董卓西逃的煙塵尚未完全散去，留下的是滿目瘡痍的廢墟。
陶應率領聯軍主力進駐，雖無力立刻追擊遁關中的董卓，但首要之務是安定人心，重整秩序。
他一面派兵撲滅殘火，清理街道，收殮骸，一面出榜安民，並從後方急調運糧草賑濟倖存百姓，贏得了軍民極大的激。
與此同時，陶應派出趙雲、張飛率領銳騎兵，前往皋行宮，恭迎漢帝劉宏與何太后還都。
當劉宏的鑾駕在聯軍護衛下，緩緩駛城時，這位久經磨難的天子過車簾，看到的是斷壁殘垣，焦土餘燼，空氣中依舊瀰漫著刺鼻的煙味。
然而，與在皋時的提心吊膽、寄人籬下不同，此刻的他，腳下是真正的帝都土地，邊是“忠心勤王”的聯軍將士。
儘管宮闕已廢墟，但那種回家的覺，以及擺董卓魔掌的巨大喜悅，讓他不熱淚盈眶。
“陶卿！眾位卿！辛苦了！朕……朕終於回來了！”
劉宏在臨時搭建的營帳，握著陶應的手，聲音哽咽。
他看向陶應的目充滿了信任與依賴，這個年輕人將他從董卓的影下解救出來，又將他迎回了，在他心中，陶應已是擎天保駕的第一功臣。
為慶祝天子還都、國賊敗退，儘管條件艱苦，一場規模盛大的慶功宴還是在臨時清理出的宮苑空地上舉行。
文武百，聯軍主要諸侯及將領皆在邀請之列。
宴席之上，篝火熊熊，雖然菜餚算不得緻，酒水也只是尋常，但氣氛卻異常熱烈。
劫後餘生的慶幸，重返舊都的激，以及對未來的些許期盼，織在每個人心中。
劉宏更是緒高漲，多日來的抑和恐懼在此刻徹底釋放。
他頻頻舉杯，先是敬謝天地祖宗護佑，接著褒獎陶應及聯軍將士的赫赫功勳，然後又念群臣的不離不棄。
他本就虛空，被董卓驚擾期間更是憂懼加，質大不如前。
此刻在極度興之下，他完全忘了太醫的叮囑，一杯接一杯地飲下那在他看來如同瓊漿玉的烈酒。
陶應、曹等人曾數次委婉勸諫“陛下保重龍”，但都被興致正濃的劉宏擺手拒絕。
“今日乃大漢中興之始，朕心甚悅，當與諸卿同醉方休！”
何太后居於簾後，微微蹙眉，卻也知皇帝此刻心，不便強行阻攔。
宴至深夜，劉宏已醉意深沉，面紅，言語間已有些含糊，最終被侍攙扶著，回到臨時寢宮安歇。
然而，誰也沒有料到，這一睡，竟永訣。
半夜，臨時寢宮突然傳出侍驚恐的尖聲和何太后悲慟的哭聲！
“陛下！陛下駕崩了！”
訊息如同晴天霹靂，瞬間炸響了寂靜的夜晚。
剛剛經歷大戰和慶典，尚在睡夢中的，被這突如其來的噩耗徹底驚醒。
陶應、曹、袁紹等核心人第一時間趕到現場。
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