深夜，壽春淮龍殿。
由於城各地兵源眾多，彼此混雜，為了袁耀的安全，無奈間袁耀被白翠微拉到了淮龍殿居住。這還是當年袁修建的宮殿，他死後，袁耀便再也沒有住過這裡。
袁耀穿了一舒服的便裝，是白翠微從江南帶來的一套墨繡金常服，坐於主位。下首左右，分別坐著白翠微、江軒、龐統、雷勇四人。銅爐中的炭火驅散了冬夜的寒意，幾人現在也沒了會議時的嚴肅與拘謹，更像是朋友間的閒聊。
“我的茶肯定不如寧兒泡的好，夫君莫要嫌棄。”白翠微笑著將袁耀面前的茶杯斟滿，語氣十分輕鬆地調侃道。
江軒和雷勇都是甲一班的同窗，自然不是外人。而龐統作為軍事祭酒更是袁耀信任的親信，於是白翠微也頗為放鬆。
袁耀做出了一個頗為尷尬的微笑，然後急忙端起茶杯掩飾自己的表。
“嗯......踏雪衛遊騎已回報......”龐統率先開口，算是給袁耀解了圍。
“淮河各渡口，尤其是泗口主渡，曹軍防極為嚴。沿河高築壁壘，多設箭樓，遊騎本難以靠近偵察。不過，擒獲了幾名落單的曹軍斥候和民夫。分開訊問，口供基本一致。”
“這五日來，曹軍一直在持續渡河北返，尤其是夜間，渡河規模很大。他們是被留下殿後、繼續虛張聲勢而已，他們接到的命令是堅持兩日，便可自行尋機北撤......”
江軒指尖輕敲案几沉道：“如此看來，曹絕非僅僅調整部署。他白日在城外大張旗鼓挖壕築壘、打造械，實為疑兵之計，意在迷我等，為其主力撤退爭取時間。如今看來，其主力恐怕已大部北渡，留在南岸的，應是以樂進、程昱為首的殿後部隊，兵力......估計最多兩萬。”
龐統微微頷首羽扇輕搖，眼中閃爍著智慧的芒：“曹用兵，向來講究進退有據。淝水慘敗，左路軍盡沒，他即便沒有訊息，肯定也有了準備。”
“我軍挾大勝之威，十萬之眾兵臨城下，其若再頓兵堅城之下，一旦被我外夾擊，則有全軍覆沒之危。此時果斷北撤，雖傷面，卻是儲存實力之上策。其白日的舉，乃是‘能而示之不能，用而示之不用’的高明欺敵之策。”
袁耀靠在椅背上，目掠過堂中懸掛的巨幅淮南地圖，最終定格在橫亙的淮河之上：“如此說來，曹確已存退心，甚至可能已退走大半。那麼，接下來，我軍當如何？是追，還是不追？”
問題丟擲，堂陷了短暫的沉默。追與不追，關乎此戰的最終戰果，更關乎淮南未來的戰略走向。
幾人都看向江軒，他是五軍司司長，這種事必然要先行表態。
江軒格務實，更關注本方實際：“主公，末將以為，不宜渡河深追。”
他站起，走到地圖前，手指劃過淮北、汝南、乃至更廣闊的豫州、兗州地域。
“理由有三。其一，我軍自守合、戰淝水、援壽春，半年惡戰，士卒雖士氣高昂，但力、力損耗極大，軍械補給亦需時間補充整頓。此時若倉促渡河北進，人困馬乏，恐強弩之末。況且現在各路衛軍連番戰，也需要補充兵源，重新編組，這至需要半月時間。倒時恐怕曹軍依然返回許都了。”
“其二，淮北之地，歷經曹、我軍及曹軍左路軍反覆拉鋸爭奪，早已殘破不堪，百姓流離，糧秣難籌。我軍若北上，後勤線將急劇拉長，糧草轉運困難，若陷僵持或遭曹軍騎兵襲擾糧道，後果不堪設想。”
“其三......”他看向袁耀，語氣有些沉重：“最本的一點，以我淮南目前之力雖連戰連捷，但與曹相比依然基尚淺，驟然吞下絕無可能。若再貪功冒進，深曹經營多年的中原腹地，恐如小舟海，力不能勝，反有傾覆之危。”
“曹雖敗一陣，主力猶存，退守譙縣、許都一線，憑城據守，以逸待勞，我軍即便追去，也難討大便宜，搞不好會落其預設陷阱。當務之急，應是鞏固淮南，按先前計劃拿下青州，打通遼東通路，消化戰果，卹士卒，恢復民力。”
江軒的分析立足於淮南自實力的客觀評估，強調穩紮穩打，反對冒險。這符合他作為前線統帥，對士卒狀態和後勤力的切。
龐統聽完點頭，他是軍師祭酒自然也要表態：“子遠之言，老持重，乃保國之道。”
他也站起羽扇指向淮河以北：“但曹新敗，士氣低迷，倉惶北顧，其各部之間聯絡協調必不如前，我軍雖然困難但也需擴大戰果！”
“若就這般放任其安然退守，其憑藉中原人力力，不出一二年便可恢復元氣，屆時捲土重來，淮南永無寧日。”
他手指重重敲在“汝”、“安城”兩：“我認為必須趁曹立足未穩之機，過河收服這兩要地，奪回淮河北岸的戰略支點。”
“汝要塞控制潁河航道，五軍衛在那裡曾經摺損一營兵。我軍奪回後應繼續擴建，使其為淮河北岸的重要戰略支點。而安城深汝南郡，靠近平輿，佔據此地便可護衛弋以及淮河上游，以免再蹈夏侯淵襲弋的覆轍。”
白翠微卻突然指著地圖上的潢川道：“雷所報，雷緒率領義勇去了潢川，襲左路軍糧草，也不知如今怎樣。”
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