東京，陸軍省。
九月的過得一塵不染的玻璃窗，斜斜地照在鋪著深紅天鵝絨地毯的會議室裡，將空氣中浮的微塵染一片金的迷霧。牆壁上懸掛著明治天皇的畫像和巨大的東亞地圖，滿洲地區被用紅筆醒目地圈出，上面佈滿了麻麻的符號與箭頭。空氣裡瀰漫著雪茄的濃郁香氣和一種名為“野心”的炙熱味道。
“啪！”
一聲清脆的拍擊，打破了室抑的安靜。一名掛著中佐軍銜的參謀，因為過度激，臉頰漲得通紅，幾乎呈現出一種病態的絳紫。他將手中那份剛剛譯出的電文狠狠拍在潔的紅木會議桌上，揮舞著拳頭，聲音因狂喜而微微發。
“喲西！打起來了！真的打起來了！”他環視著在座的一眾將，眼神里燃燒著火焰，“黑瞎子島水域！東北江防艦隊與蘇俄阿穆爾艦隊巡邏艇正式火！雙方均有損傷！支那人的巡邏艇船創，傷亡七人！俄國人的炮艇也中了彈，死了一名水兵！”
這幾句話，如同在滾油中潑一瓢冷水，整個會議室瞬間沸騰。抑的低語彙一片嗡嗡的聲浪，軍們頭接耳，臉上無一例外地掛著貪婪而興的笑容。雪茄的煙霧被他們急促的呼吸攪，在束中翻滾升騰。
坐在主位上的陸軍大臣宇垣一，雖然竭力維持著帝國重臣的矜持，但角那抹難以抑制的上揚弧度，以及他用質手帕反覆拭額頭並不存在的汗珠的作，徹底出賣了他心的澎湃。他的目緩緩掃過在場的每一張面孔，那眼神如同鷹隼鎖定了掙扎的獵。
“諸君，”他開口了，聲音不大，卻帶著一種金屬般的質，瞬間下了所有的嘈雜，“預料中的局面，終於出現了。張作霖父子，這對愚蠢而狂妄的父子，已經親自踏過了我們為他們劃定的紅線！”
“哈伊！”
全將齊刷刷地起立，猛地低頭，作整齊劃一，皮靴後跟在昂貴的地毯上發出沉悶的聲響。
“最好明天就發全面戰爭！”先前那名中佐參謀幾乎是吼著說，他完全沉浸在自己的幻想中，“讓俄國熊和東北虎在滿洲的冰天雪地裡拼個你死我活！讓他們的流乾！等他們兩敗俱傷，滿洲……不，整個關東州，就將是帝國陸軍展示武威與榮耀的盛大舞臺！”
“說得好！”一名將附和道，他摘下白手套，用力一揮，“張作霖那頭老狐狸，大病一場後，腦子也壞掉了！他以為他還是那個可以在列強間縱橫捭闔的東北王？他竟敢同時招惹帝國與蘇俄，簡直是自取滅亡！這是天照大神賜予我大日本帝國的絕佳機會！”
會議室裡充滿了樂觀到近乎瘋狂的氣氛。他們將那份簡短的電文翻來覆去地分析，每一個字都被賦予了無限的想象。他們揣測著斯大林的怒火會燃燒到何種程度，蘇聯遠東軍會用幾個師來實施報復，而東北軍那點可憐的家底又能支撐多久。
“據關東軍特高課的最新報，”報部門的負責人攤開一份檔案，“張學良已經抵達哈爾濱前線，並且發表了極其強的演說。東北軍正在向邊境增兵，甚至調了他們的重炮部隊。這完全是一副準備大打出手的架勢。”
宇垣一滿意地點了點頭，他從雪茄盒裡取出一支，旁的副立刻為他剪好、點燃。他深深吸了一口，吐出一團濃白的煙霧，煙霧繚繞中，他的表顯得高深莫測。
“這恰恰證明了張作霖的虛弱。他越是表現得強，就越說明他心的恐懼。他需要用這種虛張聲勢來凝聚部早已離心離德的軍心。他想用一場對外戰爭，來掩蓋他無法解決的部問題。”
宇垣一站起，走到巨大的地圖前，手指重重地在哈爾濱以北的區域。
“命令關東軍，按兵不。我們的角，是冷靜的、耐心的獵人。我們不需要參與這場撕咬，只需要在旁邊靜靜地等待，等待雙方都疲力竭，等待那個最完的時機。”他的聲音冷酷而清晰，“同時，命令特高課和所有潛伏人員，將監控等級提到最高！我要知道東北軍的每一兵、每一馬、每一槍、每一炮的向！尤其是奉天兵工廠和那幾重要的倉庫，我要確保他們的家底，在戰火中被消耗得乾乾淨淨！”
“哈伊！”
“另外，”宇垣一轉過，眼中閃爍著一種毒蛇般的幽，“讓我們的‘朋友們’開始活。在奉軍部，散播蘇俄軍隊不可戰勝的言論，誇大他們的損失，製造恐慌。告訴那些搖擺不定的將領，帝國才是他們在滿洲唯一的依靠。我要讓張作霖在前方流的時候，後院也燃起大火！”
“明白了！雙管齊下，讓奉系徹底崩潰！”
“諸君，”宇垣一舉起手中的雪茄，如同舉起一杯慶功的酒，“為了帝國在滿洲的千秋霸業，為了天皇陛下的榮，乾杯！”
“乾杯！”
會議室裡，將們舉起無形的酒杯，臉上洋溢著對未來唾手可得的勝利的憧憬。他們的目，像一群嗜的禿鷲，全部聚焦在地圖上那片遙遠的、燃起戰火的北方邊疆。他們彷彿已經看到了殘破的東北軍丟盔棄甲，強大的蘇俄軍隊陷泥潭，而帝國的太旗，將在那片富饒的黑土地上冉冉升起。
他們全神貫注地盯著那場被心點燃的“煙”，卻完全忽略了，或者說，他們那被傲慢與貪婪矇蔽的雙眼，本就看不見，在這片濃煙的遮蔽之下，在另一條他們未曾關注的戰線上，一場真正決定東北命運的、無聲的變革，正在以何等恐怖的速度進行著。
當東京的陸軍省沉浸在對未來戰爭的嗜幻想中時，數百公里外的中國東北，遼西大地，已被深沉的夜幕徹底籠罩。
錦州西南，一片綿延起伏的丘陵地帶。這裡在地圖上沒有任何標記，白日里看去，不過是些荒涼的山包和壑，人跡罕至。然而，此刻，這片本該陷萬籟俱寂的土地，卻呈現出一派詭異而宏大的景象。
沒有沖天的火，沒有震天的口號，甚至連一聲高的吆喝都聽不到。
