饒是周管事見多識廣，聽到這個數字，也不微微容：“幾萬斤？機零件？蘇老闆好大的手筆！這可不是小數目，也不是一兩趟能運完的。而且機零件形狀不一，容易磕損壞，包裝和運輸都得格外小心。”
“這些我們都明白。”蘇伯年點頭，“所以才想找貴組織這樣經驗富的行家。我們可以將零件分裝在不同的箱子裡，偽裝其他貨。水路、陸路，都可以走。只求穩妥。”
周管事手指輕輕敲擊著桌面，沉思片刻：“水路為主，陸路為輔。從上海走長江水路，到宜昌或重慶，再轉陸路滇，這是最常見的路子。但耗時太長，中間關卡也多。或者，可以嘗試從海路南下，到廣州灣或者越南海防登陸，再走陸路進雲南，路程短些，但風險更大，洋人、海盜、府，都不好對付。”
蘇伯年心中快速盤算著：“風險大的路，我們走或不走。以長江水路為主，但也要輔以幾條蔽的陸路，分散風險。比如，經由江西、湖南，再貴州，最後到雲南。”
“蘇老闆考慮得很周全。”周管事讚許地點點頭，“這樣一來，運輸的週期會很長，協調起來也更復雜，費用自然也……”
“費用不是問題。”蘇伯年打斷他，語氣斬釘截鐵，“我只要求兩點：第一，萬無一失；第二，守口如瓶。如果這兩點能做到，價錢比市面上高三，甚至五，都可以談！”
周管事眼中一閃：“蘇老闆果然爽快！不過，此事量太大，我一個人做不了主。需要請示我們孟夫子。”
“何時能有迴音？”
“蘇老闆稍待。”周管事站起，“我去去就來。”
周管事離開後，包間裡陷了沉默。林武始終保持著警惕，耳朵微，留意著外面的靜。蘇伯年端起茶杯，輕輕呷了一口，看似平靜，但握茶杯的指節，卻顯出心的波瀾。
大約過了一炷香的時間，周管事回來了，臉上帶著笑容：“我們孟夫子說了，蘇老闆是爽快人，這筆生意，‘四海通’接了！價錢方面，按照蘇老闆說的，市價上浮三。但我們也有個條件。”
“請講。”
“我們需要先付三定金。而且，為了確保安全，每次發貨的時間、路線、貨件數，都由我們來安排，我們會提前告知蘇老闆。蘇老闆的人，不能過多幹預運輸過程，只需在發貨地和最終的接貨點接洽即可。”
蘇伯年與林武對視一眼。這條件看似苛刻，剝奪了他們對運輸過程的掌控權，但也最大程度地避免了己方人員過多暴，降低了走風聲的風險。
“可以。”蘇伯年果斷答應，“定金明日便可送到貴指定地點。至於的發貨事宜，就按周管事說的辦。我們只有一個要求，定期告知我們貨的運送進度。”
“這個自然。”周管事笑道，“孟夫子說了，是生意做出來的。只要蘇老闆信守承諾，我們‘四海通’定不負所托。”
協議達，雙方約定了後續的聯絡方式和定金付細節。離開茶館時，夜已深，街上行人稀。
“先生，這個‘四海通’，靠得住嗎？”林武低聲問道。
“不知道。”蘇伯年撥出一口長氣，“但在上海灘，我們沒有更好的選擇。只能賭一把。而且，重賞之下，必有勇夫。我們給的價錢足夠高，他們為了這筆長久生意，應該不敢輕易來。況且……”他眼中閃過一冷厲，“我們也不是任人拿的柿子。真出了問題，他們也要掂量掂量後果。”
回到倉庫，蘇伯年立刻開始安排。他將早已準備好的銀票清點出來，給林武，讓他明日按約定去付定金。同時，命令護衛們開始對第一批發運的零件進行打包。
挑選出來的零件，大多是積相對較小、形狀較為規整的齒、軸承、閥門等。它們被仔細地塗上厚厚的防鏽油脂，用油布層層包裹，然後裝大小不一的木箱中。為了掩人耳目，這些木箱外面，有的標註著“五金雜貨”，有的寫著“農配件”，有的甚至直接刷上了某個虛構的商號名稱。
三天後的一個凌晨，天還未亮，黃浦江邊的某個不起眼的私家小碼頭。幾艘貌不驚人的烏篷船悄然靠岸。在林武帶領的護衛隊員的警戒下，幾十個大小不一的木箱被迅速而安靜地搬上了船。沒有吆喝，沒有喧譁，只有搬運時木箱與船板偶爾撞發出的沉悶聲響，以及江水拍岸的嘩嘩聲。
周管事親自到場監督，與林武簡單接後，低聲說了句：“第一批貨，走水路，目標漢口。到了那邊，會有人接應轉運。下一批，五天後，走陸路。”
林武點點頭，目送著那幾艘烏篷船很快融晨曦前的微和霧氣中，消失在寬闊的江面上。
蘇伯年站在倉庫門口，著遠方微白的天際線，心中百集。第一步，終於邁出去了。但這只是萬里長征的開始。上千個零件，幾十噸的重量，要分多批，走多條路，耗費多時間，才能最終匯聚到雲南的鹽場？這期間，又會遇到多無法預料的風險和變數？
他攥了拳頭。無論多麼艱難，無論多麼危險，這臺機，必須運回去！它承載的，不僅僅是鋼鐵的重量，更是林家鹽場，乃至整個雲南鹽業未來的希。
“繼續打包！”蘇伯年轉，對倉庫裡的護衛和工匠們下令，聲音不大，卻著不容置疑的力量，“我們和時間賽跑！”
再次穿倉庫高窗，落在那些等待踏上征途的冰冷零件上。這一次，它們不再是靜止的“廢銅爛鐵”，而是彷彿被注了生命，開始了一場規模浩大、橫數千裡的秘遷徙。而上海灘的繁華與喧囂，只是這場漫長旅程的起點。真正的考驗，在前方，在路上。
