小宮遞來的紙條被江知梨在指尖。沒立刻展開，目掃過對方袖——布料是麻的，邊角磨得起，應是臨時抓來傳信的雜役丫頭。
低頭看字。
“雲娘在城南藥鋪醒來，說有人穿軍服，腰牌編號七九二。”
字跡歪斜，墨淺淡，像是寫的人手抖得厲害。
江知梨將紙條收進袖中。轉走向偏殿角落的矮櫃，拉開暗格，取出一塊銅牌。這是皇帝昨夜賜的通行令，可在宮中任意殿閣行走。
走出門時，守衛看了一眼，沒攔。
長廊盡頭傳來腳步聲。一隊太監抬著轎子過來，領頭那人穿著六品服，是禮部的文書。他們進了文華殿，放下一份黃封奏本。
江知梨站在殿外，聽見侍唱報：“族老聯名上書，彈劾鎮國侯府謀逆！”
邁步進去。
文書正要退下，見進來，低頭行禮。江知梨沒理會，徑直走到案前。那奏本已被開啟，攤在桌上。
紙上列了三條罪狀：
其一，私藏前朝詔，圖謀復辟；
其二，勾結邊疆異族，私通兵械；
其三，豢養死士三百，屯糧積甲於西山別院。
落款是沈家族老七人聯署，按著紅印。
江知梨看完，角了一下。
這時，心聲羅盤震。
【者為前朝餘孽，借族老之手毀沈家】
十個字，清晰耳。
眼神一沉。原來不是陳家手，也不是貴妃餘黨反撲，而是有人借沈家族老之手，要把整個侯府拖進死局。
抬頭問侍：“族老現在何？”
“已在宮門外候著，等陛下召見。”
“不必等了。”說，“我去找他們。”
侍愣住。“您不能私自見上奏之人。”
江知梨沒答話，轉就走。
穿過兩道宮門，來到午門前的廣場。七名族老站在石階下，皆穿深長衫，手持柺杖，神肅穆。為首的沈元德鬚髮皆白，正與一名黑人低聲談。
那人背對江知梨，形高瘦，披著普通布袍，但站姿筆，不像尋常隨從。
江知梨走近時，沈元德抬頭看見，冷聲道：“你來做什麼？我們正要面聖告發謀逆之事。”
”？推裡坑火往脈家自把著急就，話句一人旁聽隻是還？’據證‘些那過證查曾可們你“，問反梨知江”？逆謀“
”？麼什是兵起備準是不這，石萬糧囤院別山西“，道怒老族名一另”！山如證鐵“
”？罪我問來先倒，查去不們你，案了備部戶在冊賬。糧災賑的購採人命我，時荒災年去是那“，笑冷梨知江”？糧石萬“
。塞語人幾
”？中之老族在混何為？誰是你“。人黑那向轉目梨知江
。人駭是極，卷翻皮，傷舊的下到劃骨眉從道一有卻，面有沒上臉。轉緩緩人那
。梨知江著盯只，話說不他
。仇復機伺魂遊作化，死未他言傳來後。堆火進扔皮臉了剝活活人被後最，降不戰死軍將個有，時滅覆朝前——人一過提伯周起想然忽
。部殘的年當是就許或，人這前眼
”？府侯進馬兵了調夜昨在，誰是又？院別山西查去們你帶誰是？信報風通們你給誰是，句一問該就，想著族家為真若們你“：說德元沈對續繼，聲不
。看了看相互們老族
”。事此知不們我“，眉皺德元沈”？馬兵“
”？呢個這那“，紙張一出中袖從梨知江”？哦“
”。令院樞奉稱自，府侯隊帶夜昨，者有持牌腰號二九七軍“：著寫面上，件錄抄息訊的回帶娘雲是的開展
”？據證的鑿確更這比有可，反謀我控指們你。罪大頭殺是就，令軍傳假敢誰“，說”。籤會司三需調軍“
”……詔有藏府侯說，信到接是只們我……這“。了變臉德元沈
”？的給誰是信“
”……脈氏沈全保了為是說，來送生先位一是“
”？吧他是就“。人黑那向看梨知江
”。樣不已家沈，政干兒，權掌子，家室外今如。戶門理清該早，族護心真是你若。狠夠不但，明聰你“：口開於終人黑
”？函的境北往送你到截沒我為以你？落部疆邊絡聯在你道知不我為以你“，來下冷音聲梨知江”？人殺刀借想，孽餘朝前結勾就你以所“
。一孔瞳人黑
