送走了心事重重的林登霍夫伯爵，楊亮站在碼頭邊，著平緩流淌的阿勒河水，心中卻遠不如水面那般平靜。伯爵的來訪與離去，像一陣風，吹皺了他心關於未來發展的一池春水，也讓他對自所的這個時代，有了更清醒，甚至帶點失的認識。
他原本以為，像林登霍夫伯爵這樣統治一方領地多年的老牌貴族，即便不懂那些巧的手工業技，但對於領地基所在的農業，總該有起碼的敏度和判斷力。在他停留的這兩個月裡，只要他稍微留心觀察，就不可能忽略楊家莊園在農業上展現出的、與外界截然不同的景象。
楊亮有這份自信。他們帶來的知識，加上近二十年因地制宜的實踐和改進，已經讓這片河谷的農業生產力發生了翻天覆地的變化。且不說那些還在索中的、超越時代的技，僅僅是他們已經穩定應用並推廣開來的手段，就足以傲視這個時代：
耕細作與作複種：他們早已摒棄了這時代歐洲許多地方還在使用的、放的二圃或三圃休制。取而代之的是更細的田間管理，引了豆科作作以養地，並嘗試在一些水熱條件好的地塊進行糧食與蔬菜的複種，極大地提高了土地利用率。
系統的施系：他們不僅收集人畜糞便，還系統地堆制綠、漚制河泥，甚至嘗試製造簡單的骨。對料分和施用時機有了初步概念，不再是憑覺隨意拋灑。
水利灌溉系統：新建的水庫和配套的渠系，使得大部分農田實現了旱澇保收，告別了靠天吃飯的被。
優良選種與農革新：他們年年進行糧種和菜種的優選，雖然緩慢，但作的品質和抗逆在穩步提升。鐵匠工坊打造的那些帶有滲鋼刃口的犁鏵、鋤頭、鐮刀，其效率和耐用度遠超這個時代的木石或普通鐵製農。
新作的引：地瓜（甘薯）等高產作的功種植和推廣，更是為糧食安全加了一道堅實的保險。
楊亮私下估量過，即便不考慮那些“黑科技”，僅憑這些“常規”手段，楊家莊園目前的單位面積糧食產量，恐怕已經達到了他記憶中歷史課本里描述的、工業革命前歐洲較高農業水平的層次，甚至可能接近18世紀中後期的某些先進地區。這絕對是碾當前（西元8世紀末）全世界任何角落的農業水平，是他們能夠養活眾多人口、支撐起繁榮手工業和貿易的絕對基石。
然而，林登霍夫伯爵，這位理論上最應該關心自己領地出產的貴族，目卻似乎完全被那些鮮亮麗的板甲、瓷和玻璃吸引了過去。他或許驚歎於工坊的繁忙，或許震撼於防的嚴，卻對田埂間那長勢格外喜人、穗粒飽滿的莊稼，對那套高效運作的水利設施，對那些造型奇特卻異常好用的農……視而不見。他或許只是將其歸因於“賽里斯人的神秘”，卻未能察到這背後代表的、足以改變一個時代基的生產力飛躍。
“唉……”楊亮在心中無聲地嘆了口氣。他再次確認了一個事實：這個時代的絕大多數統治者，其思維還停留在掠奪、征服和簡單的實貢賦上，對於如何過系統改進技來提升在生產力，缺乏最基本的認知和力。他們更像是“收租者”和“軍事首領”的結合，而非“管理者”和“發展者”。
這讓他對未來的預期，不得不變得更加現實和保守。他深知，一個地區商業和城市的繁榮，離不開足夠多的“產”人口——也就是那些不直接從事糧食生產，卻能過手工業、商業、管理、文化等活創造價值的人。而這一切的前提，是農業必須能生產出足夠多的剩餘糧食來養活這些人。
“按照現在外面這種農業水平，想支撐起像樣的、持續擴張的商業網路和城市文明……路還長得很啊。”楊亮暗想。糧食產量低下，意味著絕大多數人口必須被束縛在土地上，社會分工難以細化，市場容量有限。他原本還期待能過貿易，更快地拉周邊地區的發展，從而反哺自，但現在看來，這個過程可能會非常緩慢，短則十幾年，長則可能需要幾代人的時間，才能真正形有一定規模的、穩定的區域市場。
那麼，一個尖銳的問題就擺在了楊亮面前：是否要主擴散這些先進的農業技？
從理的、宏觀的角度看，提高周邊地區的農業水平，能產生更多的剩餘產品，促進人口增長和市場繁榮。當農民和領主們有了更多的餘糧和收，他們自然會產生對更好工、更舒適、更皿的需求。屆時，楊家莊園出產的鐵農、優質布匹、骨瓷玻璃等商品，將會擁有更廣闊的市場，能換來更多的糧食、礦石、羊等必需品。這是一種良的迴圈。
“如果有人主來學，付出代價，我倒是不介意教一教……”楊亮思忖著。用技換取急需的資源，或者建立更穩固的盟友關係，這無疑是划算的。他甚至可以考慮輸出一些改良農，這本也是一門好生意。
但是，讓他主地、無償地、或者低價地將這些凝聚了家族心和現代智慧的技擴散出去，他又到一陣強烈的不甘和警惕。
“這些技太寶貴了……”他著自家田地裡那一片生機的綠，“這是我們安立命的本錢，是我們超越這個時代的核心優勢之一。”將這些技輕易教給外人，等於是在削弱自的相對優勢。而且，提高了別人的產量，壯大了別人的實力，萬一將來對方羽翼滿，反過來威脅到自呢？這並非杞人憂天。將技擴散到不屬於自己控制的土地上，怎麼看都像是一種奢侈的、甚至帶有風險的“慈善行為”。
“算了……”權衡再三，楊亮最終還是傾向於保守，“現階段，還是先維持現狀吧。悶聲發大財，鞏固我們自己的基才是正道。”
他決定，除非出現極其特殊的況，或者對方能付出讓他無法拒絕的代價，否則，楊家莊園的農業技，將繼續作為核心機，嚴格限制在莊園部流轉。至於外部世界的農業發展，就讓它按照自緩慢的節奏前進吧。他或許會過貿易，間接地施加一些影響（比如出售優質農），但絕不會充當那個主點燃農業革命火炬的“普羅米修斯”。
眼前的阿勒河水依舊靜靜地流向萊茵河，彷彿對外界的變化漠不關心。楊亮收起思緒，轉走向工坊區。他明白，在這樣一個大部分人都還未意識到生產力為何的時代，保持技上的絕對領先，才是“盛京”能夠繼續安穩發展的最大保障。至於改變世界……或許要等到他們自足夠強大，強大到無懼任何挑戰的那一天，才能從容地去考慮。
林登霍夫伯爵的船影消失在河道拐彎已經好些天了，河口集市恢復了往日的繁忙節奏，但伯爵之瑪爾達的存在，以及背後所代表的可能未來，卻像一粒投楊亮心湖的石子，持續漾開理的漣漪。他理完每日的庶務，在巡視工坊和田地的間隙，或是在夜深人靜獨自檢視賬目時，總不免將思緒投向那個安靜居住在新建石屋裡的貴族，以及這件事可能引向的兩種截然不同的路徑。
第一種可能，也是楊亮認為機率不小的一種：兩個孩子之間，最終未能萌生超出普通友誼的。楊定軍那小子，心思似乎更多地放在擺弄父親工坊裡的新奇零件，或是跟著弗裡茨學習新的戰鬥技巧上，對於男之尚於懵懂未開的階段。而瑪爾達，雖然遵照父命努力適應這裡的生活，但格中的怯與病弱初愈的沉靜，使得並非那種能主點燃熱的孩。兩人相時，更多的是禮貌的陪伴和一群年人共同活時的寥寥數語，缺乏那種能讓旁觀者會心一笑的微妙火花。
“如果最終走不到一起，那也無妨。”楊亮對此看得很開。他讓瑪爾達留下，本就包含了多層用意，聯姻只是其中最戰略吸引力，卻也最不確定的一環。即便此事不，將一位伯爵的獨、合法的繼承人庇護在“盛京”的羽翼之下，這本就是一筆極佳的政治投資。這等同於握住了一張對林登霍夫家族頗分量的“人牌”和“道義牌”。未來無論老伯爵是激這份庇護之，還是忌憚兒在他們手中可能為某種“特殊存在”，在理與“盛京”的關係時，都必然要多加考量。
“養一個貴族小姐，對我們來說不算負擔。”楊亮盤算著，莊園如今的食產出裕，多一張吃飯毫無力。瑪爾達學習莊園的知識和語言，潛移默化中會加深對這裡的認同，未來即使返回領地（如果能安全繼承的話），一個對“盛京”抱有善和了解的鄰居領主，總比一個全然陌生甚至敵視的要強。倘若外部力實在太大，無法安全繼承領地，那麼“盛京”提供長期庇護，甚至讓以某種顧問或教師的份在此生活一輩子，也完全可行。這既能彰顯“盛京”的仁義和實力（連伯爵繼承人都要求得我們的庇護），又能始終維持與林登霍夫舊部或同者之間一條若若現的紐帶。這筆投資，穩賺不賠。
然而，楊亮的思緒更多時候會飄向第二種可能，那更力，也必然伴隨更大風浪的前景：倘若機緣巧合，年人竇初開，瑪爾達與楊定軍真的彼此傾心，最終結合。那麼，按照老伯爵的期和這個時代的繼承法則（儘管有繼承的障礙，但並非絕無可能，尤其在缺乏男直系親且得到強力支援的況下），林登霍夫伯爵的頭銜和那片毗鄰的領地，在法律和理上，都將與楊家產生最直接的聯絡——過瑪爾達，以及他們未來可能姓林登霍夫的那個孩子。
想到這裡，楊亮並非只有喜悅，眼中更多了幾分冷靜的審視。他來自資訊炸的時代，看過太多歷史書、演義小說乃至影視劇，深知這種“天降橫財”式的領地繼承，從來都不是請客吃飯，而往往伴隨著腥風雨。
“麻煩肯定會接踵而至。”他幾乎能預見到那些可能的挑戰者：首先是林登霍夫家族部那些緣較遠的旁系親屬。他們或許原本就對爵位懷有覬覦之心，只是懾於老伯爵的權威或缺乏正當理由，一旦出現瑪爾達這個“弱外嫁”的況，必然會跳出來，以“不能繼承”、“脈外流”、“維護家族純潔”等理由要求權利，甚至不惜勾結外人。
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