訊息是趙剛安在南方的“眼睛”拼死傳回的。信很短，字跡潦草：“陳統領未死，被困江寧西南‘雲霧山’中，似有當地山民暗中接濟。宋家及府搜捕未停，然山區廣袤，一時難覓。統領邊，恐已不足二十人。”
趙剛著信紙，心中一塊大石落地，隨即又被更大的擔憂取代。還活著，但被困深山，缺糧藥，外有重兵圍捕，隨時可能被發現或困死。必須救他出來！
但如何救？從北疆派兵南下，千里迢迢，無異於宣戰，且會徹底暴意圖，打針對“金蟾會”的整佈局。藉助當地力量？那些接濟的山民是否可靠？會不會是陷阱？
“將軍，或許可以用我們在南直隸的‘暗樁’。”幕僚建議，“他們悉當地況，且份秘，或可設法與陳統領取得聯絡，提供資，甚至規劃一條秘的撤離路線。”
趙剛沉。南方暗樁是他和秦羽多年前就開始佈設的，極其秘，非到萬不得已不會啟用。但陳風不僅是將，更親經歷了江寧之事，他對宋家、“金蟾會”在南方活的瞭解，是無可替代的報來源。
“啟用‘甲三’和‘乙七’兩組暗樁，他們的活範圍涵蓋江寧周邊。”趙剛終於下定決心，“任務：第一，確認陳風位置及健康狀況；第二，提供必要補給；第三，評估安全撤離的可能及路線。告訴他們，首要保證自蔽，若無絕對把握，寧可不，等待時機。聯絡時，用最高階暗語。”
令立刻過特殊渠道發出。趙剛著南方，只能將希寄託於那些無名英雄，以及陳風自己的堅韌和運氣。
幾乎在趙剛收到訊息的同時，婉清也從李閣老得知了陳風生還的訊息。李閣老在江南門生故舊眾多，訊息來源更雜，但也更模糊，只說是“北疆有軍逃雲霧山，府正懸賞搜捕”。
“公主，這是個機會，也是個風險。”李閣老低聲道，“若能救出陳風，可得江南第一手報。但若救援行暴，或被宋家借題發揮，誣指朝廷派細作擾地方，甚至勾結山匪，於公主聲和新政推行，大為不利。”
婉清何嘗不知。深知宋家等南方勢力正愁找不到攻擊的把柄。但陳風等人是為朝廷、為探查謀而陷絕境，豈能坐視不理？
“閣老，有無兩全之策？既能助陳將軍困，又不授人以柄？”
李閣老捻鬚思索片刻：“老臣或可嘗試。江南道監察史柳清源，為人剛正，且對宋家等豪強素無好。他可借巡查刑獄、督捕盜匪之名，前往江寧。老臣可修書一封，請他暗中留意雲霧山搜捕之事，若有可能，在不違律法、不痕跡的前提下，行個方便。只是……此計迂迴，見效慢，且柳史能幫到何種程度，難以預料。”
這已是目前最穩妥的辦法。婉清點頭：“有勞閣老。請轉告柳史，一切以國事為重，謹慎行事。”頓了頓，補充道，“告訴柳史，若事有可為，本宮記他此功；若事不可為，保全自為上。”
江寧，雲霧山深。
陳風靠坐在一個溼的山裡，左的傷口已經潰膿，高燒讓他意識陣陣模糊。邊只剩下十七個弟兄，個個帶傷，面黃瘦。乾糧三天前就吃完了，只能靠野果、草和偶爾捕到的小充飢。
那天夜裡他們引開追兵，一路戰，最後被迫遁這茫茫大山。宋家和府的搜捕隊像梳子一樣一遍遍梳理山林，他們東躲西藏，減員不斷。幸虧五日前遇到一夥以採藥打獵為生的山民，見他們雖是兵打扮卻落魄至此，心生憐憫，給了些草藥和一點鹽，並指點了這相對蔽的山。
“統領，喝點水。”一個乾裂計程車兵遞過破碗。
陳風勉強喝了一口，嘶啞著問：“外面……有什麼靜？”
“搜山的好像往東邊去了。但山口都被封著，出去就是死。”士兵黯然道。
陳風知道，他們撐不了多久了。傷口染，飢，還有隨時可能到來的圍捕。但他不甘心，王栓他們不知是否把訊息送出去了？宋家和那個“金蟾會”的謀到底進行到哪一步了？他若死在這裡，一切都將埋沒。
“兄弟們，”他強打神，“我們不能在這裡等死。得想辦法……送個人出去，把我們在江寧查到的、看到的，哪怕是一點碎片訊息，送出去！”
“可是統領，怎麼出去？到都是眼睛……”
正說著，口負責警戒的弟兄突然發出低低的鳥鳴示警——有人靠近！
眾人立刻握簡陋的武，屏住呼吸。腳步聲很輕，不像大隊兵。片刻後，口藤蔓被小心撥開，探進一張黝黑樸實的臉，是之前幫助過他們的那個老藥農。
老藥農迅速閃進來，放下一個布包袱，低聲道：“軍爺，快，吃點東西。山下風聲，宋家出了大價錢懸賞你們的人頭，一些黑心獵戶和地都在山裡轉悠。這裡不能久待了。”
包袱裡是幾個邦邦的雜糧餅和一塊鹹。眾人眼睛都亮了。
陳風卻盯著老藥農：“老丈，為何冒死幫我們？”
老藥農嘆了口氣：“我老漢活了這麼大歲數，看人還有點準頭。你們不像壞人，倒像是……被冤枉的。宋家……”他搖搖頭，沒多說，但眼中閃過一厭惡，“這山裡我，有個地方更秘，但路不好走，你們這傷……”
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