金屬通道瀰漫著陳腐的灰塵和淡淡的機油味，應急燈昏暗，勉強照亮腳下鏽蝕的格柵地板。雷罡揹著林野走在前面，步伐沉穩，但每一步都讓林野殘破的到顛簸，左半那空的傷口傳來持續的、如同被反覆撕扯的劇痛，每一次震都牽扯著靈魂。蘇宇踉蹌地跟在後面，息重，虛弱得彷彿隨時會倒下，卻強迫自己跟。
沒有人說話。只有沉重的腳步聲、抑的呼吸聲，以及通道深約傳來的、代表研究所仍在盪的能量低鳴。
林野趴在雷罡背上，意識在劇痛和失帶來的眩暈中沉沉浮浮。他能聞到雷罡防護服上冰冷的金屬和臭氧味道，能覺到對方背部在行走時規律的繃。這個曾將他們視為“樣本”、下達冰冷命令、甚至可能直接參與“最終置”決定的“守夜人”指揮，此刻卻了他們絕境中唯一的“救助者”。
為什麼？
僅僅是因為“樣本”還有研究價值？還是陳靜的影響？抑或是……雷罡自己也有別的打算？
林野無法思考太多。的痛苦和神的極度疲憊佔據了一切。他只是下意識地收右手（僅剩的），死死抓住雷罡肩部防護服的布料，彷彿那是汪洋中唯一的浮木。
通道似乎沒有盡頭，不斷向下、向深延。偶爾會遇到岔路或封閉的門，雷罡總能據某種指示（可能是陳靜過通訊提供的路徑）迅速做出選擇。有時會經過一些小的裝置間或儲藏室，裡面堆滿了落滿灰塵的老舊儀和備件，同樣覆蓋著一層薄薄的、不活躍的鏽蝕菌斑，但遠沒有剛才那個圓形觀察室裡那麼集和有攻擊。
這裡似乎是“絕對零度”收容單元更外圍的緩衝區或維護層，到的直接侵蝕和07暴走的影響相對較小。
不知走了多久，前方出現了微弱的、不同於應急燈的自然線——是手電筒的束。
“雷罡指揮！”一個低的聲音傳來。幾名同樣穿著厚重防護服、全副武裝的“守夜人”隊員出現在通道拐角，他們神警惕，武在手，看到雷罡背上的林野和後面虛弱不堪的蘇宇時，眼神中都閃過一難以掩飾的震驚，但更多的是訓練有素的戒備。
“況如何？”雷罡停下腳步，問道。
“B-7通道前半段相對穩定，鏽蝕菌活低，未發現高威脅變異。但能量場讀數仍不穩定，建議儘快撤離。”一名隊員快速彙報，“陳博士在臨時醫療點等候，但強調必須過‘淨化隔離’程式才能進相對安全區。”
“知道了。”雷罡點頭，“前面帶路，保持最高警戒。目標狀態極不穩定，尤其是樣本B-4。”
隊員們立刻散開，形掩護隊形，兩人在前探路，兩人斷後，將雷罡、林野和蘇宇護在中間。整個隊伍沉默而高效地加快了速度。
林野迷迷糊糊地看著這一切。這些“守夜人”隊員顯然都是銳，作乾淨利落，彼此配合默契。他們的存在，讓他稍微放鬆了一繃的神經——至暫時不用直接面對那些恐怖的鏽蝕菌和變異“迴響”了。但隨之而來的，是對未來的更深憂慮。離開07的直接威脅，不過是重新落“守夜人”的掌控。等待他們的，會是新一的監、研究，還是……那個被擱置但優先順序未變的“置”？
穿過幾條更加狹窄的管道和一需要攀爬的垂直維修梯後，他們終於抵達了一個相對開闊的空間。
這裡像是一個廢棄的小型能源中轉站，裝置大多已經停止運轉，但基礎照明和通風系統還在勉強工作，空氣比下面清新了一些，雖然依舊帶著鐵鏽味。空間一角被臨時清理出來，搭建了一個簡易的、帶有明隔離簾的醫療區域。幾臺行式生命維持裝置和監測儀已經啟，發出低微的嗡鳴。
陳靜穿著全套防護服，正站在隔離簾外，盯著手中的資料板。看到雷罡一行人出現，尤其是看到雷罡背上林野那可怕的傷勢和後面蘇宇虛弱的樣子，的臉瞬間變得更加蒼白，但眼神卻亮了起來，快步迎上。
“快！把他們放進來！”掀開隔離簾。
雷罡小心翼翼地將林野放在一張鋪著無菌墊的金屬平臺上。林野一離開雷罡的背，失去支撐，立刻到一陣天旋地轉，差點暈過去。兩名醫療人員迅速上前，開始為他連線生命監測探頭，清理傷口（如果可以稱之為清理的話），注強效止痛劑和穩定劑。
另一邊，蘇宇也被扶著躺上另一張平臺。他況稍好，但同樣需要急理。
陳靜快速檢查著儀上傳來的資料，眉頭鎖。“林野的生命徵極度微弱，失量……無法估算，左半規則創傷，能量反應紊，意識水平低下……蘇宇深度異化，規則融合度高，能量侵蝕嚴重，意識不穩定，有間歇神汙染外洩……”語速極快，帶著專業人員的冷靜，但微微抖的手指暴了心的不平靜。
“能穩定嗎？”雷罡沉聲問，他已經卸下了頭盔，臉上那道疤痕在冷白燈下顯得更加深刻。
“暫時可以，但需要立刻進行深度修復和規則隔離。這裡條件有限，只能進行最基礎的維持。”陳靜看向雷罡，眼神複雜，“雷罡指揮，將他們帶出07的直接輻區是正確的，但接下來……最高議會那邊……”
“議會那邊我去應對。”雷罡打斷，語氣不容置疑，“現在，你的任務是確保他們活著，並且儘可能控制他們的狀態，不要讓規則汙染擴散。明白嗎？”
陳靜抿了抿，點了點頭。“我明白。但‘淨化隔離’程式……”
“按最高標準執行。所有參與人員簽署保協議。這裡發生的一切，在議會做出新決議前，列為絕。”雷罡下達指令，然後看向隔離簾正在接急理的林野和蘇宇，眼神深邃，“他們上有我們需要的答案，也有我們無法承的風險。在我搞清楚一切之前，他們必須活著，也必須在我們控制之下。”
他的話清晰而冷酷，再次明確了林野和蘇宇的“品”屬。
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