林武皺眉道：“說兩句，這裡不是雲南。”
蘇伯年擺擺手，臉上帶著疲憊，卻不見氣餒：“不急，總會有辦法的。上海灘這麼大，認錢不認人的主兒，肯定有。”
他調整策略，不再直接接那些大洋行，而是過一些訊息靈通的買辦和掮客，放出風聲，表示願意出高價購買一臺較好的二手英國蒸汽機。
果然，重賞之下必有勇夫。幾天後，一個名趙四的掮客找上門來。此人獐頭鼠目，說話油，一看就是常年在洋場鬼混的老油條。
“蘇老闆，”趙四著手，臉上堆著笑，“您要的那東西，小的倒是打聽到一點門路。法租界裡有一家洋行，前兩年倒閉了，倉庫里正好有一臺英國人留下的蒸汽機，聽說保養得還不錯。就是……價錢可能不低。”
蘇伯年心中一，面上卻不聲：“哦？哪家洋行？機什麼型號？多大馬力？帶我去看看。”
趙四眼珠一轉：“蘇老闆，看貨可以，不過……這中間的好費……”
“不了你的。”蘇伯年從懷裡出一張一百兩的銀票，丟給趙四，“帶路吧。若是東西合適，事之後，另有重謝。”
趙四接過銀票，臉上的笑容更加燦爛：“蘇老闆爽快！您放心，包您滿意！”
在趙四的帶領下，蘇伯年和林武來到法租界一偏僻的倉庫。倉庫大門鎖，鏽跡斑斑。趙四上前敲了敲門，一個面沉的白俄看守打開了門。趙四用蹩腳的洋涇浜英語和他涉了幾句，塞了些好，那白俄才不願地讓他們進去。
倉庫裡線昏暗，堆滿了各種雜，灰塵瀰漫。在倉庫的角落裡，靜靜地躺著一個龐然大，正是他們苦苦尋覓的蒸汽機！
那是一臺臥式蒸汽機，主結構是鑄鐵的，巨大的飛、壯的汽缸、複雜的連桿和閥門，雖然佈滿了灰塵和鏽跡，但依然能到它蘊含的工業力量。蘇伯年仔細查看了機的銘牌，是英國一家知名工廠生產的，看樣式和磨損程度，確實不算太舊。
“就是它了！”蘇伯年眼中閃過一興的芒。
“蘇老闆，怎麼樣？”趙四湊過來問道。
“東西不錯。”蘇伯年點點頭，“去聯絡賣家，談價錢吧。”
接下來的幾天，蘇伯年與那家倒閉洋行的清算人進行了艱難的談判。對方看準了他急於購買，獅子大開口，要價極高。蘇伯年一面討價還價，一面讓趙四去打聽是否有其他賣家，虛虛實實，幾番拉鋸，最終以兩萬五千兩白銀的價格，將這臺蒸汽機買了下來。
付清了款項，拿到了契約，蘇伯年懸著的心放下了一半。但真正的挑戰，才剛剛開始。
“先生，機到手了，接下來怎麼拆？”林武問道。
“找技師。”蘇伯年沉聲道，“而且必須是信得過、手藝好，還得嚴的技師。”
這同樣是個難題。懂蒸汽機的技師本就稀，大多在洋人的工廠或者船公司裡做事，待遇優厚，輕易不會接私活。而且拆卸如此的機，更需要極高的技水平。
蘇伯年再次過趙四和其他渠道，花費重金，終於找到了位在洋人船公司裡做過的中國老師傅。這位王老師傅年紀大了，賦閒在家，手頭拮据，聽聞有重金聘請，又見蘇伯年態度誠懇，不像歹人，猶豫再三，最終答應了下來。
“王師傅，此事關係重大，必須絕對保。”蘇伯年將一袋沉甸甸的銀元放在桌上，“這是預付的定金。事之後，還有重謝。但若是走了半點風聲……”他眼中閃過一厲，“上海灘雖大，想找個人，也不是難事。”
王老師傅掂量著銀元的重量，又看了看旁邊默不作聲、氣息懾人的林武，連忙點頭：“老闆放心！我們懂規矩，一定守口如瓶，把活兒幹好！”
接下來的半個月，蘇伯年、林武帶著護衛，幾乎日夜守在倉庫裡。王老師傅帶著幾個徒弟，小心翼翼地開始拆卸蒸汽機。
這是一個極其繁瑣和細的過程。每一個螺、每一管道、每一個齒、每一個閥門，都要仔細拆卸、編號、記錄，並塗上防鏽油，妥善保管。蒸汽機的結構遠比蘇伯年想象的複雜，是零部件就有百上千個。
林武帶著隊員負責外圍警戒，嚴任何人靠近倉庫。蘇伯年則親自監督拆卸過程，詳細記錄每個部件的名稱、位置和拆卸順序，繪製了大量的草圖。他知道，這些記錄和圖紙，將是未來在鹽場重新組裝的關鍵。
拆卸工作進行得異常緩慢而艱難。倉庫裡悶熱溼，工簡陋，老師傅們年紀大了，眼神和力都有些跟不上，常常為了一個鏽死的螺栓或者一個卡住的部件耗費半天時間。
蘇伯年看在眼裡，急在心裡，卻只能耐著子，不斷地鼓勵和安。他知道，這事急不得，一旦損壞了關鍵部件，前期的所有投都將付諸東流。
。落角個各的庫倉在放堆地類別門分，件零鐵鋼的異各狀形、一不小大堆堆一了變，機汽蒸的大龐臺那，後間時的月個一近了費耗在，於終
。了完步一的鍵關最。容笑個一第的來以間時段這了出上臉，氣口一了舒地長長年伯蘇，”鐵爛銅廢“些這前眼著看
。場鹽南雲的外之裡千數回運地覺不鬼知不神，件零些這將何如是就，來下接
”！海過天瞞，零為整化。了劃計步二第啟該“，武林向轉年伯蘇”，衛護林“
”！咐吩生先“：頭點重重，閃一中眼武林
。程旅的數變滿充而長漫的上踏將即們它著示預彿彷，寒點點出反，上件零鐵鋼的冷冰些那在照，戶窗的高庫倉過。開展然悄，灘海上的險危而華繁在將即，行的秘更、模規大更場一
