維京人襲擊的硝煙散得比盛夏的雷雨還快。四十多個俘虜被鐵鏈拴一串，在弩箭的監視下，拖著腳步走向深山裡的採石場。河口集市很快恢復了往日的喧囂，彷彿那場戰鬥只是一個微不足道的曲。但卡曼知道，有些東西已經不一樣了。他肋骨下方那道已經結痂的淺疤，總是在雨天發，提醒他那場短兵相接的灼熱與危險。
戰鬥結束後第三天，他找到了楊亮。不是在議事廳，而是在一座新砌了一半的磚窯旁，楊亮正和兩個滿臉菸灰的工匠蹲在地上，用木在泥地上畫著複雜的煙氣通道圖。
卡曼等他們告一段落，才走上前，用尚不練的漢語混雜著法蘭克語，鄭重地提出了請求：“楊亮先生，我想……學習。學習你們的語言，你們的文字，你們的知識。”
楊亮抬起頭，臉上沒什麼意外的表。他拍了拍手上的泥灰，站起，很乾脆地點了頭：“可以。”然而接下來的安排卻讓卡曼愣住了——他不是為楊亮或者楊建國的學生，而是被直接塞進了莊園的學堂，和一群半大的孩子坐在一起。
學堂設在一間寬敞的原木屋裡，採主要靠幾扇糊著油紙的窗戶。牆壁上掛著用木炭寫著巨大方塊字的木板，墨跡深深滲木材紋理。教書的是一位姓王的中年人，神溫和，但要求極嚴，據說曾是楊母最早的學生之一。於是，卡曼，這個來自圖盧茲貴族家庭的子弟，如今和七八個八到十二歲的男孩孩在同一排糙的木凳上。他用慣了匕首和騎槍的手指，笨拙地著一用鵝羽削的筆，在一塊鋪著細沙的木盤上，一遍遍摹寫“人”、“口”、“手”、“山”、“水”。
孩子們對這個材高大、廓深刻的外來者充滿了好奇。當他用古怪的音調念出“水”字時，會引來一陣抑不住的、善意的低笑。卡曼起初有些窘迫，但很快，這種窘迫就被另一種緒取代了。他發現自己完全低估了這種文字的難度。每一個字都像一幅被高度濃、卻又意義明確的圖畫，與他悉的、只是表音的拉丁字母系截然不同。寫“山”字時，他彷彿能看見連綿的峰巒；寫“水”字時，又好似看到蜿蜒的河流。這種將概念直接凝固於形態的方式，對他而言是一種全新的思維方式，枯燥，卻有著破解碼般的奇特吸引力。
他的兩個隨從，漢斯和布倫特，則走上了另一條路。卡曼曾找他們談過，詢問他們是否願意帶著酬金和信件返回圖盧茲，向家族報個平安。
漢斯撓著他那頭永遠理不順的金短髮，甕聲甕氣地說：“爺，回去做什麼？繼續看本家那些老爺的臉，或者守著那三畝貧瘠的租地，連黑麵包都吃不飽？”他指了指訓練場的方向，“在這裡，有遮風擋雨的結實屋子，一天三頓飽飯，還能跟著弗裡茨老爺學真本事。我覺得好。”
布倫特也咧開，：“是啊，爺。這裡幹活是累，修倉庫、搬石料，但心裡痛快。有力氣就使出來，沒人因為你祖上是誰而看不起你，也沒人因為你出低就隨意欺辱。這裡的人……不一樣。”
卡曼看著他們黝黑臉龐上那份罕見的踏實和滿足，心中瞭然。相比於圖盧茲貴族莊園裡那種等級森嚴、前途一眼能看到頭的沉悶生活，楊家莊園這種依靠勞和能力獲取尊重與安穩的模式，對於漢斯和布倫特這樣在戰場上搏過命的老兵而言，無疑更吸引力。他點了點頭，不再多言：“好。那我們就一起留下，看看這個地方，究竟能走到哪一步。”
自此，卡曼的生活被切割規律的三段。上午，他在學堂與孩為伍，咿呀學語，在沙盤上反覆描摹那些橫平豎直的筆畫，覺手腕都比揮舞長劍時更酸。下午，他有時會參與一些莊園的勞作，比如整理倉庫裡分類存放的農，或者幫忙修補漁網；更多時候，他只是在觀察，將上午學到的字詞與下午看到的實、聽到的對話相互印證，像一個小心翼翼的偵探，試圖拼湊出這個文明背後的執行邏輯。晚上，他則在豆大的油燈下（燈油是莊園自榨的某種植油，燃燒時帶著一獨特的草木氣味）複習功課，或者與完了一天工作的漢斯、布倫特聊上幾句，聽他們興地講述在鐵匠鋪看到的新式鼓風爐，或者在訓練場到的那種能發出巨響的火。
隨著認識的方塊字越來越多，尤其是當他開始能夠磕磕絆絆地閱讀那些用於孩啟蒙的、圖文並茂的技小冊子時——比如一本薄薄的冊子，上面畫著三種作流種植的示意圖，旁邊用大字寫著“作田”；另一本則教人如何過礦石的、澤和重量來判斷含鐵多——他心的一個疑問也像雪球般越滾越大。
這些知識，每一樣都價值連城。更好的農意味著更多的糧食，更強的鋼鐵意味著更良的武，還有那能發出雷鳴與火的東西，任何一樣流傳到外面的世界，都足以打破現有的力量平衡，引發無盡的戰爭與盪。他們為什麼如此輕易地就允許自己一個外人接這些？
這個問題在一個雪花紛飛的傍晚達到了頂峰。卡曼裹了上那件糙但厚實的羊斗篷，在楊亮從工坊返回住所的必經之路上攔住了他。他的中文依舊生，但已經能勉強組織起復雜的句子。
“楊亮先生，”他斟酌著用詞，撥出的白氣在寒冷的空氣中迅速消散，“我……學得越多，心裡越……害怕。”
楊亮停下腳步，抬手拍掉肩上的落雪，示意他繼續。
“你們的知識，太……珍貴了。”卡曼努力尋找著恰當的詞彙，“更好的農，更堅的鋼鐵，還有……那種雷鳴武。任何一樣，流落到外面，都可能改變戰爭，改變無數人的命運。為什麼……你們願意教我？不怕我學會了，帶走，洩出去嗎？”
楊亮轉過，臉上沒有任何被冒犯的神，反而出一近乎憐憫的淡然。他沒有直接回答，而是抬手指向不遠河岸邊那座在風雪中依舊緩慢而堅定轉著的巨大水。木製的葉颳起水花，帶著下方的傳軸，將力量源源不斷地送一旁的工坊。
“卡曼，你看見那個水，能造一個一樣的出來嗎？”
卡曼老實地搖頭：“不能。我只看懂它在轉。但裡面的榫卯怎麼接，齒大小怎麼配，木頭選哪種不怕水泡，我都不懂。”
“這就是了。”楊亮的目重新落回他上，平靜卻帶著一種不容置疑的力量，“你學會寫‘水’這兩個字，很容易。看懂它怎麼轉，也不難。但你想讓它在你家鄉的河上也這麼轉起來，你需要懂的不只是這兩個字。你得懂木工活，知道怎麼理木材讓它耐用；你得懂水流的力道，知道多大的子適合多急的水；你得會算齒的比例，不然要麼帶不傢伙事，要麼轉太快把機搞散架。這背後，是一整套東西，缺一環都不行。”
他頓了頓，看著卡曼若有所思的表，繼續道：“一項技，就像一棵果樹。你摘個果子走，吃完了就沒了。你想一直有果子吃，你得有種子，懂得怎麼把種子育苗，知道它需要什麼樣的土、多水、什麼時候該修剪枝葉，還得有本事守住這棵樹，不讓蟲蛀了，不讓人砍了。我們這裡的很多技，都像這樣的樹。你只學個皮，知其然不知其所以然，拿出去，用不大，搞不好還會因為懷璧其罪，惹來殺之禍。”
“更何況，”楊亮的語氣裡帶著一種超越時代的冷靜，“技這東西，是‘’，是工。真正讓這些工起來的，是背後的‘道’。是那種覺得人能靠自己的雙手和頭腦改變命運，覺得知識和勞比統和神靈更靠得住的念頭，是這種……我們稱之為‘實事求是’的做事方法。你覺得，等你真正學會了這套東西，理解了它，你是會想著怎麼把它拆零散了賣幾個銀幣，還是會變和我們想法差不多的人？”
卡曼怔在原地，風雪似乎在這一刻都靜止了。他從未從這個角度思考過問題。楊亮的意思再明白不過：零散的知識無法形真正的力量，而一旦接了那套系統的思想，學習者本就會被同化，為他們的一部分。思想的侵蝕，遠比技的模仿更為徹底和不可逆。
“思想的種子，比技的樹枝重得多。”楊亮最後說道，聲音不高，卻字字清晰，“它能改變一個人，但很難靠一個人去改變一個深固的舊世界。尤其是在你來的那個世界。所以，我不擔心你學。你學得越深，就越會明白，離開了這片特意培育出來的土壤，很多種子本發不了芽。而你若真有能力把種子帶走，並想辦法讓它在你那裡活下來，那到了那個時候，你卡曼，也早就不是原來的你了，我們又何必擔心你會做危害我們的事？”
說完，楊亮不再多言，只是抬手用力拍了拍卡曼的肩膀，然後轉，踩著嘎吱作響的積雪，走向遠那棟窗戶裡出溫暖燈的木屋。
卡曼獨自站在越來越的雪幕中，反覆咀嚼著這番話。他原本以為楊家莊園的強大在於那些可見的——鋒利的刀劍、堅固的磚房、雷鳴的武。現在他才約控到，那真正堅不可摧的，是這套將知識、技、思想和社會組織熔鑄一的完整系。它像一塊巨大的磁石，不僅吸引著四方的資，更在潛移默化中，重塑著每一個長時間接它的人的觀念，包括他自己。
他回頭了一眼夜中沉寂的學堂，那間他每日與筆畫和音調搏鬥的簡陋木屋。此刻在他眼中，那裡不再是孩啟蒙之所，而是這個莊園最核心、也最強大的“工坊”，正在悄無聲息地鍛造著未來。
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。同共的固穩、的張擴斷不個一形，起一在綁捆人的同不將益利的在在實實用何如，序秩導引何如，則規立建何如得懂就生天乎似們他。輯邏的同不然截界外與、的效高而套一著有擁樣同也，上作運的係關際人和業商、理管在，代時了越超上力武和技在僅不園莊家楊，到識意他。話番這著化消地默沉曼卡
。心核的力能理治和念理濟經、織組會社了到深是而，面層力武或技是僅僅再不，距差種這。比對的安不人令、的烈強了形界世業商紀世中的食強弱、混、髒骯個那中知認曼卡與，榮繁、平公、全安、淨乾它。型模微的能可種一另著示展、的計設心個一是像更，所場易個一是僅僅不，市集的畔河勒阿在立建個這
。力引吸與力命生的韌堅而大強此如出現展並，芽發、生上地土的荒蠻經曾片這在何如，態形明文的生生活、的新全種一睹目眼親在是更，字文和言語是僅僅不，的習學他。湧中心他在奇好和畏敬的深更一……船裝品商的產出園莊箱箱一將又，下卸上船從貨將地效高，子號著喊們人工上頭碼著看，視巡地迫不容從事管藍些那著看，易的平和著行進下則規單簡的定制園莊家楊在，們人商的言語同不著說、異各著穿、區地同不自來些那著看，中市集的序有然井又卻攘攘熙熙在站他
。定決的待期得值最也，確正最，的出做中生一這他是許或，下留擇選初當己自，得覺發越他
