黑井，這座沉寂了千百年的鹽都，正以前所未有的速度甦醒。
自從那筆來自法蘭西的鉅額定金抵達，整個林家鹽場，不，應該說是林景雲掌控下的這片區域，都瀰漫著一熾熱的。鉀鹽作坊的爐火晝夜不熄，煙囪裡噴吐著濃的白煙，空氣中都帶著一淡淡的化學品氣味。新建的溴素作坊更是燈火通明，兩班人手換，嚴格遵循著林景雲親自制定的、近乎苛刻的作規程。每一道工序都有專人監督，每一批產出都要經過反覆檢驗，確保純度達到最高標準。
工匠和鹽工們雖然不完全明白這些產出的價值為何如此驚人，但那沉甸甸的金幣（英鎊）和林景雲描繪的“白黃金”前景，足以點燃他們心中最原始的力。加班加點的疲憊被高額的獎金和對未來的憧憬沖淡，每個人都卯足了勁，生怕自己拖慢了這創造財富的腳步。
林景雲的名字，伴隨著“點石金”的傳說，在黑井、在石鼓鎮、甚至在更遠的地方悄然流傳。人們不再僅僅視他為那個懂醫、改良了曬鹽法的林家庶子，更將他看作一個手握神秘力量、能化腐朽為神奇的人。他不僅讓廢棄的鹽滷水變了比鹽還值錢的寶貝，更讓那些高高在上的洋人，心甘願地捧著金子來求購。這種手段，在普通百姓眼中，近乎神蹟。
鹽場旁，新建的辦公院落，林景雲正臨窗而立。窗外是熱火朝天的生產景象，屋卻是一片沉靜。他手中把玩著一枚維多利亞王頭像的金幣，冰涼的和沉甸甸的分量，讓他心緒激盪。四千英鎊，這只是第一筆訂單的總額，一半的定金已經足夠支撐作坊的初期擴張，並有大量盈餘。他彷彿已經看到，源源不斷的財富正從遙遠的歐洲匯聚而來，最終將變支撐他宏偉藍圖的鋼鐵、機和槍炮。
“用蠻夷之財，購蠻夷之，最終破蠻夷之國……”他低聲呢喃，眼底的火焰跳得更加劇烈。這不僅僅是生意，這是一場沒有硝煙的戰爭，一場以弱勝強的佈局。
就在這時，門外傳來恭敬的通報聲：“總辦，蘇掌櫃求見。”
“蘇掌櫃？”林景雲微微挑眉。蘇伯年，這位當初在他最困難時給予支援，並一直負責“霜雪鹽”銷售。林景雲對他頗為敬重，不僅因為他的眼和援手，更因為他上那沉穩練達的氣度。
“請他進來。”
很快，著藏青長衫，面容儒雅，眼神深邃的蘇伯年緩步走了進來。他並未像往常那樣先談論鹽務，而是目在屋環視一圈，最後落在林景雲上，帶著一不易察覺的審視和滿意。
“景雲賢侄，”蘇伯年微笑著開口，稱呼依舊，但語氣中似乎多了些什麼，“近來黑井氣象一新，賢侄真是大手筆，蘇某佩服。”
林景雲示意他落座，親自為他沏上一杯熱茶：“蘇先生過獎了，不過是小打小鬧，混口飯吃罷了。倒是蘇先生，最近‘霜雪鹽’的銷路，還請您多費心。”
蘇伯年端起茶杯，輕輕呷了一口，放下茶杯時，神變得鄭重起來：“賢侄不必過謙。你改良曬鹽法，已是利在千秋之舉。如今，你更是點石金，化腐朽為神奇，這份眼和魄力，放眼整個雲南，乃至全國，又能有幾人？”
他頓了頓，目灼灼地看著林景雲：“不瞞賢侄，當初我資助你，一是看中你的醫和孝心，二是被你那曬鹽新法所驚豔。但我蘇某人這點微末投資，與你今日之就相比，已是微不足道。賢侄，你可知曉，老夫並非僅僅是石鼓鎮一個普通的鹽鋪掌櫃？”
林景雲心中一。他早覺得蘇伯年氣度不凡，絕非池中之，此刻聽他主提及，便順勢問道：“蘇先生言重了。您的份，景雲確實不甚了了，還請賜教。”
蘇伯年緩緩點頭，眼中出一抹傲然：“老夫蘇伯年，忝為雲南蘇氏家主。”
雲南蘇氏！
林景雲瞳孔微。這個名號他如雷貫耳！蘇家，乃是雲南真正的族，基深厚，人脈廣佈，在政商兩界都有著舉足輕重的影響力。其家族歷史悠久，底蘊之深，遠非黑井林家這種地方豪強可比。蘇伯年竟是蘇家家主，卻屈尊在石鼓鎮經營一家鹽鋪，並與自己這個林家庶子打道，圖謀絕不會小！
一瞬間，無數念頭在林景雲腦海中閃過。蘇家為何蟄伏？蘇伯年接近自己的真正目的是什麼？
蘇伯年將林景雲的震驚盡收眼底，他要的就是這個效果。他繼續說道：“老夫屈居石鼓鎮，一來是為了家族產業佈局，二來，也是在尋找真正的英才，能與我蘇家共謀大事之人。賢侄，你的出現，讓老夫看到了希。”
“共謀大事？”林景雲不聲，心中卻警惕起來。
“不錯，”蘇伯年微微前傾，聲音低了幾分，“如今這大清國，外有列強環伺，有朝廷腐朽，風雨飄搖，已是危如累卵。我蘇家雖有些家業人脈，但想要在這世中保全自，甚至更進一步，非得有經天緯地之才相助不可。”
他看著林景雲，語氣誠懇：“賢侄年紀輕輕，卻有如此智謀手段，中更有丘壑萬千。從改良鹽法到如今這‘白黃金’，步步為營，皆是石破天驚之舉。老夫深信，你的志向，絕不僅僅是做一個富甲一方的鹽商。”
林景雲沒有接話，只是靜靜地看著蘇伯年，等待他的下文。他清楚，前面這些鋪墊，都是為了引出真正目的。
果然，蘇伯年話鋒一轉，臉上出溫和的笑容：“老夫有一小，名喚映雪。前些年送往英吉利留學，主修西學格致，近日剛剛學歸來。小雖是兒，卻頗有見識，嘛，也算溫婉知禮。”
他停頓了一下，仔細觀察著林景雲的神，見他依舊平靜，才繼續說道：“老夫見賢侄尚未婚配，小也已到適婚之齡。老夫有個不之請，想將小許配於你，不知賢侄意下如何？若能結此秦晉之好，你我兩家聯手，在這雲南地面上，何愁大事不？”
聯姻！
林景雲心中巨浪翻湧，面上卻依舊平靜無波。蘇家丟擲的橄欖枝，分量太重了！這不僅僅是娶一個妻子那麼簡單，更是與雲南頂級族結盟，獲得其背後龐大資源和人脈網路的場券。
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