沈棠月把那塊銅片放進匣子，手指在蓋子上停了片刻。雲娘站在一旁，沒有說話。
抬起頭。“你立刻回侯府，把這個給母親。”
雲娘接過匣子，點頭離開。
沈棠月轉走向賬房。夫婿已經在等，手裡拿著一疊文書。
“這是最近三個月的賑糧發放記錄。”他說，“我讓人重新核對了一遍。”
接過紙頁，一張張翻看。名字、戶數、領糧數量、簽字畫押。表面看無異常，但注意到幾個地方數字寫得略重，像是用力過筆。
“這些戶，都在哪個村？”
“北邊三個屯子，最遠的離縣城有二十里。”
走到地圖前，用紅筆圈出位置。幾標記連一條線，直通城西。
“這裡不對。”指著城西角落，“那邊是廢倉區，沒人住。”
夫婿皺眉。“可名單上寫著住在那裡。”
“那就去查。”說，“帶人上門，一戶一戶對。”
兩人分頭行。沈棠月親自去了兩個村子。村民都說自己只領了一次糧，後來再沒訊息。有人甚至不知道自己被記在名單上。
回到縣衙時，夫婿也回來了，臉發沉。
“那些人本不存在。”他說，“我們找到三戶人家，說從沒搬過家，也沒簽過字。還有兩家，房子早就塌了。”
“假名冒領。”低聲說，“有人用空戶吞糧款。”
“不止糧。”夫婿遞過一本細賬，“銀錢也有問題。朝廷撥的救濟銀，只有一半進了百姓手裡。”
沈棠月盯著賬本。每一筆支出都蓋著縣令的印，但簽字筆跡不一，有些明顯是模仿。
“縣令知道嗎？”
“他若不知，就是失職。若知而不報，便是同謀。”
合上賬本。“這事不能只靠你我查。”
話音未落，窗外傳來腳步聲。一個黑人落在院中，單膝跪地。
“夫人，老奴奉命前來。”
沈棠月認得他是母親邊的暗衛。
“母親到了？”
“已在城外。”
一刻鐘後，一輛不起眼的馬車駛小巷。車簾掀開，江知梨走下來。穿一素布，頭上只一銀簪，看起來像個普通婦人，但目掃過院子時，守門的兵丁不由自主退了半步。
沈棠月迎上去。“母親。”
”？事麼什了出“。上本賬的中手在落線視，頭點梨知江
”。銀兩千三，糧斤萬五至，小不額數。兩銀和糧賑吞貪，義名民災用冒人有“
。頓了頓上字數行幾在指手，去下看頁頁一，話說沒。翻速快，本賬過接梨知江
”？裡哪了去轉，筆幾這“
”。親有令縣和闆老鋪當那但，’款借倉繕修‘是義名“，答婿夫”。鋪當家一西城“
”？誰是後背鋪當“
”。繁頻其尤裡夜，貨運車馬有都出進日每但，名實到不查“
”。路帶“。眼抬梨知江
。下簷屋在躲，而牆翻們他。明通火燈院後但，門關經已鋪當。西城到繞悄悄人四
。錠銀的好封和糧米的袋是而，飾首是不面裡，啟開子櫃。來過應反沒還人的裡屋，間瞬的開撞被門。手衛暗意示梨知江
”。多積，錢文十，米斤十二’領‘戶每，的編是都名人些這“，賬私本一開翻，去進走月棠沈”。裡這是然果“
”？呢令縣“。贓屋滿著看，口門在站梨知江
”。屋後在“
。起站地猛他，人眾見看。信封一著攥裡手，上子椅在坐正令縣，時去進們他
”！闖擅敢誰，產是這！麼什幹們你“
”？的出裡賬筆哪從是，米斤千五這，我訴告你那“，前上走梨知江”？產“
”！儲倉程排在是我……我“
”。了人沒就前年十村那可。斤十六共，次三米領，村井廢住，牛大王？嗎識認你字名些這“，前面他在扔賬私把月棠沈”？程排“
”！知不我……我，力不事辦人面下是這“。汗冒頭額令縣
”？信誰，知不說你。印的你蓋都頁一每“，問梨知江”？字識不你“
”！子兒我殺要就們他，做照不我！我脅威人家我拿人有“，喊然突他”！的被是我“
”？誰“
”！說能不我“
”？命住保能就，說不在現為以你“。笑冷梨知江
”。人何任見他讓別，來起關他把“。頭回
。走拖令縣將，前上衛暗
。場廣到集召被姓百，晨清天二第。記登點清資有所，封查被鋪當
。箱銀和袋米的山小堆是後，前臺在站月棠沈
”。還返部全西東些這，在現“，說”。財吞私，濟賑領冒人有出查日昨“
。陣一中群人
”。文十五銀加另，斤十三補。斤十得實，斤十四米領應原，婆阿李村家張“
