今天，陶應開始理朝廷中複雜的人事關係。
宮城的殘垣斷壁間，尚未散盡的煙火氣混著紙錢焚燒的焦糊味，在初春的寒風中打著旋。
昔日鎏金瓦當碎滿地殘片，朱雀闕的立柱被煙火燻得漆黑，唯有臨時搭設的靈堂著幾分肅穆——漢靈帝劉宏的梓宮停在殿中，靈幔上的龍紋被燻得發灰，與這破敗的帝都相映趣。
新帝劉辯已經在陶應的擁立下登基，改元建安。
他著孝服，在寬大的龍椅上，雙手攥著膝頭的素錦緞。
他年方十四，眉眼間還帶著稚氣，時不時瞄旁垂簾後的母親何太后。
何後今日換了一素白宮裝，往日明豔的妝容淡去大半，只在眼角描了淺淺的黛，雙手疊放在膝上，指尖卻不自覺地絞著絹帕。
殿階之下，文武百按品階列隊，哭聲高低錯落，卻多半著虛浮。
陶應一玄喪服，腰束玉帶，佩著龍紋霸王槍，立在靈堂左側。
他目掃過群臣，落在太尉黃琬、司徒楊彪與司空荀爽上——這三公皆是朝堂元老，此刻正垂首拭淚，肩頭卻紋不，顯然各懷心思。
“先帝晏駕，國喪當頭，爾等卻只顧著私怨，眼裡還有漢室嗎？”
一聲厲喝打破了假惺惺的沉寂。
說話的是祿勳鄧泉，他猛地抬頭，目直刺司徒楊彪。
“前些日袁隗逆黨餘孽伏誅，搜出的書信裡，可有你楊司徒的親筆回函！”
楊彪猛地抬眼，銀鬚抖：“鄧伯淵！休得口噴人！袁隗謀反之時，我正與你一同鎮守城門，何來通敵之說？倒是你，去年袁隗生辰，你送去的和田玉璧，如今還在你府中嗎？”
此言一齣，群臣譁然。
袁隗為太傅，乃是袁紹、袁的叔父，上月因暗中聯絡黃巾謀逆，被陶應下令誅殺，其黨羽正在清算之中。
如今鄧泉與楊彪互相攻訐，竟是將這樁大案又翻了出來。
為什麼把這個翻出來?
那還用問?
幹倒了你我就可以把自己人在你原來的坑裡，幹倒了他倆大家都可以吃蛋糕了。
陶應端起旁的青瓷茶盞，指尖挲著杯沿，神未變。
郭嘉立在他側，低聲道：“主公，火候快到了。”
陶應微微頷首，目轉向垂簾之後——何太后正過竹簾隙來，四目相對時，眼中的慌瞬間褪去，取而代之的是全然的信任，隨即又恢復了端莊垂眸的姿態。
“楊公休要狡辯！”
尚書令周毖往前踏出一步，袍袖掃過階前的香爐，“袁隗曾對人言，‘司徒深明大義，乃吾輩同道’，這話難道是我造的？
（此告知，荀彧被陶應任命，都統河南尹，河二郡政事。)
去年冬月，你府中掾吏夜訪袁府，被我部下屬吏親眼所見，你敢說那不是為逆黨傳遞訊息？”
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