後來的朱由檢得知起義軍壯大、吉州失陷的訊息後，氣得渾發抖。
他氣的地將手中的奏報摔在地上，臉鐵青。
“廢！都是廢！朕養著你們這群員，竟然連一群民都對付不了！”
殿的員們嚇得大氣不敢出，紛紛跪在地上請罪。
朱由檢看著窗外灰濛濛的天空，心中充滿了悔恨與迷茫。
他沒想到，自己為了節省開支而裁撤驛站的舉，竟然間接促使了起義軍的壯大。
他原本以為這是一個解燃眉之急的好辦法，卻沒想到釀了如此嚴重的後果。
“朕到底做錯了什麼？為什麼事會變這個樣子？”他喃喃自語，聲音中充滿了絕。
他覺自己就像一個溺水的人，拼命想要抓住什麼，卻什麼也抓不住。
王承恩站在一旁，默默無言。
他看著崇禎帝憔悴的背影，心中泛起一悲涼。
他知道，明朝的統治已經陷了深深的危機之中，就像一座即將崩塌的大廈，就算崇禎帝再努力，也難以挽回頹勢了。
一場更大的風暴，正在不遠等著他們，而這風暴，將會徹底吞噬整個大明朝。
。。。。。。。。。。。
而另一邊的甘肅境，黃土道上，一支勤王軍拖著疲憊的腳步向東挪。
漫天塵土被朔風捲起，糊得人睜不開眼，那面繡著“勤王”二字的大旗早已被撕裂數道口子，在風中無力地耷拉著，像一隻折翼的鳥。
士兵們的鎧甲佈滿鏽跡與補丁，有的甚至著腳，腳底磨出的泡滲著，與黃土混在一起結塊。
李自勒住下那匹瘦得能數出肋骨的戰馬，眉頭擰了鐵疙瘩——從甘州府出發已整整十天，軍餉卻拖欠了五個月，再這樣下去，不等抵達京城，弟兄們就得倒在半路上。
“大哥，弟兄們真扛不住了！”
後傳來王小六啞的嗓音，這位“八隊”的年輕士兵臉上蒙著一層灰，乾裂得滲出，他拍了拍懷裡空的糧袋，苦笑聲裡滿是絕。
“昨天就斷糧了，今早那點野菜湯連塞牙都不夠，再沒吃的，怕是要出人命！”
李自沉默著，指尖無意識地挲著腰間佩刀的銅飾——那銅飾被磨得發亮，就像他腔裡抑到快要炸開的怒火。
他不是不知道弟兄們的苦，自己胃裡也早已得痛，可除了咬牙撐，他別無他法。
思緒飄回幾月前，米脂老家的景仍歷歷在目。
妻子與地私通，他怒而提刀殺了自己妻子，從此背上一條人命，了府通緝的要犯。
走投無路之下，他投到甘肅總兵楊肇基麾下當差，憑著一好武藝和敢打敢拼的狠勁，短短數月就為了“八隊”的隊長。
那時他以為，當兵至能混口飽飯，可現實卻給了他一記狠狠的耳。
朝廷財政早已枯竭，甘肅全省欠餉風，他們這些邊軍士兵，活得比路邊的乞丐還不如，經常是連頓飽飯都是奢。
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