二十二時整。
“深核”如同沉睡的鋼鐵巨，在絕對靜默中，於其外殼某不起眼的應力裂隙，釋放出了一段經過心調變的、微弱卻特徵鮮明的規則波。那波模仿了虛空議會低階單位在維度夾層中穿梭時特有的“漣漪”，如同在漆黑的水面投下一顆細小的石子。
漣漪擴散得極快，幾乎在釋放的瞬間，就被“深核”外部尚未完全平息的“規則汙染區”的混背景噪音所掩蓋、扭曲。但對於始終高懸天際、如同冰冷眼睛般監視著這片區域的秩序外圍應陣列而言，這異常的、非本宇宙的“雜音”，依舊發了其最低級別的警報閾值。
距離“深核”約十五公里，一隊正在汙染區邊緣執行例行掃描和淨化作業的秩序巡邏隊（由十二個標準多面和兩個負責解析的複雜稜柱組），幾乎同時轉向，其部的指令優先順序瞬間更新，鎖定了“雜音”傳來的大致方向。
它們的軌跡劃出確的弧線，如同聞到腥味的鯊魚，朝著訊號源外圍區域包抄而去。
二十二時零三分。
“深核”七號應急出口，一道僅容單人過的合金閘門在裝置的微弱嘶鳴中，向上開半米。外部汙濁、混雜著規則殘渣和放塵埃的空氣湧，帶著刺骨的寒意和一種令人作嘔的、能量過度電離後的焦糊味。
沒有燈。只有“規則汙染區”殘餘的、不斷變幻的暗沉暈，將外部的地形映照得如同噩夢中的象畫——扭曲的金屬殘骸如同怪的骨骼，融化的晶堆疊詭異的丘陵，地面是板結的、難以形容的琉璃態質。
林凡第一個側出。他穿著特製的暗作戰服，表面塗層能最大程度吸收和散多種波段的探測能量。左手在外，星雲模型在昏暗線下呈現出一種斂的、深沉的灰銀，幾乎與背景的混融為一。
他落地無聲，半蹲在地，銀灰的瞳孔瞬間掃過四周，將所有地形細節、能量流、潛在威脅點錄意識，構建出立的環境模型。
隨其後的是三臺“幽影”滲單元。它們的外形如同放大了數倍的、稜角分明的機械蜘蛛，八條修長的節肢移時悄無聲息，暗啞的金屬外殼上流淌著模仿秩序造能量特徵的微弱銀。它們是開路先鋒，也是移的電子戰平臺和斥候。
接著是沐風帶領的七名青木墟靈能遊俠。他們穿著的、編織了枯萎藤蔓纖維的輕甲，臉上塗抹著吸收靈能波的泥膏，作輕盈得如同林間影。最後是屠夫和他的三個兄弟，以及那兩名沉默的工兵。他們裝備最雜，但眼神最狠，如同出籠的困。
周鎮留在閘門，坐在椅上，面前的終端連線著“深核”有限的對外測和“幽影”單元共的部分資料流。他的任務是監控全域，並在必要時提供資訊支援或……執行最後的備選方案。
閘門在最後一人離開後迅速關閉，重新與巖壁融為一，彷彿從未開啟過。
“方向確認，保持靜默，跟隨‘幽影’單元。”林凡的意識過臨時建立的、低功率且高度加的靈能-機械混合通訊網路，傳遞到每個人佩戴的微型接收中。
沒有回應。只有行。
小隊如同滴濃稠墨中的幾粒微塵，迅速而悄無聲息地沒了“規則汙染區”邊緣那怪陸離的地形之中。
“幽影”單元在前方呈扇形散開，它們的節肢末端探出細微的應探針，不斷掃描著前方的規則穩定和能量陷阱。它們選擇的路徑蜿蜒曲折，避開那些能量湍流劇烈、可能引發不可預測規則反應的危險區域，著巨大殘骸的影和地形的凹陷移。
林凡走在隊伍中段偏前的位置。他的左手微微抬起，掌心向下，星雲模型以一種極低的頻率緩慢脈。他並非在主探測，而是在被接收和解析著周圍環境中游離的秩序與混沌規則碎片。這些碎片是“深核煙火”的餘燼，也是此刻掩護他們行蹤的最佳屏障。
但屏障正在減弱。他能覺到，空氣中那種純粹的、冰冷的秩序之力，正如同緩慢上漲的水，一點點侵蝕、同化著混的汙染區。他們所依賴的掩護，正在以可計算的速度消失。
必須更快。
行進約二十分鐘後，最前方的一臺“幽影”單元突然停了下來，節肢微微收，做出了“高度戒備”的態勢。一道資訊流瞬間傳回。
【前方一點三公里，檢測到秩序巡邏隊活跡象。數量：12+2。移軌跡：呈搜尋隊形，正向本區域靠近。規避建議：立即轉向西北，利用七號巨型反應堆殘骸群進行蔽。】
林凡眼中資料流一閃。西北方向的殘骸群地形更復雜，但距離預設的G-17排汙口路線會偏離至八百米，且需要穿越一片規則活極不穩定、被稱為“玻璃沼澤”的區域。
“按建議執行。加速。”林凡毫不猶豫地下令。現在不是冒險闖的時候。
小隊立刻轉向，速度提升，在“幽影”單元的引導下，如同驚的魚群，迅速鑽那片由無數扭曲、半熔化的巨大金屬管道和反應堆外殼構的鋼鐵叢林。
幾乎是他們剛消失在殘骸影中的下一秒，那支被“虛空雜音”吸引而來的秩序巡邏隊，便出現在他們剛才所在位置的上空。十二個多面懸浮著，的表面反著汙染區混的暈，兩個稜柱則投出扇形的掃描束，一遍遍犁過著下方的地面。
掃描束幾次過小隊藏的殘骸邊緣，激起一陣陣微弱的能量漣漪，但都被複雜地形和殘骸本散發的、混的輻背景所掩蓋。巡邏隊停留了約九十秒，未能發現異常，隨即按照預定程式，轉向另一個方向繼續搜尋。
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