一場小規模的遭遇戰正在營外上演。
數千名袁軍，在一名將領的帶領下，試圖衝擊曹軍的側翼營壘。然而，他們還未靠近，一陣集的箭雨便從曹軍營寨的箭塔上潑灑而下。接著，營門大開，夏侯惇率領一千騎，狠狠地砸進了袁軍鬆散的陣型中。
袁軍的陣線瞬間崩潰，士兵們哭喊著四散奔逃。
夏侯惇甚至懶得追擊，只是冷冷地看著，任由他們逃竄。這種潰敗，他這些天已經見得太多了。
袁紹的中軍大帳，氣氛抑得彷彿能滴出水來。
“廢！都是一群廢！”
袁紹披頭散髮，雙目赤紅，如同一個輸了家底的賭徒。
堂下，謀士郭圖、審配等人噤若寒蟬，誰也不敢在這個時候他的黴頭。
“為何！為何我數十萬大軍，竟奈何不了一個曹阿瞞！”袁紹咆哮著，指著帳下的眾將，“你們誰能告訴我！”
一片死寂。
良久，謀士郭圖眼珠一轉，小心翼翼地出列，進言道：“主公息怒。我們此戰雖敗，但主力尚存。我軍糧草消耗巨大，士氣低迷，非決戰之時。為今之計，不若……另闢蹊徑？”
“另闢蹊徑？說！”袁紹惡狠狠地盯著他。
郭圖嚥了口唾沫，低了聲音：“主公，曹難啃，可天下之大，並非只有曹一個敵人。那冠軍侯劉策，富甲天下。然其主力皆在荊襄與，其北方……尤其是冀州境，兵力必然空虛！”
他攤開地圖，手指重重地落在一個點上。
“常山郡！此地乃劉策的祖地，是他發家之所！若我軍能派遣一支奇兵，閃擊常山，將其攻下，則有多好！”
郭圖的聲音著一狠的興：“其一，可斷劉策一臂，沉重打擊其聲，讓他後院起火！其二，常山富庶，可為我軍補充糧草輜重！其三，也是最重要的一點，劉策必會從荊州或司隸調兵回援，到時劉策和曹大軍相誰也不敢輕舉妄！”
這番話。
袁紹通紅的眼睛裡，重新燃起了芒。
對啊！我打不過曹，還打不過你劉策留守的老家嗎？
那個讓他屢次在天下人面前丟臉的年輕人，那個用“竹簡”坑了他無數錢財的罪魁禍首！
新仇舊恨湧上心頭。
“好！”他一掌拍在旁的兵架上，“就這麼辦！傳我將令，命大將韓猛，率三萬兵，即刻秘出發，奇襲常山！我要讓劉策那黃口小兒，也嚐嚐家破人亡的滋味！”
這個喪心病狂的決定，就在這抑的大帳中，被迅速地定了下來。
……
數日後，長江之上。
劉策的船隊已經抵達柴桑港。此地是江東的門戶，水路通的要衝。周瑜的家人便在此地，他已先行上岸安排。
劉策一行人剛剛下船，正準備城歇息，一艘著令旗的快船便瘋了一般衝進港口，船上的斥候上了岸。
