卡曼是六月裡回到盛京的。這趟南下跑了將近兩個月，走的時候阿勒河邊還開著野雛，回來時花早謝了，河岸上長滿了齊膝的蒿草。幾個工坊學徒蹲在草叢裡捉螞蚱，老遠看見他騎著騾子沿著石板路過來，站起來朝他揮了揮手。
他把騾子給碼頭的夥計，沒回住，直接去城找楊保祿。諾力別正在院子裡掃地，看見他進來，放下掃帚往裡指了指。楊保祿坐在桃樹下的石凳上，面前攤著老喬治送來的碼頭貨袋清單。桃樹是盛京城院子裡最老的一棵，樹幹有腰，六月裡枝葉正濃，小青果藏在葉子底下，日頭從葉裡下來，石桌上散著細碎的亮斑。
楊保祿抬頭看見卡曼的表，把清單收起來擱在一邊，讓他坐下說。諾力別端了兩碗涼茶過來，擱在石桌上。卡曼灌了一口，從懷裡掏出隨那個牛皮封面的本子，翻開到折了角的那一頁。
“教廷的單子談妥了。”他把本子攤在石桌上，手指點著上面麻麻的記錄。“細布和玻璃皿的規格跟價錢，跟吉拉爾迪對了整整兩天。紫玻璃杯他們要‘均勻淡紫’，一個杯子一個不行。我跟他說了這個得問朱塞佩，他每爐之間還有極細微的差。吉拉爾迪說可以先一批樣品，教廷那邊看過再定貨量。”
楊保祿點了點頭。卡曼翻過一頁，接著說科莫湖的事。
“回來的時候往北繞了一趟。吉拉爾迪在科莫湖東岸接的那個硫磺礦，小喬治去年說過，礦口不大，但礦脈穩。我去的時候礦上正換水機呢——舊的木殼子用了不到兩年，活塞環磨得不行了，推杆拉起來鬆鬆垮垮。旁邊擱了一臺新到的，漢斯鐵匠坊出的鑄鐵殼子，法蘭盤上的螺栓還沒擰利索。”他拿手指在石桌上比劃了一下寬度。“那東西沉得兩個礦工抬一頭還得喊號子，但礦上管事拍著殼子跟我說，水的勁比舊的大一截，一桶頂上原來一桶還有餘。”
“我在礦上待了小半天，把圖紙要了。回頭找漢斯要備件清單，下次商隊去米蘭時給礦上捎去。”卡曼說到這兒停了一下，端起涼茶又喝了一口。“硫磺咱們自己夠用。但多一個穩當的來源不是壞事。北邊那位——”他用下朝北邊方向揚了揚，“——諾德海姆那邊也在囤硫磺。”
楊保祿的表沒怎麼變，但手指在石桌上輕輕敲了兩下。“接著說。”
“當天晚上在科莫湖東岸一個驛站歇的。石頭房子，上下兩層，底下養騾馬，上頭住人。掌櫃的是個倫第老頭，聽說我從阿爾卑斯山北邊過來，彎腰從櫃檯底下翻出一把鐮刀給我看。”卡曼手比了個鐮刀的長度。“漢斯鐵匠坊的貨，鋼印還在柄上。他說去年在塞爾買的，用了一整年，割了一冬天的乾草一春天的青草，到現在沒磨過幾回。”
“一開始我沒太在意。第二天沿湖往南走，才發現沿湖好幾個村子都在用咱們的鐵貨。犁頭、鐮刀、鋤頭，全是從塞爾經蘇黎世湖轉科莫湖過來的。沒有走米蘭那條大商路，是從施瓦本方向的丘陵地自己淌過去的。”
桃樹上一隻蟬突然起來，嘶嘶的，了幾聲又停了。
“在米蘭跟吉拉爾迪喝酒時，他跟我提了件事。”
卡曼把本子翻到新的一頁，那一頁上只寫了一個名字，他用手指住，把名字亮給楊保祿看。紙上寫著：阿爾貝託。
“科莫湖東岸從湖往北一直到山腳下，都是這個人的地盤。領地不算大——十幾個村子，兩座石頭堡，幾百戶佃農。但位置要，科莫湖的咽，誰著這段湖岸，誰就住了從義大利翻山進施瓦本的一條後路。”
他把吉拉爾迪的話揀要的說了——阿爾貝託的渡口權，環湖路的通行權，跟教會的關係，跟泰爾的若即若離。說到泰爾時楊保祿的眉了一下，卡曼注意到了，點了下頭說：“對，義大利國王。倫第名義上歸他管，但這個阿爾貝託從來沒主去泰爾的行宮朝覲過。”
“人品呢？”楊保祿問。
“吉拉爾迪說他跟一般的邊境領主不一樣，懂得把路留著不堵死。”卡曼把本子翻了一頁，看了一眼上面的記錄。“去年艮第伯爵在阿爾卑斯山關卡漲稅，塞爾過來的小商隊不了了，想繞道走科莫湖。換了別的領主，早趁機抬渡口稅了。阿爾貝託沒有，照老規矩收。吉拉爾迪說這一件事，他眼界就高了一截。”
楊保祿端起涼茶喝了一口，放下碗。“吉拉爾迪提他，總不是為了誇他吧。”
“對。”卡曼把本子合上，手在封面上。“阿爾貝託對盛京的細布跟藍玻璃有興趣。去年專程派了個管事到米蘭打聽，在吉拉爾迪貨棧裡坐了一下午，把咱們的細布了又，最後買了幾匹帶回科莫湖。”
他停了片刻。
“阿爾貝託有個兒。十五歲，還沒許人。吉拉爾迪說，要是楊家有意，他願意保這個。”
這句說完，院子裡安靜了一會兒。諾力別在院牆那邊整理柴垛，木柴在一起的聲響遠遠地傳過來。楊保祿沒有馬上開口。他把茶碗端起來，在手裡慢慢轉著。
“吉拉爾迪還說什麼了？”他終於問。
“他說阿爾貝託這個人做事講分寸。跟教會關係好，但不教廷擺佈。跟泰爾若即若離，但也沒跟泰爾撕破臉。不站隊，誰都不靠死。這種人在倫第不多。”卡曼把本子重新開啟，翻到記錄阿爾貝託家底的那幾頁。“祖上是查理曼大帝分封的第一批倫第伯爵，到他這一代，領地沒大也沒小。吉拉爾迪說在那種地方能守住祖產不丟，本就是本事。”
楊保祿站起來，走到桃樹另一邊。樹枝在他肩頭投下一道斜斜的影子。站了一會兒，他對卡曼說：“你再仔細說一遍，阿爾貝託手裡到底握著什麼。”
卡曼從石凳上站起來，走到石桌前，用手指蘸了點涼茶，在石桌面上畫了一條線。“科莫湖，東岸，往北到山腳，全是他的。環湖路不管往南走還是往北走，都要經過他的渡口。從義大利翻阿爾卑斯山進施瓦本，走科莫湖這條線比走聖哥達多翻一段丘陵路，但能繞開艮第伯爵設在關卡的山口。”他手指在石桌面上一拐，“那條山口的稅率，年年漲。”
“也就是說，”楊保祿看著那條水跡，“誰跟阿爾貝託綁在一起，誰就能在科莫湖這邊開一扇側門。”
“差不多是這個意思。”卡曼在石桌邊上重新坐下。“但綁在一起的方式不止一種。可以直接攀親，也可以先做買賣合作。”
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