跪地，雙手高高捧起一封著羽的急文書，聲音帶著一不易察覺的抖：“啟稟將軍！北都八百里加急軍報！”
帳熱烈的氣氛為之一凝。孫堅眉頭微蹙，接過文書，迅速拆開火漆封印。目掃過紙上文字，他臉上的激昂之漸漸褪去，取而代之的是一抹沉重的凝然。
他將文書緩緩放在案上，目掃過帳所有注視著他的將領，聲音低沉卻清晰地傳遍大帳：
“北都急報。去歲冬季，中原各地降雪稀，今歲開春，至今未降甘霖。司農寺聯合太常寺，依據天象、地脈多方推演，斷定……今年中原，恐有大旱。”
他頓了頓，每一個字都彷彿有千鈞之重：
“陛下有令，為保中原民生，穩定國本，南征之役……暫緩。”
“暫緩”二字如同一聲旱地驚雷，在原本戰意熊熊的大帳中炸響。孫策猛地踏前一步，臉上滿是不敢置信與急切：“父親！這……”
程普、黃蓋等老將亦是面面相覷，激之僵在臉上。
周瑜輕輕閉了下眼，復又睜開時，已恢復了平素的冷靜，他拉住幾乎要衝出去的孫策，低聲道：“伯符，天時不允，徒呼奈何。陛下聖慮深遠，中原若旱，糧草轉運艱難，民心浮，確非大舉征伐之時。”
孫堅深吸一口氣，下心頭翻湧的憾與不甘，目掃過眾將，最終落在滔滔江水之上，沉聲開口，語氣中帶著歷經滄桑的沉穩：“諸位的心，堅豈能不知？然而陛下以國本為重，實乃老謀國。這水軍，我們已練數載，兵鋒，早已磨利。既然天時未至，那便再多等上一二年又何妨？傳令各軍，暫停進攻準備，轉屯墾戒備。加固營壘，練不輟，靜待天時！”
帳沉寂片刻，程普率先抱拳沉聲道：“將軍深謀遠慮，末將遵令！”
黃蓋、韓當等老將對視一眼，也都下心頭激盪，齊聲應諾。他們跟隨孫堅征戰多年，深知用兵之道在於天時、地利、人和。如今陛下既已明令，將軍又如此沉穩，他們自然信服。
孫策雖仍心有不甘，但在周瑜眼神示意下，也只得抱拳領命，只是握的拳頭顯示著他心的不平靜。
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