薊城州牧府衙正堂，炭火燒得極旺，驅不散空氣中瀰漫的沉重與肅殺。上首，劉備端坐主位，玄甲幽暗，猩紅大氅垂落，腰懸雌雄日月劍，目沉凝如淵，掃視堂下。左右兩側，分坐著此次東征的核心將佐與匆匆趕來的幽州殘存郡守。
左側首位，公孫瓚一銀甲雖經拭，仍難掩火痕跡，按劍而坐，脊背直如槍，眉宇間是毫不掩飾的桀驁與殺伐氣。下首張飛、趙雲、張方依次排開，玄甲、白袍、灰甲涇渭分明，卻散發著同樣凜冽的戰意。
右側，氣氛則複雜得多。廣太守魏攸，一個四十餘歲的文士，面容清癯卻帶著久經戰火的疲憊與堅毅，他側便是代郡太守劉恢——後者形容憔悴，袍破損，臉上猶帶著城破逃亡的驚悸與刻骨的仇恨。再下是上谷太守閻志，此人約莫三十五六，麵皮白淨，眼神閃爍，帶著一種刻意的圓與置事外的疏離，與邊那些滿風霜的同僚格格不。末席是涿郡太守孫瑾，一個鬚髮花白的老者，眉頭鎖，憂心忡忡。
“諸公，”劉備的聲音打破了沉寂，不高，卻清晰地過炭火的噼啪聲，“幷州軍東來，賴公孫都尉堅守，賴諸公戮力，方保薊城、涿郡等一息尚存。然，幽州十一郡國，九郡淪喪，千里焦土，百姓流離，皆拜張舉、張純二賊並烏桓丘力居等部所賜！”他目如電，掃過眾人，“今，難樓、烏延授首，其部灰飛煙滅，此乃天罰，亦是我漢家兒郎以還之始！”
公孫瓚猛地一拍案几，震得茶盞跳，聲如金石：“說得好！玄德！難樓、烏延不過是丘力居放出來咬人的兩條瘋狗！兩條狗死了，主人還在遼西逍遙！不宰了丘力居那條老狗，幽州永無寧日！我白馬義從願為先鋒，踏平遼西！”他環眼圓睜，兇畢，直刺閻志、孫瑾等態度曖昧者。
魏攸立刻起，聲音嘶啞卻帶著決絕：“劉使君！公孫都尉所言極是！廣郡城幾度瀕臨破滅，百姓十室九空，債累累！丘力居乃禍之首，其心叵測，絕不可信！末將雖文吏，亦知此獠不除，幽州難安！廣殘兵，願附驥尾，拼死一戰！”
劉恢更是雙眼赤紅，猛地站起，聲音因激而抖：“代郡…代郡沒了！我的治所，我的百姓…都被烏桓的畜生…屠戮殆盡！”他哽咽著，手指死死摳著案几邊緣，指節發白，“丘力居…還有那個蘇僕延…他們…都是幫兇！債必須償！使君！給我一支兵，我要親手砍下丘力居的頭顱，祭奠代郡十萬冤魂！”
堂氣氛因這淚控訴而陡然升溫。張飛豹眼中兇閃爍，張方按著刀柄的手指微微用力，趙雲雖沉靜，目亦銳利如刀。
閻志卻在這時輕咳一聲，緩緩起，臉上堆起職業化的圓笑容，聲音不急不緩：“劉使君，公孫都尉，魏府君，劉府君，諸位將軍息怒。下…以為，戰事兇險，還需慎重。”他無視劉恢幾乎要噴火的目，自顧自道，“丘力居雄踞遼西，控弦之士不下十萬，更有遼東蘇僕延為奧援，實力遠非難樓、烏延可比。如今他既懾於使君雷霆之威，又獻上張純逆賊首級，足見其…有歸化之心？若再刀兵，恐…玉石俱焚啊。”他頓了頓，意味深長地補充，“下治下上谷，與烏桓各部雜居，深知其。若能許以厚利，羈縻安，令其約束部眾，則邊地可暫安。戰端一開，生靈塗炭，恐非百姓之福。”
“羈縻安？”公孫瓚嗤笑一聲，如同聽到了天大的笑話，指著閻志的鼻子，“閻太守！你上谷倒是‘安’得很！難樓那狗賊的商隊，怕是前幾天還大搖大擺在你沮城下做買賣吧？烏桓人在你治下燒殺搶掠時，你這‘安’又在何？我看你不是安，是養虎為患！是懦弱無能！”
閻志臉上紅一陣白一陣，強辯道：“公孫都尉此言差矣！下…下也是為幽州大局著想！丘力居畢竟勢大…”
涿郡太守孫瑾也巍巍起，他年事已高，臉上帶著深深的憂慮：“使君…公孫都尉…閻太守之言，雖不中聽，卻也…有幾分道理。丘力居勢大，若之過急，其傾巢來攻，以我幽州目下殘破之力…恐難抵擋。況…戰事一起，涿郡首當其衝，百姓何辜啊…”
劉備一直沉默地聽著，手指無意識地挲著腰間雌雄日月劍冰冷的劍鞘。堂下爭論，如同幽州現狀的影：有公孫瓚、魏攸、劉恢這般未泯、誓死復仇的主戰派；也有閻志這種首鼠兩端、試圖在胡漢夾中左右逢源的騎牆者；更有孫瑾這等雖懷憂慮、卻因老弱而畏戰的地方守臣。丘力居獻上張純人頭，看似恭順，實則是以退為進，以張純命為籌碼，試探朝廷底線，換取自息甚至更多利益！其使者離去時那看似謙卑實則倨傲的眼神，那以武力自恃的姿態，如同毒刺紮在劉備心頭。
就在這時，堂外傳來稟報：“啟稟主公！遼西丘力居使者，言有要事面呈州牧！”
堂瞬間安靜下來，目齊刷刷投向劉備。閻志眼中閃過一不易察覺的希冀。
“傳。”劉備聲音平靜無波。
一名著烏桓貴族服飾、頭戴貂帽的使者被引堂中。此人材高大，麵皮黝黑，眼神銳利，雖躬行禮，姿態卻並無多卑微，反而帶著一審視。他後一名隨從，捧著一個尺餘見方、用錦緞覆蓋的木盤。
“遼西烏桓部丘力居大人使者，烏爾泰，拜見劉幽州！”使者聲音洪亮，帶著草原口音。
“使者去而復返，所為何事？”劉備淡淡問道，目落在那蒙著錦緞的木盤上。
烏爾泰直起，臉上出一古怪的笑容，帶著幾分殘忍的快意：“我家大人念劉幽州天威，不敢怠慢。回程途中，恰遇叛賊張純攜其親信，潛逃漠北，投奔鮮卑！我家大人念及幽州生靈，更念劉幽州平叛之心，遂…替天行道，擒殺了此獠！”他一揮手，後隨從猛地掀開錦緞！
一顆鬚髮戟張、怒目圓睜、青灰的頭顱赫然呈現！正是自封“彌天將軍、安定王”的張純！斷頸跡已乾涸發黑，散發出淡淡的腥氣。
“嘶——”堂響起一片抑的吸氣聲！魏攸、劉恢眼中發出大仇得報的狂喜！公孫瓚角勾起冰冷的弧度。閻志、孫瑾則面驚駭，隨即又強作鎮定。
烏爾泰將堂眾人反應盡收眼底，眼中閃過一得意，聲音更加洪亮：“此乃我家大人獻給劉幽州的第二份誠意！張純逆賊，禍幽州，荼毒生靈，罪該萬死！我家大人已將其首級奉上，其隨從黨羽，盡數誅滅！遼西烏桓，願永為漢室藩屏，共保北疆安寧！”他微微一頓，話鋒卻帶上了一不易察覺的強，“只劉幽州察我家大人忠順之心，約束諸軍，莫再起無謂刀兵，以免…傷及無辜，徒耗國力。遼西十萬控弦之士，亦不願再見烽煙，只盼與幽州…相安無事，互通有無。”
最後幾句，看似謙卑，實則赤的武力炫耀與威脅！十萬控弦之士！相安無事！這分明是劃地自守、擁兵自重的宣言！丘力居用張純的人頭，買一個朝廷的“默許”，買他繼續做遼西的土皇帝！
堂死寂！閻志臉上已出“果然如此”、“當見好就收”的神。孫瑾也明顯鬆了一口氣。魏攸、劉恢則攥了拳頭，眼中怒火升騰。公孫瓚的指節得咯咯作響，幾乎要拔劍而起！
劉備的目，卻始終平靜地落在那顆猙獰的頭顱上。他緩緩起，走下主位，來到木盤前。他出手，指尖並未那顆冰冷的首級，而是輕輕拂過木盤邊緣沾染的、已然乾涸的暗紅跡。那，冰冷而粘膩。
“丘力居大人…有心了。”劉備的聲音終於響起，平靜得如同結冰的湖面，聽不出喜怒。他抬起頭，目直視烏爾泰那雙含倨傲與試探的眼睛，“張純伏誅，確是大快人心。遼西烏桓…願為藩屏？”
烏爾泰迎著劉備的目，心頭莫名一，但仍強自鎮定，躬道：“正是！我家大人一片赤誠，天地可鑑！”
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