與昆明城一片欣欣向榮、人心振的景象形鮮明對比的，是城郊一僻靜莊園抑而沉的氛圍。空氣凝滯，連風吹過樹葉的沙沙聲，都著一子煩悶。
莊園的主人，正是雲南督軍唐繼堯的堂侄，唐安明。
此刻，唐安明正鐵青著臉，在書房來回踱步。他每一步都踩得很重，堅的軍靴鞋跟叩擊著名貴的黃花梨木地板，發出“咯吱、咯吱”的鈍響，如同他此刻煩躁不安的心緒被碾時發出的。窗外，明明是滇池送來的和煦春風，明得晃眼，幾隻不知名的雀鳥在枝頭歡快地鳴，一片生機盎然。可這一切落在他眼中，都蒙上了一層灰敗的彩，刺眼，且極度不真實。
“豈有此理！豈有此理！”唐安明猛地停下腳步，佈滿的眼睛死死盯住前方，彷彿那裡站著他恨之骨的仇敵。他揚起手臂，一拳狠狠砸在面前寬大的書桌上。紅木書桌發出一聲悶響，震得筆筒裡的幾支狼毫筆都跳了起來，一支還滾落到了地上，沾染了些許塵土。
桌面上攤著一份《西南旬報》，發行日期是昨天。頭版頭條的位置，用最大號的鉛字赫然印著——“西南砥柱共繪藍圖，林督軍陪同蔡、戴兩公視察昆明建設”。配圖是林景雲、蔡鍔、戴戡三人並肩而立，後是正在興建的廠房和新式學堂的模糊廓。報道的字裡行間，充斥著對林景雲不餘力的讚譽之詞，什麼“高瞻遠矚”，什麼“百年大計”，什麼“實業興邦之典範”，看得唐安明眼角突突直跳，太的青筋也一鼓一鼓的，似要裂開來。
“林景雲！林川！”唐安明從牙裡出這個名字，每一個字都帶著刻骨的恨意，彷彿要將這三個字嚼碎了，連同那個人的一併吞噬。他唐安明，是什麼出？雲南唐家，地方族，深葉茂。他的叔父唐繼堯，更是重九起義的元勳，滇軍的創始人之一，雲南講武堂的總教，門生故吏遍佈軍中，手握重兵，威名赫赫。想當年，重九起義之時，護國戰爭之際，他唐安明也曾是熱青年，率領著自己的隊伍在槍林彈雨中衝鋒陷陣，上至今還留著幾猙獰的傷疤，自認也立下過汗馬功勞，為雲南的獨立、為共和的建立流過，拼過命。
他本以為，在蔡鍔將軍改任四川督軍兼省長之後，憑藉叔父唐繼堯的資歷和威，雲南督軍兼省長之位，板上釘釘是他們唐家人的囊中之。屆時，他唐安明，作為唐繼堯的得力臂助，自然也能水漲船高，至混個師帥，手握重兵，為一方大將，而後再徐徐圖之，一步步積累資歷，最終爬上更高的權力巔峰，俯瞰眾生。
可戰爭結束之後呢？現實給了他一記響亮的耳！
那個林景雲，那個他素來看不上眼的鹽商庶子，那個靠著些旁門左道的醫和所謂的“新法制鹽”起家的傢伙，竟然如同坐了青雲梯一般，扶搖直上！先是雲南督軍兼省長，將他叔父唐繼堯死死在下面，只給了一個無足輕重的西南邊防軍第三軍參謀長之職。而後，更是搖一變，了什麼西南聯合參謀部副參謀長，雲南戰區總司令！聽聽這名頭，何其響亮，何其威風！儼然是西南三省名副其實的掌控者！
而他唐安明呢？依舊是個不上不下的旅帥，手中能夠直接調的兵力不過區區數千，大部分還是裝備落後的邊防部隊。他叔父唐繼堯，堂堂滇軍元老，如今卻要看林景雲的臉行事，每每在軍事會議上，都只能坐在下手，聽著林景雲侃侃而談，那種屈辱，唐安明同。
他自詡才幹不凡，論家世，論資歷，論戰功，哪一點輸給那個林景雲？他理應在雲南軍政兩界佔據一席之地，而不是像現在這樣，被邊緣化，被忘！可偏偏這個林景雲，不知走了什麼狗屎運，竟然一步登天，將所有人都踩在了腳下。
唐繼堯私下在家族聚會中，也曾不止一次流出對現狀的抱怨與不滿。酒過三巡，話語間難免帶著些許英雄末路的悲涼和對林景雲權勢過大的憂慮。“林川此人，野心太大，手段也過於狠辣，長此以往，滇軍將不再是雲南之滇軍，而是他林家之私軍啊！”這些話，如同火星落乾柴，被本就對現實憤懣不平的唐安明聽在耳中，記在心裡，更是點燃了他中熊熊的妒火與不甘。
憑什麼？他無數次在深夜裡這樣問自己。憑什麼一個鹽商的庶子可以號令千軍，執掌一省乃至數省的軍政大權？而他這樣的名門之後，卻要仰人鼻息？
這種不平衡的心態，如同毒蛇一般日夜啃噬著他的心。他開始變得沉默寡言，眼神也日益鷙。他開始暗中尋找一切可以改變現狀的機會。
機會，往往垂青於有“準備”之人。
一個偶然的場合，過一個在昆明經商的遠房親戚牽線，唐安明結識了法國駐滇總領事，皮埃爾·雷諾。雷諾是個典型的法國外，著考究，舉止優雅，眼神中卻總是閃爍著明的芒。幾次試探的接下來，唐安明敏銳地察覺到，這位法國領事對於林景雲以及他主導的與德國方面的經濟技合作，抱有深深的疑慮和不滿。
法國人，向來將西南地區視為自己的勢力範圍。林景雲與德國公使馮·克特勒男爵簽署的《滇德礦業開發與技合作協定法案》，在雷諾看來，無異於德國人將手進了法蘭西的盤子裡。
唐安明的心思活絡了起來。他開始更加主地與雷諾秘接。地點通常選在城外一僻靜的私人會所，或是雷諾領事館一間安保嚴的會客室。
“雷諾先生，”一次深夜的會中，唐安明端著酒杯，猩紅的酒在杯中輕輕晃盪，映照著他眼中晦暗不明的，“雲南的局勢，想必您比我更清楚。林景雲大權獨攬，排斥異己。他與德國人走得如此之近，長遠來看，對法蘭西在遠東的利益，恐怕並非好事。”
雷諾微微一笑，金眼鏡後的藍眼珠閃過一不易察覺的寒：“唐先生多慮了。林督軍年輕有為，與各方都保持著良好關係，這是雲南之福。”
“福兮禍所伏，”唐安明冷笑一聲，將酒杯重重頓在桌上，“雷諾先生是聰明人，何必說這些場面話。林景雲的‘福’，是建立在犧牲包括法蘭西在的其他國家利益之上的。他所謂的‘借生蛋’，借的是德國人的‘’，生的卻是他林景雲自己的‘蛋’！一旦他的工業基礎建立起來，德國人的勢力在雲南盤錯節，到時候，雲南還會是那個對法蘭西友好的雲南嗎？”
雷諾沉默不語，手指輕輕敲擊著桌面。
唐安明湊近一步，低了聲音：“雷諾先生，明人不說暗話。我唐安明，以及我叔父唐繼堯將軍，在滇軍中尚有幾分薄面和影響力。我們對林景雲的所作所為，也深憂慮。如果……我是說如果，雲南能夠有一位更加尊重各方利益，更加願意與法蘭西真誠合作的領導者，那對於貴國而言，豈不是一個更好的選擇？”
雷諾終於抬起頭，目灼灼地盯著唐安明：“唐先生的意思是……”
“林景雲倒行逆施，早已引得天怒人怨。我需要一些實質的幫助，一些能夠讓我撥反正的力量。”唐安明直接挑明瞭主題，“事之後，雲南的礦產資源，鐵路修築權，以及其他商業利益，唐某絕不會讓法蘭西的朋友失。我們可以重新簽訂一份更加公平、更能現雙方友誼的合作協議。德國人的那些所謂協定，自然也可以作廢。”
雷諾的眼睛亮了起來。這正是他想要的。扶持一個親法的代理人，將德國勢力出雲南，重新確立法蘭西在這一地區的優勢地位。這是一筆劃算的買賣。
“唐先生的誠意，我到了。”雷諾的語氣變得熱絡起來，“您需要什麼樣的幫助？”
“軍火，”唐安明毫不猶豫地說道，“我需要足夠裝備一支銳部隊的武。至十二門新式的山炮，還有五千支以上的步槍和配套彈藥。”他深知，在這個世，槍桿子才是道理。
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