靖親王府的書房，接連幾日燈火徹夜未明。蕭玦如同被到絕境的困，不，是重新甦醒、亟待捕獵的猛虎，以驚人的力和冷酷的效率，同時理著兩場戰爭：一場在明，應對朝堂上李巍一黨愈演愈烈的攻訐與皇帝的猜忌；一場在暗，調所有能調的資源，搜尋、分析、確認關於江南那個“念姑娘”的一切。
更多的報，過秘渠道，如雪片般彙集到他手中。不再僅僅是影衛的口頭回報，而是夾雜著詳細的文字記錄、手繪圖樣，甚至…幾張小心翼翼拓印下來的、字跡歪扭卻結構清晰的圖紙。
蕭玦揮退了所有人，獨自坐在堆積如山的案牘之後。他先快速理了幾件急的朝務，批覆了兵部關於北境駐防調整的公文，駁回了戶部意圖削減北境卹的提議，又看了一份史臺彈劾他“縱兵搶掠”的摺子，冷笑一聲，硃筆批了“查無實據，著都察院自查風聞奏事者是否人指使”幾個鐵畫銀鉤的字，扔到一旁。
然後，他才深吸一口氣，彷彿要凝聚所有的勇氣和理智，才敢去那幾份關於江南的、用火漆封著的函。
他先拆開最厚的一封。裡面是影衛彙總的、關於“蘇念”自出現在杭州以來的詳細行蹤記錄。何時租下醫館，何時救治了哪些病人，與哪些街坊往來，如何應對漕幫擾，如何在疫區建立救治點，如何推行那套嚴的防疫規程…事無鉅細，甚至包括偶爾對病人說的一些關於“病從口”、“喝燒開的水”等“奇談怪論”。
蕭玦的目，死死鎖定在關於疫區救治的段落。報告中詳細描述了“蘇念”如何劃分區域，如何強制隔離，如何置汙，如何強調飲水清潔，如何用石灰消毒…這些方法，與當年寧州驛防疫時，蘇冉提出的方案，何其相似！不，不是相似，幾乎是一脈相承，只是更加系統，更加完善！還有報告中提到的，理外傷時“手法奇快，下針準，對骨骼臟腑位置瞭如指掌”——這分明是蘇冉獨有的特點！
他的心臟開始不控制地狂跳，指尖微微發。他強著翻湧的緒，開啟第二封函。裡面是幾張糙的拓印圖紙，旁邊附有影衛的說明：“此乃蘇姑娘於疫區救治點所用，命人繪製張，以明防疫規矩。其圖示之法，簡潔明瞭，老能識，與北境所得匿名圖紙之風格，如出一轍。”
圖紙上畫著簡單的示意圖：一個人捂著口鼻，旁邊畫了個叉；一個人在水邊，旁邊畫了煮沸的圖案；垃圾堆放與水源之間，畫了醒目的隔離線…雖然容不同，但那簡潔到近乎冷酷的線條，直指問題核心的表達方式，注重實際效果而毫無冗餘的風格…與那改良弩機、獨車的圖紙，簡直像出自同一人之手！
最後，他拿起一個小小的囊，倒出裡面的東西。是幾縷極其細微的、不同的線，和一小撮灰白的末。附著的紙條上寫著：“取自‘蘇氏醫館’遇襲現場。線質地特殊，非本地常見，疑似用於佈置機關。末為石灰與量不明藥材混合，有輕微刺激，遇水發熱，或為阻敵之用。現場另有類似辣椒等殘留。”
機關！石灰！辣椒！蕭玦的腦海中，猛然炸開寧州驛那個夜晚，在箭雨和追兵中，蘇冉用曼陀羅花、辣椒和石灰臨時配製的“毒煙”開路的景！是！一定是！只有，才會在危急關頭，想到用這些看似尋常的東西組合出奇效！也只有，才會在安居的醫館裡，提前佈下這些不起眼卻實用的防機關！
所有的線索，所有的細節，所有的“巧合”，在這一刻匯聚一無可辯駁的洪流，沖垮了他心中最後一疑慮。
“念姑娘”就是蘇冉。
蘇冉還活著。
化名蘇念，躲在江南。
開了醫館，救治百姓，贏得了“妙手觀音”的名聲。
暗中支援顧輕塵辦學，傳播“格”思想。
與來歷神秘的富商喬公瑾結盟。
遭遇了李巍派出的、包括“暗影衛”在的銳刺殺。
憑藉自己的智慧和手，反殺了刺客，只了輕傷。
正在暗中組建屬於自己的力量——“暗羽”。
每一個認知，都像一記重錘，狠狠砸在他的心上。狂喜如同岩漿噴發，瞬間席捲四肢百骸——還活著！好端端地活著！甚至在千里之外，綻放出了比他想象中更加耀眼的芒！他沒有失去！那個在他懷中漸漸冰冷、讓他夜夜夢魘的影，原來從未真正離去！
然而，狂喜之後，是更尖銳、更復雜的痛苦和憤怒。
騙了他！又一次！用一場天無的“假死”，從他邊逃離，從他的世界徹底消失！寧願姓埋名，遠走江湖，面對各種明槍暗箭，也不願留在他邊！甚至…已經強大到不再需要他的庇護，反而能與前朝餘孽、神秘商賈結盟，組建自己的力量！
對他，究竟有多失，多不信任，才會選擇這樣一條遍佈荊棘的獨行之路？
憤怒如毒蛇般噬咬著他的心臟。是對再次欺騙逃離的怒，更是對他自己當初愚蠢行為的恨！是他用鎖鏈鎖住了飛翔的翅膀，用猜忌寒了靠近的心，用自以為是的“保護”將置於眾目睽睽之下，最終得只能用“死亡”來掙！
而如今，再次陷危險，差點死於李巍的毒手！而他卻困在這該死的京城，困在這骯髒的朝堂鬥爭中，無法立刻趕到邊！
“砰！”蕭玦一拳狠狠砸在堅的紅木書案上，案面應聲裂開蛛網般的細紋。他雙目赤紅，膛劇烈起伏，那混雜著狂喜、痛悔、憤怒、擔憂的激烈緒，幾乎要將他撕裂。
