汜水關大捷的餘威尚未散盡，關牆上下仍瀰漫著濃重的腥與硝煙氣息。
陶應端坐於臨時中軍大帳，龍紋霸王槍斜倚在側，踏雪烏騅在帳外不安地刨著蹄子。
雖擊退了呂布，但他眉宇間不見毫鬆懈，反而愈發凝重。
真正的惡戰，從來就不在呂布這匹獨狼上。
陛下駕到——
帳外傳來侍尖細的通報聲。
陶應起，只見漢帝劉宏在侍攙扶下，巍巍地走進大帳。
這位天子的臉比在時更加蒼白，眼下的烏青濃重，彷彿連日來的顛簸逃亡已榨乾了他最後的神。
龍袍上甚至沾染了來不及拍打的塵土，顯得無比狼狽。
卿……劉宏的聲音虛弱不堪，他抓住陶應的手臂，枯瘦的手指因為用力而指節發白，如同溺水之人抓住最後一浮木。
朕聽聞呂布那逆賊敗退了？可是真的？
他的眼中充滿了希冀與難以置信，彷彿只要陶應點頭，他就能從這無盡的噩夢中獲得片刻息。
回陛下，呂布已敗退，我軍大獲全勝。
陶應沉穩應答，扶著他走到主位坐下。
好！好！天佑大漢！天佑朕啊！
劉宏渾濁的眼中迸發出一迴返照般的亮，激得都在微微發抖。
卿真乃朕之擎天白玉柱，架海紫金梁！有卿在，朕便可安枕無憂……這顛沛流離的日子，總算……
然而，他話音未落，陶應卻緩緩搖頭，聲音沉肅如鐵，瞬間擊碎了劉宏剛剛構建起的脆弱幻想：陛下，此刻尚遠未到可安枕之時。
劉宏臉上的喜瞬間僵住，如同被凍住的河水。
陶應走到帳中懸掛的巨幅司隸地圖前，手指重重地點在西方那片廣袤的區域，隨即如同拖拽著一道痕，猛地向東劃過，最終停在離他們近在咫尺的弘農郡。
呂布雖退，然其投靠的董卓，盡起西涼銳，聯合羌胡，號稱二十萬鐵騎！其真實兵鋒之盛……
他的指尖重重敲在弘農的位置上，發出沉悶的響聲，已迫在眉睫！兵鋒之銳，遠超呂布！
劉宏渾一，剛剛升起的一點暖意瞬間被徹骨的寒意取代，恐懼再次如毒蛇般纏了他的心臟：二……二十萬？還都是……鐵騎？這……這汜水關，可能守住？
他的聲音帶著自己都未察覺的乞求。
陛下，陶應轉，目如炬，直視劉宏，沒有毫委婉，守不住。
這三個字如同三柄重錘，狠狠砸在劉宏心頭，讓他瞬間面無，幾乎要從座位上落。
但，也無需死守。
陶應話鋒一轉，語氣中帶著一種力挽狂瀾的決斷與自信，陛下可知，為何臣當初力排眾議，堅決選擇退守這汜水關，這皋縣？
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