保羅神父的誓言與喬治的見證，暫時消弭了表面的隔閡。楊亮心中的天平，在反覆的利弊權衡後，終於傾向了接納一端。他凝視著蜿蜒流向森林深的阿勒河，思維如同的齒般齧合轉：
三五年時間，足夠營地完質的蛻變！依託不斷升級的水力機械、穩步擴大的鐵儲備，以及即將開始的畜力開荒和集約化耕作，營地的防力將遠超現在。屆時，依託深挖的壕、堅固的石木圍牆、訓練有素的武裝人員，他有十足把握將尋常的流寇、小土匪或落單的維京劫掠者於高牆之外，使其無法撼莊園的基。而嚴監控保羅神父的行蹤，確保他無法擅自離開或向外傳遞資訊，則是未來營地部管理必須落實的鐵律。
相比之下，保羅神父所能帶來的潛在價值，在楊亮眼中閃爍著難以估量的芒。他不僅僅是一個神父，更是：
活圖書館，他腦中儲存的古典知識碎片、拉丁文讀寫能力、甚至基礎的草藥學或天文曆法，都是這片知識荒漠中的無價之寶。營地孩子們的教育？未來更復雜的文書記錄？甚至解讀偶然獲得的古老文獻？保羅都可能為關鍵鑰匙。
他背後連線著教會這個中世紀最龐大、最高效的資訊網路。過他，或許能間接獲知查理曼帝國核心區域的權力變、各地領主間的戰爭向、維京人襲擾的最新路徑、乃至更重要的——關於“上游反抗勢力”或“維京疤臉頭目”後續活的流言！這些資訊，是喬治這樣的行商也未必能穩定獲取的戰略級資源。
若關係理得當，保羅對賽里斯文化的“興趣”，或許能在未來與外界，尤其是教會勢力不可避免的接中，為一個緩衝或解釋的渠道。
兩相權衡，報與知識的長期收益，遠大於可控的短期安全風險。楊亮心做出了清晰的決斷：保羅神父，值得留下。
“歡迎加，保羅神父。”楊建國的聲音適時響起，簡短而有力，為這場充滿試探的接納畫上了暫時的句號。他轉向喬治，易的核心部分已順利完。弗裡茨和約翰等人立刻行起來，牽引著健碩的耕牛，驅趕著咩咩的羊群，抱起裝著鴨的籠子，挑起那四袋珍貴的種子包裹，準備踏上返回森林營地的歸途。
臨別之際，喬治臉上重新掛起職業化的笑容，但眼神中帶著對下次易的期待：“尊敬的老楊先生，這次的合作非常愉快。那麼，下一次，”他了手，“您希我繼續帶來這些活蹦跳的‘寶貝’？還是…您有更急需的東西？”
楊建國略作沉，目掃過那些新獲得的牲畜和種子，心中已規劃著營地的下一個發展階段：“牲畜，當然還是需要的，喬治先生。優質的種牛、種羊，多多益善。”他話鋒一轉，提出了更戰略的要求：
“除此之外，請留意兩樣東西：
各地特有的、您覺得可能含有金屬或其他有用質的礦石樣本。無論是奇特的，還是質地沉重的，或者當地人傳說有特殊作用的，都請儘可能收集一些帶來。我們需要親自辨識、試驗。”
“還有”他加重了語氣，“幫我們尋找自願的流民。要求只有兩個：第一，必須是一家人或至是夫妻結伴。第二，必須是自願前來，而非奴隸！”楊建國的目變得銳利，“我們這裡，不蓄奴，也不需要心懷怨恨的勞力。我們需要的是能在這片土地上紮、與我們共建家園的夥伴。您找到後，務必確認他們是真心尋求安立命之所，願意付出勞換取安穩生活的人。”
喬治認真地聽著，眼中閃過一瞭然。招募自由民而非奴隸，這要求在中世紀領主中實屬罕見，但也暗示了這個“賽里斯莊園”獨特的執行法則和潛在的凝聚力。他鄭重地點點頭：“明白了，老楊先生。礦石樣本，我會留心收集。至於流民…請放心，我會謹慎篩選，只帶自願的、完整的家庭過來。”
夕將眾人的影子拉得很長。楊家隊伍帶著厚的收穫和一位特殊的新員，緩緩消失在通往森林營地的幽徑中。喬治站在河灘上，目送他們離去，心中盤算著下一次該如何滿足這些神秘賽里斯人越來越“核”的需求。而保羅神父，則懷揣著對東方智慧的憧憬與一不易察覺的審慎，踏了這片被技與秘籠罩的森林。
帶著新獲得的牲畜、種子和一位特殊的新員，楊家人回到了森林深的營地。保羅神父踏這片被嚴守護的領地，目平靜地掃過正在進行大規模翻修的主屋骨架、堆疊的木材石料以及臨時居住的帳篷。他臉上並未出任何驚訝或挑剔的神，彷彿對這略顯簡陋和繁忙的景象早有預料。
對於居住條件，保羅神父表現出了令人意外的務實與淡泊。營地空間本就張：楊家人在最大的帳篷裡，約翰夫婦、薩克森姐弟還有埃裡克他們三人各自佔據著一間舊木屋。保羅沒有毫猶豫，徑直走向那間充當臨時倉庫、堆滿乾草和部分農的棚屋。
“這裡就很好，”他對幫忙整理的珊珊說道，語氣平和，“乾燥，能遮風避雨，比我在倫第鄉間佈道時借宿的許多穀倉強多了。”他親自手，將角落的乾草堆實鋪平，再蓋上一塊隨攜帶的厚實麻布，一個簡易但整潔的棲之所便告完。他沒有提出任何額外要求，姿態放得極低。
營地的工作重心迅速回歸到建設上：主屋的收尾，以及為其他人建造三座新的石屋。保羅神父毫不猶豫地投了勞。他並非做做樣子，而是實打實地出力：搬運沉重的石塊。攪拌那神奇的“加筋砂漿”。傳遞工，清理場地。
他沉默寡言，專注幹活，效率甚至不輸於弗裡茨這樣的壯勞力。汗水浸了他那件洗得發白的麻長袍，混合著石灰和塵土的氣息。用餐時，他也只是安靜地坐在一旁，聽著眾人談論農事、工改良或防安排，偶爾一兩句關於天氣或草藥生長習的閒話，絕口不提聖經、教義，更無半分向他人“佈道”的意圖。他彷彿真的只是一個前來用勞換取食宿的普通匠人。
保羅神父的低調與勤勉，贏得了營地員的初步接納。然而，真正讓他到困和暗自心驚的，並非楊家人展現出的技奇觀，而是約翰夫婦和薩克森姐弟這七個“本地人”上發生的微妙蛻變！
作為在教會網路下游走多年的神父，保羅對中世紀農奴或依附民的思維模式再悉不過——那是一種植於敬畏、服從與宿命論的麻木。但眼前這五人：
約翰會主與楊建國討論如何最佳化石牆的砌築角度以節省砂漿。
埃爾克在照料新來的牲畜時，眼神里閃爍著一種“這是我的責任，也是我的財富”的主人翁芒，而非被執行命令的茫然。
弗裡茨在休息時，會拿起新打造的鐵製農反覆拭，臉上帶著一種樸素的珍視——這工是他親手參與鑄造、屬於他自己的！
就連看似最沉默的約翰妻子，也會在分配食時，自然地與楊母流著儲藏和配比的心得。
他們的言談舉止中，那種農奴特有的、面對權威時的畏與遲鈍正在迅速褪去，取而代之的是一種參與、自主以及對勞果的直接關聯認知。這種神面貌的轉變，在短短幾個月發生，遠比任何新工都更讓保羅到震撼——這及了他對“人”的固有認知。
當然，楊家的技本也持續衝擊著保羅的。雖然他初來時已被那些前所未見的良木工工，如帶可調角度的鐵製刨子、鋒利的雙人拉鋸、高效的建築方法，比如利用槓桿原理確吊裝巨大橫樑的組所震撼，但他很快調整了心態。畢竟，“賽里斯”在傳說中本就是充滿智慧的國度。
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